Суль. Клятва [1]

? Чудо? Да ты издеваешься!

? Я? Нисколько. Это ты издеваешься над всей расой, становясь первым пухлым эльфом.

? Врешь! Я просто крупный.

? Угу. Конечно крупный. С крупными мягкими щечками. У тебя остались еще побеги? Хочу один в прядь вплести.

? Да на, подавись! ? зло ответил мне Чад, бросая пару зеленых стеблей.

? Спасибо. Не волнуйся. Если я тебя не убил, то шансы приготовить мне с Элли запеканку у тебя неплохие.

Чад готов был ответить, но наш увлекательный разговор прервал зазвучавший отовсюду командный голос:

? Внимание, кандидаты! Пятиминутная готовность. Строимся в колонну по три!! После второго сигнала горна ? выдвигайтесь! ? раздался властный голос из висящей неподалеку переговорной сферы.

Мы, как и находящиеся на площади другие кандидаты, замерли, прислушиваясь к речам из магического переговорного устройства. Как только голос смолк, все резко прекратили мельтешение, и каждый занял свое место в строю.

Внутренне я немного дергался. Смотр был очень важен для меня, так как являлся первой ступенькой на пути к моей мечте ? становлению Шепчущим.

Восемнадцать эльфов стояли в колонне. Нервничали все. Кто-то явно, как Чад, мелко трясся и постоянно что-то поправлял, а кто-то, как, например, я, с безразличным лицом стоял прямо.

В левой руке каждого эльфа был зажат лук ? традиционное и неразлучное оружие лесных рейнджеров, за правым плечом ? колчан. Побеги в волосах символизировали единение с природой. Как по мне, это было особо извращенной формой лицемерия ? срывать еще живые побеги и гибкие ветви дерева, цветы, листья только ради часового смотра. Но я не старейшины. Не мне судить или влиять на традиции. Я, как и остальные, должен покорно следовать канону мероприятия.

Раздался трубный рев. Хоть все мы и ожидали его услышать, но звук горна прозвучал для всех нас внезапно. Мигом прекратился шепот. Почти два десятка юношей замерли, словно статуи с идеальными осанками, ждали. Ждали второго сигнала.

Сквозь кроны росших по краям улицы деревьев пробивалось утреннее солнце. Стояла настолько глубокая тишина, что я легко мог расслышать шелест наших плащей, колыхаемых легким ветром.

Второй сигнал.

Синхронно, словно только этим всегда и занимались, мы двинулись в сторону площади. Через сотню шагов мы вошли в живой коридор стоящих по обеим сторонам улицы жителей нашего поселения. Дождавшись, пока мы пройдем мимо них, они понемногу пристраивались в конец нашей колонны, держа приличное расстояние. То и дело до нас доносились теплые крики гордости матерей, сестер, возлюбленных. Особо смелые девушки, не стесняясь, обещали подарить поцелуй самому отличившемуся.

? Нужно будет хорошенько их запомнить, ? мелькнула азартная мысль в моей голове.

Выйдя на площадь, наша колонна развернулась красивым веером, обратившись лицом к импровизированной трибуне старейшин. Сбоку от нас высилась громадина чучела древнего демона. Следовавшая за нами толпа жителей разделилась на два ручейка, размещаясь по краям площади и занимая зрительские места.

? Жители Сенталла, сегодня нам выпала честь отправить наших достойнейших юношей на испытание… ? начал вещать старейшина нашего поселения на всю площадь. Усиленный магией голос хорошо был слышен каждому присутствующему, внушая трепет и важность момента.

Меня же он вгонял в тоску, так как я с детства не любил больших и пафосных мероприятий. Уверен, среди нас точно найдется еще парочка таких же, как и я, эльфов, что с трудом подавляет зевоту, сохраняя невозмутимость на лицах.

Старейшина распинался еще минут десять, рассказывая о важности такого события и о возложенной на нас чести. Даже по истории поселка прошелся, вспоминая первого жителя и основателя, в честь которого он и получил свое название.

Все так же борясь с зевотой, я мысленно материл Чада с его как всегда своевременной тренировкой и тщательно всматривался в лица собравшихся зрителей. Я искал Элли. Я так и не попал к ней этой ночью, и, думаю, она на меня немного обижена. Надеюсь, не настолько, чтобы пропустить смотр.

? … А теперь, будущие воины, пришло время показать, на что вы способны, и поразить великого демона слаженным залпом ваших стрел! ? услышал я конец фразы старейшины.

? Воины! Круу-гом! ? скомандовал вышедший чуть вперед остальных глава смотровой комиссии.

