Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Глава 4

Констебль Паркер уточнял и скрупулезно записывал показания обманутого клирика. Кокс в мельчайших подробностях эмоционально поведал свою печальную историю. Служитель присутствовал, будто на исповеди перед полицейским, слезы стекали по его щекам. Он умолял найти мошенника и покарать, но больше всего заклинал вернуть церкви драгоценный образ Христа. Паркер заверил, что полиция сделает все возможное, и преступник будет задержан завтра к вечеру, потому что у него созрел блестящий план. Пастор получил указ возвращаться в гостиницу и оставаться там до тех пор, пока он не будет вызван констеблем, и ни при каких обстоятельствах не появляться на улице, дабы Роджерс случайно не узнал, что клирик находится в городе. Тем временем напарник констебля прибыл в ломбард. Владелец посетовал, что оказался замешанным в подобной неприятной ситуации, но в интересах дела согласился оказать содействие и устроить засаду для злоумышленника. По телефону клерк сообщил хозяину иконы об успешной продаже его раритета очень состоятельному джентльмену, и что он может явиться за причитающейся ему суммой прямо сейчас. Ловушка захлопнулась.

Все это время пастор пребывал в номере гостиницы, горячо каялся в содеянном усердно молился об успешном исходе дела.

Как обещал констебль, вечером за Коксом прибыл полицейский автомобиль, и они отправились в отделение на опознание. Паркер рассказал о задержании не одного, а двух преступников, личность которых требовалось подтвердить. Третьего, Виссона, продолжают разыскивать в округе. Икону в сохранности представили Коксу. Соблюдая все формальности, он подписал официальные бумаги и остался ожидать в комнате дознания, когда приведут первого мошенника. Афериста задержали прямо за прилавком в ломбарде во время получения денег. Кокс испытывал естественное волнение перед встречей с Роджерсом, но его успокаивала мысль, что через полчаса все закончится и станет историей. Уроки он уже извлек из этого жуткого опыта. Священник услышал бодрые шаги констебля по коридору, при этом Кокс внутренне напрягся, в кабинет ввели первого обвиняемого. Судорожный трепет пробежал по его лицу, когда он увидел перед собой арестованного.

– Вы знаете этого человека? – холодно спросил Паркер.

Пастор пристально вглядывался в лицо преступника. Кокс не верил своим глазам, ведь он ожидал увидеть Роджерса, а перед ним стоял человек, воспитанием которого служитель искренне занимался уже второй год, кому он дарил веру, надежду и любовь. С глубоким разочарованием в голосе священник подтвердил:

– Это Робин. Мой воспитанник.

Охранник вывел послушника и затем привел Роджерса. Кокс мгновенно опознал его. После констебль поведал служителю, что Роджерс приходится дядей Робину, бедный актеришка. Робин рассказал ему, что видел у священника дивную икону, и у Роджерса неожиданно созрел коварный план разыграть пастора, на что впечатлительный Кокс и поддался. Теперь Роджерсу грозит продолжительное заключение.

После Собора Епископ обрел икону, и пастор Кокс получил благодарность за сохранение образа. Вернувшись в приход, он закрыл дверь своей кельи, где несколько дней усердно молился за душу Робина и искренне каялся в содеянном.

Осуждать Райли Кокса не вправе никто. У каждого человека есть свой Спаситель в сердце, и есть свой сребреник в кармане. Вопрос состоит лишь в том, в чью пользу будет сделан выбор. Обстоятельства, в которых оказываются люди, могут быть сильнее их воли. Попытка утолить жажду своих амбиций приводит к необратимым последствиям. Безмерное «я», живущее в голове каждого человека, требует все больших жертв в угоду предполагаемого счастья.

Перед началом своего сердечного покаяния он поместил сребреник напротив лика Спасителя. С первыми лучами солнца в последний день молитвы, когда Кокс стоял на коленях, случилось настоящее чудо: на его глазах поддельный шекель стал расплавляться, будто кусочек льда от пламени свечи, и горячей каплей стек на пол, где и застыл в виде крошечного сердца. Он понял, что ему отпустили тяжкий грех вероотступничества. Спустя год после заключения к нему вернулся послушник Робин с раскаянием. Пастор принял его с открытым сердцем и христианским прощением.

Факир

Бродячий цирк давал первое представление в этом сезоне. Начало гастролей проходило в небольшом провинциальном городке. Яркие афиши зазывали людей не пропустить сказочное зрелище с участием артистов всех цирковых жанров. Шатер шапито расположили в центральной части города. Арену разукрасили цветными гирляндами огней. Жители не были избалованы частым посещением подобных гостей, поэтому все билеты молниеносно раскупили на несколько представлений вперед. Наплыв зрителей оказался настолько велик, что директору пришлось организовать стоячие места.

