Загадка котов-музыкантов

– …Я хочу от своего лица сделать вам небольшой подарок. Мне известно, что в вашем новом британском доме вы долгое время оставались вдали от природы, от чистого деревенского воздуха, не выезжали из Лондона. А в эти выходные имеет место совершенно особое событие, на которое крайне трудно попасть, но я с оказией раздобыл для нас три билета! Дорогие мои, мы с вами втроём отправляемся в КОТСТОНБЕРИ!

С этими словами сияющий Котоморд сел и оглядел друзей радостным взглядом.

– ВОТ КРУТОТЕНЬ! – воскликнул Сильвер. – А что это такое за тусовка и где она?

– ЧТО ЭТО ЗА ТУСОВКА?! – поражённо отозвался Котоморд и даже снова вскочил со стула. – Да это же самый старинный и самый главный в мире ЗВЕРИНЫЙ МУЗЫКАЛЬНЫЙ ФЕСТИВАЛЬ! Десятки тысяч животных всех видов и размеров съезжаются со всего мира ради грандиозного музыкального шоу. Билеты стоят как бриллианты, но я, к счастью, лично знаком с организаторами – это замечательное семейство выдр. Их дочка, Лютра, – моя подруга детства: наши отцы раньше любили вместе порыбачить. Она устроила для нас три билета и забронировала огромный индейский шалаш-типи, где мы будем ночевать! А кроме того, знаете, кто в этом году обещал появиться на главной сцене? Самая крутая группа в мире на сегодняшний момент: «ДЖОННИ И КОРОТКОШЁРСТНЫЕ»!

– НИКОГДА О НИХ НЕ СЛЫШАЛ, А ещё НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ВЫДР, НО ЗВУЧИТ УЖАСНО КРУТО! – радостно завопил Сильвер и шлёпнул Котоморда по лапе своей растопыренной пятернёй. – Правда, сестрёнка, мы ужасно рады?

Тото чуть помедлила с ответом. После стольких месяцев тяжкой работы она чувствовала себя совсем усталой и предпочла бы просто полежать дома, а не носиться по полям и спать в каком-то шатре. Но Котоморд ради них предпринял столько усилий, а её брат так искренне радовался фестивалю… Да и самой ей всегда нравилась музыка – та, которую дома играли друг для друга их Мамма и Папа… Набрав в грудь побольше воздуха, Тото с широкой улыбкой подтвердила:

– ДА, МЫ УЖАСНО РАДЫ!

– Отлично! Значит, встречаемся завтра в 5 вечера на вокзале Паддингтон, у звериного входа. Дресс-код очень простой: ПРАЗДНИЧНЫЙ И ШИКАРНЫЙ!

Глава 2

– Тото! Сильвер! Сюда! – закричал Котоморд, махая лапами своим юным друзьям.

Они только что добрались до вокзала Паддингтон – огромных викторианских врат на запад Британии. Брат и сестра уже давно уверенно пользовались ЗВЕРИНЫМ МЕТРО, как и множество других животных, для которых это был самый быстрый и удобный способ передвижения по огромному Лондону. Но главный паддингтонский терминал всё равно поразил их своим великолепием. Они вышли со станции Зверометро аккурат к первой платформе, где стоял в ожидании пассажиров ОГРОМНЫЙ ЛОКОМОТИВ, испуская громкое шипение. Выглядел он просто волшебно – со всеми этими полированными до блеска деревянными дверями и оконными рамами, с вагонами, покрашенными в густой и яркий зелёный цвет.

– Этот вокзал ещё больше, чем метро, сестричка! – восхищённо, даже с некоторым испугом подметил Сильвер.

Оба они испытывали радостное возбуждение от перспективы отправиться в своё первое настоящее путешествие на поезде. Особенно их восхищал факт, что в спальном вагоне предстояло ехать целую ночь. Котоморд объяснил им, что это совершенно замечательный поезд – винтажный «Беллмонд Пуллмэн», на котором даже самые богатые люди ездят только по ОСОБЫМ ПОВОДАМ.

