Что мы будем делать с Фрэнсис?

Оба посмеялись. Клэм отсканировал все, что лежало на ленте и сам сложил товары в пакет.

– Джамбалайя завтра в 2. Жду.

Марк поднес два пальца к виску, вскинул руку в сторону Клэма и вышел на улицу, придерживая дверь для собаки. Бабблз последовал за ним.

Постепенно смеркалось. Еще вполне различимы были вывески киосков, кошачьи глаза, ослепленные фарами проезжающих автомобилей, крылышки бражников, направлявшихся на отдых после изнурительного опыления городских клумб. Рабочие в зеленых робах почти добрались до музея, оставляя за собой вырванные ряды забора, правда, их было уже шестеро – трое тащили, двое раскапывали и еще один ручным бензиновым буром наспех сбивал бетон. Прораб уже не командовал, а только зевал, не прикрывая рта, да глядел на часы.

Марк с псом дошли до дома и уже поднимались на свой этаж. Бабблзу всегда тяжело давалась лестница наверх, и он отдыхал каждые несколько ступенек. Дыхание его становилось тяжелее, он шел, переступая лапами как маленький бируанг, но едва завидев родную дверь, забывал о всякой усталости.

– Джеен, – протянул Марк, скидывая ботинки в коридоре.

– Тсссс, – прошипела теперь она.

– Значит, укладываемся, – подумал он.

Они редко мыли лапы Бабблзу – залезть в лужу или изгваздаться в грязи песик не любил, а если такое и случалось, то он поднимал «раненую» лапу и стоял так до тех пор, пока ее не вытирали. Миновав водные процедуры в очередной раз, Бабблз прошел в зал и устроился на своем любимом месте в левом углу дивана, на ворсистой, фиолетового цвета подушке. Два плеча ягненка лежали на столе в противне, завидуя уже приправленной, румяной картошке в духовке. Помимо них, на столе уже лежали коричневые нитки с мелкой бисерной иглой, копилка в виде черепахи с огромным надутым панцирем, пара заточенных ножей Wusthof с белой рукоятью, которые Джен подарили на работе, и стопка зубочисток.

Эфир с Эспозито уже закончился, и по телевизору шло комедийное шоу, где несмешные комики соревновались в остроумии, пытаясь уязвить приглашенного гостя.

Марк снял верхнюю одежду и пошел раскладывать купленные продукты в холодильник. То, что он принял за кусок маасдама, который якобы купила Джен, оказалось небольшой банкой горчицы. На желтой этикетке красовались здоровенные горчичные зерна, которые как бы заверяли – это реальная “органика”. Дизайнер нарисовал их так крупно, что в полиэтиленовом пакете они и вправду походили на дырки. Так считал Марк.

– Долго она там? – подумал он.

Он взглянул на мясо, уставшее от безделья, и решил замариновать его сам. Достал гранитную ступку с пестиком с нижней полки кухонного шкафа, добротно накидал в нее зеленого перца горошком, кумина, соли и стоял молол. До этого у Бикеров была железная ступка, но она прожила у них не больше пары месяцев, потому что могла перемалывать только воздух внутри себя. Ее подарили маме Марка и та была в восторге. С торжеством и счастьем она поставила теперь уже свою ступку на нижнюю полку своего кухонного шкафа.

Марк натер смесью специй мясо, добавил оливкового масла и небрежно рассыпал розмарин. Полюбовавшись своей работой, он вымыл руки и залип в мобильный – скоро начинался баскетбольный сезон и новостей становилось все больше, после относительной тишины межсезонья. Колыбельная в детской затихла.

– Неужели, – прошептал Марк.

Джен вышла из комнаты уставшей. Бремя матери было для нее тяжело, но няня сегодня отдыхала.

– Уснула?

– Она маленький Гарланд Грин, только с вагиной.

– А ты значит Кэмерон По[12 - Персонажи фильма «Воздушная тюрьма».]?

– Кэмерон Похуй.

Марк еле сдержал смех.

– Можем глянуть что-то, ужинать ей еще нескоро.

– Я выберу.