Все приготовления завершились, и цирк распахнул двери для зрителей. Однако за час до начала первого шоу начинающий иллюзионист подошел к заведующему реквизитом и попросил срочно предоставить ему коробку такого размера, чтобы в ней мог поместиться кролик. Факир объяснил, что его черный ящик фокусника где-то затерялся. На что пожилой заведующий пообещал что-нибудь подыскать. Уже через десять минут иллюзионист держал в руках деревянный ящик с виду обычный потертый реквизит с выцветшими стенками, но иного подходящего предмета у заведующего не оказалось на тот момент. Открыв атрибут, артист внимательно осмотрел его и весьма удивился, когда заметил, что к внутренней части крышки ящика прикреплялось зеркало. До выхода на сцену оставались считаные минуты, и факир уже не имел времени задумываться о назначении зеркала.

К слову, начинающий иллюзионист подавал надежды. Директор сумел разглядеть в этом человеке личность творческую. В его репертуар не входил стандартный набор отработанных миниатюр. Артист сам в мучительных творческих поисках воплощал фантазию в реальность. Зрители приходили в восторг от его честного обмана. Коллеги часто задавали ему вопрос: «Как ты это сделал? В чем секрет?!» Факир отвечал, что черпает вдохновение для искусства в природе, подсматривая за ней, и видит то, что не замечают другие. Это и задает правильный тон в работе.

Однако конферансье уже пригласил волшебника на сцену. Артист вбежал на арену вместе с ассистентами. В ярком свете софитов он приступил к исполнению своей программы. Факир демонстрировал череду замысловатых появлений и перемещений различных предметов. Артистизм, быстрота, ловкость его рук поражали. Изящная манипуляция и иллюзия во всех номерах вызывали бурный восторг. Обладателю виртуозной техники приемов неоднократно рукоплескала публика.

Программа заканчивалась представлением с использованием вышеупомянутого ящика. Момент настал. Ассистентка установила реквизит на столе в центре арены. Иллюзионист объявил зрителям, что через несколько секунд внутри ящика из ниоткуда должен будет появиться кролик. Произнеся волшебное заклинание, артист постучал три раза по аксессуару и открыл крышку. Как все и ожидали, здесь необходимо заметить, кроме самого фокусника, на стол выпрыгнул белый кролик. Ассистентка взяла чудесный результат иллюзионного приема на руки и продемонстрировала его публике. Успех! Бурные овации. В этот момент паническая атака охватила артиста. Только силой воли он сумел подавить весь напавший на него ужас с появлением зверька. Его лицо искажало подобие улыбки. Он пристально смотрел на кролика, и казалось сам не верил тому, что произошло.

Уже за кулисами директор подбежал к артисту с кроликом на руках, и, по-отечески хлопая его по спине, громко произнес:

– Молодчина! Публика в полном восторге! Но подожди, откуда взялся кролик?! Ты сорвал следующее выступление. Такие изменения в программе строго согласуются со мной, и … , – не закончил директор, как его перебил артист.

– Кролик не должен был появиться в принципе! – кричал бледный артист. Я вообще не понимаю, каким образом животное попало в коробку! Вы же помните, по сценарию я открываю пустой ящик, потом клоуны выбегают на арену и превращают все в фарс!

– Чья же это недобрая шутка? Может быть, дрессировщика? Хотя нет, наш работает с хищниками.

Иллюзионист взял кролика за уши и удалился в гримерную. Там он оставался долгое время, раздумывая о событиях дня. Факир изучил ящик со всех сторон неоднократно, но ничего не дало ни малейшего намека на разгадку произошедшего. Уставший артист отбросил его в угол комнаты и посмотрел на белоснежного кролика без единого пятнышка. Зверек сидел на столе, греясь под настольной лампой, и с хрумтом доедал третью сладкую морковку. При этом он шевелил ушами от наслаждения.

Далеко за полночь отрешенный иллюзионист все еще сидел в кресле и пытался понять. Стук в дверь комнаты вернул его к действительности.

– Кто еще там?

В гримерку зашел седовласый заведующий реквизитом.

– Не помешаю?

Артист ничего не ответил. Заведующий подошел к зверьку, погладил его и сказал:

– Ну, здравствуй, я ведь тебя узнал, братец кролик.

– Как? Так это ты все подстроил?!

– Не горячись, лучше послушай, что я поведаю тебе. Только пусть это останется между нами. Цирк наш имеет давнюю историю, работаю я уже здесь очень долго и повидал много всего. Сорок лет назад карьеру я начинал ассистентом иллюзиониста, поэтому являюсь свидетелем случая, о котором наша обновленная труппа, естественно, не знает. То, что сегодня произошло с тобой на арене, уже имело место здесь. Только наоборот. И ровно сорок лет назад. Иллюзионист, кому я ассистировал в то время, смастерил этот самый реквизит. Насколько помню, его сценическое имя Фауст. Как ты видишь, это обыкновенный ящик. Разве что с зеркалом внутри. В его трюке кролик не должен был исчезать в ящике, а кролик все-таки исчез во время первого представления программы. Пропал навсегда. Зверька нигде не нашли. Куда он делся? Мы обыскали весь цирк, но кролик бесследно пропал. После этого происшествия Фауст зарекся больше не ставить никаких опытов с этим реквизитом. О том случае постарались умолчать, забыть. Однако теперь я догадываюсь, что за грызун сидит у тебя на столе. Мистика.