Брат и сестра дружно потрусили навстречу другу. Тото не могла не признать, что тревога насчёт фестиваля, которую она испытывала сначала, сменилась радостным предвкушением. Это же будет её первый музыкальный фестиваль под открытым небом! Котоморд, как всегда, был одет как очень эксцентричный и крайне аристократичный английский джентльмен, каковым он и являлся. На этот раз на нём был бледно-жёлтый льняной костюм с галстуком от любимого модельера. Брюки были заправлены в высокие, по колено, кремовые гольфы, на задних лапах были коричневые спортивные ботинки, на голове сидела зелёная плотная кепка с жёстким козырьком. Котоморд выглядел одновременно СТИЛЬНО и С ПРЕТЕНЗИЕЙ, что полностью характеризовало его характер!

– Друзья мои, где же ваши фестивальные наряды? – спросил он кошек с лёгкой ноткой разочарования в голосе.

– Ну, – начала Тото неуверенно, – мы просто не совсем поняли, что ты имеешь в виду под словами «праздничный» и «шикарный». А главная проблема в том, что у нас просто нет никакой одежды… Мы её не носим.

– Гм, верно подмечено. Должно быть, ваш густой мех отлично выполняет функцию одежды. Ну, неважно, на месте придумаем, как придать вам более праздничный вид. А теперь попрошу вас ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА.

Сильвер шумно сглотнул и начал карабкаться на крышу вагона – именно там располагались звериные места в метро.

– Сильвер, что за глупость ты задумал? – удивлённо спросил его Котоморд.

– Я, э-э, просто пытаюсь сесть на поезд… А что не так?

– Нет-нет, сейчас мы вовсе не собираемся путешествовать на крыше! – засмеялся Котоморд. – Даже попробуй мы так поступить, нас бы сдуло оттуда, едва поезд наберёт скорость!

Котоморд поднялся по колёсам поезда и открыл маленькую, на рост кошки, дверцу – как раз под человеческими дверьми. А потом обернулся, снял кепку и картинно помахал ею в воздухе.

– Итак, друзья мои, никаких крыш: сегодня мы собираемся путешествовать СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ! – он раскланялся и исчез в дверном проёме.

Тото и Сильвер живо последовали за ним и заглянули в дверцу.

– Ого! Сестрёнка, тебе это ТОЧНО понравится! – радостно воскликнул Сильвер и принялся описывать для почти слепой сестры всё, что видел перед собой.

А видел он узкий коридор, обшитый панелями красного дерева и освещённый жёлтым светом настенных светильников. По сторонам располагались уютные маленькие купе, каждое на две персоны; кроме мягких полок для сна в купе имелась красивая раковина с краном.

Тото и Сильвер радостно двинулись вперёд по коридору и отыскали своё купе. И сделали то, что сделал бы любой кот: всласть попрыгали на кроватях.

Поезд гудел, как улей: прибывали новые и новые пассажиры. Проводники проверяли билеты, охранники следили, чтобы все расходились по своим купе, носильщики вносили чемоданы, а важного вида официанты разносили закуски, спеша с подносами туда-сюда.

Наконец поезд тронулся, и по всем купе раздался усиленный громкоговорителем голос кондуктора:

– Добро пожаловать на борт нашего ЗНАМЕНИТОГО ЗАПАДНОГО ЭКСПРЕССА! Купе первого класса находятся в последних вагонах, ресторан и примыкающий к нему ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МОЛОЧНЫЙ БАР, лауреат множества наград, в центральной части поезда. Просьба к пассажирам по возможности свести к минимуму межвидовые разногласия. Контейнеры для мусора находятся в задней части каждого вагона. Следующая остановка – Рэдинг. Поезд следует до станции ВЫДРОВИЛЛЬ, места проведения прославленного музыкального фестиваля КОТСТОНБЕРИ. Просьба членам персонала занять свои места.

Брат с сестрой радостно выбежали в коридор, чтобы отыскать Котоморда, и дошли до вагона-ресторана. У стойки молочного бара в дальнем его конце обнаружился Котоморд: такса в смокинге уже смешивала для него в бокале для мартини кремтейль – версию коктейля для животных.

– Друзья мои, вы просто должны это попробовать! Здешний бармен ТИМОТИ делает лучшие КРЕМТЕЙЛИ на свете. Одна часть джерсийского молока и одна часть сливок от Бриттани, плюс ложечка французских взбитых сливок… Божественно! Тимоти, сделай этим ребятишкам по порции.

Кошки облизнулись в предвкушении.

