Дорога домой

- Да, интересно. Главное, чтобы во время прогулки на город не напали великаны.

- Что?

- Да в городе гоном, когда мы с Гримом гуляли по городу, на них напали. Жуткое было зрелище, до сих пор, как глаза закрою, так вижу раздавленных гномов, - Артем тряхнул головой, будто хотел прогнать наваждение. Ему стало как-то не по себе от нахлынувших воспоминаний.

- Эта печальная трагедия. Только на них напали не великаны, а ильны – темные эльфы.

- А зачем они это сделали? Гномы не показались мне враждебными. Ворчливыми – да, но не враждебными. А ты знаешь, что с ними?

- Они все еще прячутся в катакомбах, так как ильны на них охотятся. Но нам это на руку: пока они заняты гномами, мы сможем укрепить свою оборону и усовершенствовать систему безопасности. Но на наши города ильны еще ни разу не нападали. В отличие от великанов и эльфов. Так что все в порядке.

- А вы поможете гномам?

- Может быть, - уклончиво проговорила Надин, - как Совет решит.

За время разговора они успели выйти из Башни на улицу. Действительно, на ней появилось очень много людей. Здесь были и взрослые, и дети, и старики: все, как в обычном мире. Артем даже почувствовал себя более свободно в окружении толпы. Вот только люди не проходили просто так мимо – каждый оборачивался и с опаской смотрел на него. Особый интерес вызывал меч, который весел у него на поясе. Больше всего было зависти в глазах мальчишек, которые встречались им. Это ставило Петрика в неловкое положение, но все же было лучше, чем бродить по пустым улицам.

- Пошли на базарную площадь, - предложила Надин с энтузиазмом, - там сейчас должно быть здорово. Заодно отведаешь местных деликатесов. Должна же я тебя отблагодарить за ужин и завтрак.

Надин взяла Артема за руку и повлекла за собой через толпу вдоль одной из улиц. Мостовая действительно оказалась брусчаткой, а вот транспорта не было видно. Наверное, у них не было наземного транспорта, а только воздушный. К тому же Артему все еще не давало покоя одна мысль – средневековая одежда с оружием и искусственный интеллект с компьютерами и рациями. Он очень любил свой меч: за время своего пребывания в Дримере, он очень к нему привязался. Он счел нужным его надеть, но сейчас чувствовал себя неловко.

Базарная площадь была совсем недалеко от Башни. Они прошли мимо невысоких домов, отличающихся по архитектуре от остальных в городе. Видимо, это была та часть, что сохранилась вместе с башней. Они были построены из такого же материал и по тому же принципу. Однако видно было, что это жилые дома: на всем протяжении пути в них входили и выходили люди, а рядом играли дети. Это была такая обыденная картина, что Артем в очередной раз почувствовал себя дома.

Вся площадь была окружена трех-четырехэтажными домами по кругу. Она была очень большая, так что огромный фонтан в центре казался совсем крошечным. Весь рынок располагался по кругу в два ряда возле фонтана. Здесь было тьма-тьмущая народа, так что было не протолкнуться. Теперь Артем понял, что значили слова его спутницы о базарном дне.

Войдя на площадь, они попали в другой мир: из-за шума не было слышно даже собственных мыслей. От этого Артем немного растерялся, но Надин взяла его за руку и повела по кругу. Она показала ему все самое интересное, что можно было найти на этом рынке. Здесь были и различные фрукты, коих Петрик никогда в жизни не видел. А представители животного мира выглядели и вовсе отвратительно. При этом Надин исходила слюной при одном виде этих «деликатесов», а Артема начинало тошнить. Но пробовать что-то новое было необычайно интересно.

Девушка протянула Артему небольшую шпажку, на которой еще дымилось зеленая субстанция. Петрик посмотрел на это «кушанье» с сомнением, но отказываться было неловко. Тем более Надин смотрела на него с таким воодушевлением. Вкус оказался даже очень ничего – походило на курицу.

- Что это? – спросил Артем.

- Это мясо болотной жабы, - с гордостью сказала Надин, - это большой деликатес. Их мясо не так-то просто достать, но у нас его продают просто так на улице.

- Ничего себе? – искренне удивился Артем.

Но его удивление было не о редкости мяса, а о том, что при его внешнем виде, оно пользуется такой популярностью.

- Попробуй еще и вот это, - Надин протянула парню странного вида плод. Это был с виду изъеденный червями уродливой формы фрукт. Артем понял это по приятному сладковатому запаху, характерному для всех фруктов. На вкус он оказался чем-то средним между яблоками и бананами.