Восемнадцать эльфов синхронно развернулись и замерли.

? Цеее-ль!

Восемнадцать воинов синхронно достали стрелы из заплечных колчанов. Восемнадцать рук с зажатыми стрелами взметнулись вверх, чтобы, замерев на мгновенье, вложить их в гнезда луков. Секундная пауза ? и тетива восемнадцати луков натягивается до предела. Каждый из нас был напряжен. Каждый из нас не выказывал своих эмоций, полностью отдавшись происходящему. Наши лица были непроницаемыми.

? Залп!

? Суль, я… ? прозвеневший в моей голове голос Элли застал меня врасплох. Я дернулся. Я совершил ошибку.

Семнадцать стрел взметнулись в воздух, устремившись к чучелу демона. Семнадцать стрел поразили мишень, вызвав восторженные крики толпы. Семнадцать улыбок озарили лица моих товарищей.

И все это под аккомпанемент звонко лопнувшей тетивы. Моей тетивы!

? Сказочный у вас эльф, старейшина, не находите? ? донесся сквозь липкую тишину до моих ушей шепот председателя.

Лопнувшая тетива ? это унижение для любого лучника. Надо очень наплевательски относиться к своему оружию, чтобы это допустить.

«Я не виноват!» ? захотелось сказать мне в свое оправдание. «Я не понимаю!» ? кричало все внутри меня.

? Такого позора я даже и не припомню, – и старейшина злорадно улыбнулся, наслаждаясь моим провалом.

Глава 2 Следуй за мечтой

Образовавшуюся после произошедшего на площади тишину уже через миг нарушил тихий ропот эльфов, прокатившийся по зрительным рядам.

? Снова Сульмендир отличился. Зачем только его на смотр взяли?..

? Ах! Что теперь о нас подумают господа из комиссии? Вдруг они больше никогда к нам не приедут?..

? Ха! А он силен! Видал, как легко тетиву порвал?..

? Его подставили! Точно, кто-то ее подрезал! Стинни, не иначе. Он всегда Сульмендиру завидовал и обиделся, что его на смотр не позвали…

Стоя среди других претендентов, я ощущал на себе множество взглядов. Одни кололи, другие нежно оглаживали, холодили или обжигали меня. Уши горели от десятков доносившихся до меня фраз. Почти все они были обо мне. О моем провале.

? А… вот, блин! Суль… прости, ? осторожно раздался в моей голове извиняющийся голос Элли, ? я… я не вовремя…

? Да, ты не вовремя, ? громко подумал я в ответ, ? помолчи, пожалуйста, пока не стало еще хуже. Сколько раз тебя просил так не делать?!

В это время ропот толпы резко стих. Причиной тому послужил знак старейшины, находившегося позади нас.

? Кру-угом!

Все как один претенденты повернулись на сто восемьдесят градусов, обратившись лицом к трибуне. В глазах у них сияла радость от хорошо прошедшего залпа и капля сочувствия с неким интересом. Интересом к моей дальнейшей судьбе.

Шепотом переговорив с Геларетом, старостой нашего Сенталла, и остальными членами комиссии, вперед вышел ее глава. Прокашлявшись, он слегка повел кистью руки, обновляя усиливающее голос заклинание, и обратился к собравшимся на площади жителям:

? Сегодня всем нам выпал шанс увидеть редкий смотр. И поверьте мне, это так. С одной стороны, будущие воины и защитники Сенталла, как и всего королевства, показали нам отличную слаженность и меткость. О да! Вам, возможно, будет тяжело в это поверить, но бывали случаи, когда претенденты не только не попадали в демона, но и стреляли совсем в другую сторону. Да-да! В наше время стали появляться и те, кто не знает, с какой стороны держаться за лук, и это прискорбно. Также сегодня мы увидели редкий случай безалаберного и неуважительного отношения эльфа к своему оружию, ведь насколько же плохо нужно следить за своим оружием, чтобы допустить такое?!..

Слушая эту речь, я чувствовал, как разгорается внутри меня огонь злобы, обиды и стыда. Где-то в глубине души я понимал, что виноват в случившемся только я, не сумевший сохранить спокойствие от какой-то там ментальной фразы. Сотни, если не тысячи раз, Каннадаль повторял мне одно и то же: охотник всегда должен быть готов к чему угодно, обязан сохранять спокойствие как внутреннее, так и внешнее. Быть хладнокровным. Уметь отстраняться от эмоций. От этого нередко будет зависеть жизнь как самого охотника, так и тех, кто его окружает. Это же справедливо и для нас, будущих воинов.