– Хорошо, сэр, – бесстрастно ответил такса-бармен.

– Итак, что вы думаете о нашем скромном пристанище на эту ночь? Не худшее место в мире, верно? – улыбнулся довольный крысокот.

– Котоморд, ЭТО ЛУЧШЕЕ МЕСТО НА СВЕТЕ, спасибо тебе огромное! – ответила Тото, принимая в лапки бокал с кремтейлем.

– Полно, полно, не за что благода… – начал было Котоморд и резко прервался, увидев что-то у неё за плечами. – Глазам своим не верю: это же «ДЖОННИ И КОРОТКОШЁРСТНЫЕ»!

– А, ну круто! – отозвался Сильвер с энтузиазмом. – Кстати, я забыл, кто они такие?

– Кто ОНИ такие? Кто они ТАКИЕ? Они – лучшая музыкальная рок-группа на нашей планете! Раньше первую строчку хит-парада занимали «ЭРИК И ЧЛЕНИСТОНОГИЕ», но в последнее время они что-то слишком увлеклись экспериментами. Эрика одолела звёздная болезнь: владеть слишком многими сетями не особенно полезно для искусства, нужно дёргать за столько ниточек сразу… К тому же отяжелел, отъелся на жирных мухах…

Кошки сконфуженно переглянулись, чувствуя себя невеждами. Впрочем, в компании Котоморда им не впервой было так себя чувствовать.

– Итак, – продолжил тот, – на данный момент лучшие из лучших – это «Джонни и Короткошёрстные». Они появились на большой сцене всего год назад и за это время успели записать пять абсолютных хитов. В Котстонбери они собираются впервые показать публике свою новейшую вещь под названием «ТЫ СЛИЗАЛА ВСЕ СЛИВКИ». Крышесносный хит, те, кто по своим каналам уже видел запись, говорят, что такого в истории рока ещё не было.

Тото и Сильвер развернулись, чтобы посмотреть на животных, вокруг которых было столько шума. Пятеро короткошёрстных кошек в окружении брутального вида телохранителей и лощёного менеджера рассаживались в кабинке со столиком у окна. Главное место занял самый крупный и красивый кот, почти полностью белый, с пышной чёлкой, в чёрной кожаной куртке и с шестью (если не больше) рядами ожерелий на шее – очевидно, сам великий ДЖОННИ.

– Мы просто обязаны подойти и поздороваться, – восторженно прошептал Котоморд, при виде кумира теряя всю свою крутость. – Пойдёмте, друзья, я уверен, ему будет интересно послушать про вашу ниндзя-службу, про Орден и прочие штучки!

– Котоморд, погоди! Котоморд, мы не можем! МЫ ЖЕ ТУТ ИНКОГНИТО! – но было слишком поздно: друг уже тащил их за собой к кабинке, где сидела рок-группа.

– Э-гм, извините, мистер, э-э, Короткошёрст?.. Я раздумывал, будет ли уместным заглянуть к вам на секунду, просто пожелать вам доброго дня?

– Не лезьте, – буркнул на Котоморда здоровенный мрачный кот-телохранитель. – Не видите: мистер Короткошёрст занят? У него нет времени на всяких…

– Нет, парень, оставь их, пускай заходят, – вмешался мурлыкающий голос из-за стола.

Заслон мускулистых котов расступился, и Тото с Сильвером и Котомордом протиснулись внутрь и присели за столик к музыкантам. В кабинке ресторана стоял непонятный запах, который показался Тото НЕПРИЯТНО ЗНАКОМЫМ и здорово её нервировал, но она не могла ни определить этот запах, ни отыскать его источник.

– Моя задача – доставлять фанатам радость, верно же? Полагаю, вы ужасно счастливы встретиться со мной лично, я не ошибся? Всю дорогу до поезда я пробивался сквозь толпы фанатов всех видов, желавших отпечатка моей лапы, – протянул Джонни, рассеянно пощипывая струны гитары. – Познакомьтесь с моими ребятами: РЫЖИК, ударные; КРИССИ, клавиши; НАНА, бас-гитара; ПРИСЦИЛЛА, акустика… Я никого не забыл? А, да, я случайно пропустил самого главного: СЕБЯ!

Все члены группы дружно рассмеялись, но Тото показалось, что смех у них какой-то натянутый.