– Кролики не живут сорок лет, – выдавил из себя факир.

– Все это время он где-то же находился.

Заведующий вышел из гримерки.

– Откуда ты все-таки взялся? – громко обратился измученный поиском ответа артист к зверьку.

Кролик, словно поняв вопрос, перестал грызть гостинцы, повел ушами и спрыгнул на стоящий рядом диван, где еще с утра лежал раскрытый научно-популярный журнал. Грызун, пыхтя, уселся прямо на развернутой странице, но таким образом, что его правая лапа явно указывала на заголовок статьи «Кротовые норы».

Иллюзионист отодвинул кролика, взял журнал и прочитал начало текста: «Машина времени существует, но астрофизики лишь теоретически доказали существование «кротовых нор» во Вселенной. Кротовая нора – гипотетическая особенность времени и пространства, проходимый тоннель … »

Полный изумления он взглянул на животное.

– …… ?

Чертов перекресток

Перекресток этот пользуется весьма скверной славой у водителей: то светофоры отказывают, то авария какая, автомобили наезжают на пешеходов, недавно и вовсе образовался провал, куда угодил грузовик, причем беды происходят с завидной регулярностью. Пересечение автомобильных магистралей располагается на окраине города рядом с наземным пешеходным переходом. Проложили скоростную магистраль, а руки на обустройство перехода у мэра не дошли, зато на другой стороне разбили тенистый парк с игровыми площадками и аттракционами, где жители старались коротать все свое свободное время. Старожилы говорят, что на этом месте раньше находилось заброшенное кладбище, которое уничтожили в угоду расширения границ города, поэтому в народе перекресток приобрел репутацию проклятого. Особо богобоязненные сделали однозначный вывод, что именно это и послужило истинной причиной череды непрекращающихся невзгод.

Держа в голове подобные мысли о переходе, прохожий средних лет приближался к перекрестку. Подойдя ближе, он заметил, что светофор в очередной раз вышел из строя и беспорядочно мерцал тремя глазами, словно новогодняя гирлянда, внося хаос в движение, поэтому никто не обращал внимания на калейдоскоп. Пешеходы торопились пересечь шоссе под неистовый звук клаксонов. Человек занес ногу, чтобы ступить на «зебру», но мгновенно одернулся. Автомобили нескончаемым потоком проносились мимо. Выждав, пешеход улучил удобный момент и отважился сделать первый шаг, вот он оказался на середине и прибавил ходу, еще мгновение и верно он окажется в безопасности на противоположенной стороне, как вдруг визг тормозов и пронзительный звук клаксона раздались прямо у него за спиной. Машина лихо пронеслась буквально в миллиметрах от напуганного пешехода, едва не задев ротозея. От дикого страха тот даже не обернулся и ринулся со всех ног в парк. Правду говорят: «У страха глаза велики». Автор добавил бы и «ноги быстры». Едва оказавшись в парке, обескураженный человек сел на скамью, чтобы прийти в себя. Поджилки его тряслись до дрожи в коленях, так сильно он испугался. В городском парке находилась детская площадка, где шумела ребятня и весело играла в футбол. Чтобы отвлечься, человек перевел внимание и стал с интересом наблюдать за беззаботностью юных игроков. Он рассматривал детей и с умилением вспоминал свои отроческие годы. Его внимание привлек ребенок лет семи. Мальчик сидел на скамье запасных и только следил за матчем. Его не принимали в игру. Создавалось впечатление, что товарищи демонстративно игнорировали мальчика, словно он провинился и все отвернулись от него. Ребенок от души радовался каждому забитому голу и болел сразу за обе команды. Вдруг, мальчик остановил свой взгляд на человеке, как будто он понял, что за ним внимательно наблюдают. Ребенок неожиданно вскочил и заторопился через площадку. Он подбежал к человеку и уселся рядом. Скамья оказалась высокой, и гость болтал ногами в воздухе, желая начать разговор.

– Привет, – наконец произнес он.

Прохожий немного удивился поведению мальчика и спросил:

– Почему ты не играешь с друзьями?

Ребенок насупился и отвел глаза.

– Потому что они не видят меня, – сказал он сквозь слезы и снова замолчал, – и не слышат, – добавил он с грустью.

Прохожий попытался скрыть свое недоумение. Очевидно, мальчик не в себе, подумал он. Чтобы не навредить детской психике он продолжил с улыбкой:

– Но я же вижу тебя.

Ребенок перевел внимательный взгляд на собеседника и с ударением на каждом слове произнес:

– Это потому, что они и тебя не видят.