- Вкусно? – поинтересовалась Надин.

- Мне нравиться, - от ответа Артема девушка даже захлопала в ладоши от радости. Парень не разделял ее восторга, но широко улыбнулся ей.

Спустя несколько часов они подошли к книжным и сувенирным рядам. Здесь Артем захотел остаться подольше. Во-первых, здесь было несколько тише, чем возле еды, а во-вторых, полки были буквально завалены всякими диковинными для него предметами. Он взял с полки книгу с белым единорогом на розовой обложке. Но открыв ее, остался разочарован: она была написана на неизвестном ему языке, а картинок было очень мало. К тому же большинство из них имели схематический вид с обозначением каких-то величин.

- Не переживай, - заорала ему в ухо Надин, видя его опечаленный вид, - на курсах ты научишься читать на языке фей.

- Языке фей? Его что, феи придумали? – орал в ответ Артем.

- Что-то вроде того, - уклончиво ответила Надин, - ты все узнаешь позже. Сейчас объяснять сложно. Но поверь – тебе понравиться.

Артем молча кивнул и положил книгу на место. Они пошли дальше и вдруг он увидел один амулет, который ему показался очень знакомым. Точно такой же был у Грима, когда он прогонял беса и открывал дверь в катакомбы. Он очень заинтересовал Артема, так что он спросил у продавца, что это за амулет. К его удивлению, продавец оказался гномом. Это было очень необычно для города, куда им вход заказан. Тот ответил, что его сделал его двоюродный брат из Селения Грюм, а больше он ничего сказать не может. Он пояснил, что это просто безделица, а потому подарил ее Артему. Сказал, что раз она ему очень понравилась, то пускай забирает.

- Он здесь уже давно живет, - пояснила Надин, - торгует различными гномьими безделушками. Люди у него мало что покупают. Поэтому он большую часть товара просто раздает даром.

- А на что он живет? – спросил Артем, - а что у вас вообще за деньги?

- Вот, - Надин достала из кармана золотую монету, - золотой соверен. Это единственная валюта в Дримере. Ей пользуются абсолютно все расы.

-А у меня нет денег, - растерянно сказал Артем,- что же мне делать, если мне нужно будет что-то купить?

- Посмотри в Доме. Там деньги должны быть. По архивам его последний владелец был очень богат.

- Ты же говорила, что вы не знаете, кто был владельцем Дома? – с подозрением спросил Артем.

- Мы и не знаем. Но есть немного сведений о нем, без имени, только данные, - успокоила его Надин, - все еще не доверяешь?

- Пойми меня правильно, - начал оправдываться Артем, - мне сложно кому-либо доверять здесь. Пока нет никого, кто бы меня ни обманывал.

- Ну, это не от нас зависит, - как бы беспечно бросила Надин.

«А от кого? – подумал Артем, - от кого зависит – будешь ты человеком или бездушной машиной? Меня не так воспитывали, а ты меня упрекаешь в том, что я вам не верю».

- Тебе придется нам поверить, иначе будет сложно. Ты же понимаешь, что тебе здесь нужны друзья?

Артем ничего не ответил, а продолжил идти вперёд. Тем временем они пришли в большой парк, раскинувшийся словно живой организм между каменными стенами города. Стройные, ухоженные деревья уходили своими кронами в небо, их стволы переливались оттенками от серебристого до глубокого фиолетового, а кора слабо светилась изнутри мягким янтарным светом. По ней медленно пульсировали тонкие светящиеся линии — словно кровь по венам. Такое Артем уже наблюдал в лесу, через который ему пришлось пройти. Посыпанные песком дорожки петляли между стволов, как артерии живого существа, и мелкие кристаллики в песке мерцали, словно россыпь звёзд. Если долго смотреть на тропинку, казалось, что она медленно дышит, расширяясь и сужаясь в такт неслышному сердцебиению парка.

Трава, ровно подстриженная, заполняла всё остальное пространство, каждый стебель отливал изумрудным оттенком с голубоватым отливом, а на кончиках некоторых травинок висели крошечные капли росы, парящие в воздухе, словно миниатюрные жемчужины. Здесь было так спокойно, что время словно замедлило ход. Шум листвы умиротворял, но в этом шуме можно было различить тихие шёпоты — парк был живой, он дышал, чувствовал, наблюдал. Артем вздохнул полной грудью, и от этого у него закружилась голова: настолько воздух здесь был чистый. Он почувствал свежесть утреннего леса, сладость цветочного нектара и что-то древнее, как дыхание самой земли. С каждым вдохом силы возвращались в тело, а тревоги отступали, растворяясь в этом живительном воздухе.

- Что это за место? – просил он свою спутницу.

- Парк Вдохновения, - с гордостью ответила Надин, - его основали почти одновременно с городом. Многим деревьям здесь уже больше 500 лет.

- Хорошо здесь. Мне никогда не было так спокойно, - поделился Артем впечатлениями.

- Воздух здесь особенный, - пояснила Надин, - деревья выделяют его в большом количестве. Ему приписывают разные свойства. Среди прочих – долголетие местных жителей.

- Вот оно что, - протянул Артем, - а это правда?

- Нет, конечно, - Надин была категорична, - все дело в нашей генетике, а не в воздухе, которым мы дышим. Ты это поймешь на курсах.

- Завтра начнем? – спросил Артем.

- Да, завтра начнем? – ответила ему Надин.

Дальше они пошли молча, пройдя через весь парк. Когда они вышли, день уже клонился к закату. Артему понравилось, как они провели день, но пора было возвращаться домой. У него накопилось много вопросов, которые он хотел бы задать Дому. Пока он доверял только ему. Хотя с Надин тоже начали налаживаться дружеские отношения. Все же она была первой, кого он увидел, когда проснулся. Хотя сквозь сон он слышал голоса, которые, видимо, спорили о нем. Кто это, интересно, был? Незаметно они подошли к огромным воротам. Артеме посмотрел на них, а потом на девушку:

- Где это мы?

- А ты не узнаешь? Это твой дом, - улыбнулась Надин.

- Я не помню этих ворот.

- А их и не было. Они появились сегодня утром. Я на них обратила внимание, когда забирала тебя.

- А я, видимо, нет, - Артем с интересом разглядывал узоры на металлической решетке «новых» ворот.

- Хозяин вернулся и теперь Дом открыт для посетителей. Но, я думаю, только с твоего согласия.

Когда они вошли во двор, то увидели припаркованный на лужайке бронт, а на крыльце сидящую Нику. Увидев ее, Надин вспыхнула, как маковый цвет: видно было, что они не были подругами.

- А ты здесь что делаешь? – набросилась Надин на нее.

- Мне Артем разрешил провести ночь в Доме, - ехидно улыбаясь, парировала Ника.

- Что? Почему ты мне не сказал – я же твой куратор? – переключилась Надин на Артема.

Он пожал плечами:

- Прости, как-то само собой получилось, - он не нашелся, что еще сказать.

Надин задумалась, сильно нахмурив брови. Артем обратил внимание, что, когда она злилась, становилась очень привлекательной. Однако, он поспешил прогнать этим мысли подальше. Сейчас, у него на глазах две симпатичные девушки спорят о том, кто из них будет ночевать у него в доме. Это было неожиданно, но приятно. При этом в голову лезли различные пошлые мысли, от которых было трудно избавиться. Но ему все же 16 лет! А в этом возрасте очень сложно держать свои гормоны и желания, ими вызванными, в узде.

- Тогда, я тоже хочу! – запротестовала Надин.

- Что хочешь? – вывалился из своих мыслей Артем.

- Я тоже хочу ночевать в Доме! – Надин была категорична.

- А как же твои родители? – спросил Артем.

- Точно, беги к своей мамочке, - язвительно вставила Ника, - она все за тебя сделает, как всегда.

Ника фыркнула с призрением, а Надин вспыхнула, как помидор и на глазах у нее появились слезы:

- Да как ты смеешь! – прорычала она со злобой. Обстановка накалялась и надо было что-то делать. Артем очень сильно нервничал, и поэтому смог только сказать:

- Давайте переночуем втроем.

Девушки посмотрели на него, и он понял, как двусмысленно это звучало.

- Ну, в смысле, каждый в своей комнате: здесь как раз есть три спальни, - он натянуто улыбнулся.

- Это хорошо. Я не хочу находиться с ней в одной комнате, - прошипела Надин.

-Ой-ой-ой, - наиграно простонала Ника, не очень-то и хотелось.

- Вот и договорились, - повеселел Артем, - Ника, ты не против?

- А у меня есть выбор? – не весело прошипела та и поплелась внутрь дома следом за Надин.

Артем, пропуская девушек в Дом, как истинный джентльмен, подумал:

«Веселенькая будет ночка», - он посмотрел на закат, будто он был последний в его жизни и вошел в темный проем дверей вслед за девушками.