Джен взяла пульт и переключила на онлайн-кинотеатр. Бабблз уже мирно дрых на своей подушке, вытянув передние лапы вверх. Он был похож на карикатурную мумию. На календаре, висевшем в зале, черным маркером было обведено 26-е число – подведение полугодовых итогов для расчета премии у Джен. Ее характер и нрав не позволяли ей занимать места ниже тройки лидеров среди всех агентов компании, поэтому премия у нее всегда была внушительная.

– О, ты замариновал мясо. Спасибо.

Она подошла к противню и понюхала ягнятину.

– Это зира? Марк, это, блядь, зира?

Джен никогда не была в Азии, да и в Мексике тоже, но запах этой пряности пробуждал в ней что-то первобытное, и далеко не в сексуальном плане.

Воображаемый ушат помоев, нависший над Марком, был таких размеров, что мог бы вместить в себя трех Марлонов Брандо на смертном одре. Он выливался поэтапно, с каждым разом изрыгая все больше оскорблений и упреков. Марк старался робко отвечать, но его мимолетные слова только разжигали сухие и тонкие щепки под копной словесных оборотов и матершины Джен. Проснулся даже пес – он уже улепетывал в коридор, поджав уши. Обычно он прятался под кроваткой ребенка, но сейчас дверь в детскую была закрыта. Спустя пять минут яростной брани, оба замолкли. Джен швырнула пульт в диван и ушла в спальню. Марк все также сидел за кухонным столом – правда, теперь пунцовый и с надутой веной на лбу. Из детской послышалось недовольное кряхтение. Фрэн проснулась.

Глава 2

– Еще мне снится всё тот же сон. Я и несколько версий меня существуют в одно время, но в разных местах и не где-то в непонятном неосязаемом мире, а как будто ускользающие за углом тени, и мне приходится цепляться за них, чтобы они были реальными. Тяжело объяснить… Я, настоящий, нахожу Джен и Рассела Бэдчера в нашем доме. Он держит Фрэнсис на руках и поет ей японскую песню.

– Тебе кажется, что она японская или ты знаешь слова?

– Это «Shiawase naro te o tatako», на нашем – Если ты счастливый, хлопни раз. Рассел раскачивает Фрэн в такт песни, Джен стоит рядом и неестественно улыбается, я бы сказал зловеще. Он продолжает ее раскачивать до тех пор, пока она не превращается в маленькую тартану, которая уплывает вслед за торговыми галеонами испанского флота. Второй я пытается дозвониться до меня настоящего из телефонной будки. На нем лохмотья, губы все в шрамах от забытых во сне бычков, из кармана торчит шкалик какого-то пойла. Он орет на меня в трубку, но я ничего не слышу. Из его глаз текут слезы и в какой-то момент он прошибает телефонный аппарат рукой, образовывая в нем зияющую дыру и достает из нее маленькую лодку. Ту самую, в которую превратилась Фрэн.Бережливо укутав судно в своем пальто, второй я пошатываясь уходит.

– Что ты чувствуешь при этом?

– Полное умиротворение. Я доверяю этому… мне. Третий я не совсем человек. Он находится в лаборатории гигантской корпорации наподобие Фармакомп[13 - Мега-корпорация из «Джонни Мнемоника».]. Этот я – робот, подключенный проводами к большому экрану, по которому идет детская образовательная передача «Химия для малышей». Ее ведет другой Рассел, альтернативный, с красным поролоновым носом и в аляпистой разноцветной рубашке. Переливая жидкости из пробирки в пробирку, он показывает опыты, типа какого-то вспенивания жидкостей и других реакций, как от ментоса с колой. Вдруг пена в одной из емкостей выпрыгивает наружу, заполняя собой все пространство студии. Из этой пены образуется море, в котором опять плывет тартана с маленькой коляской на борту… Последний я – будущий супергерой в теле большого таракана с человечьей головой[14 - Бэррис из «Помутнения» Линклейтера.]. Его уже не заботят ни Фрэн, ни Рассел. Он курит, сидя в пошарпанном кресле и шевелит языком. Как только он моргает – я просыпаюсь.

– Угу, – хмыкнула миссис Зейн. – Мы с тобой выяснили, кажется, месяца два назад, что ты точно не ревнуешь Джен к Расселу. Тем не менее, этот сон повторяется и повторяется, за исключением деталей… Может все-таки остались какие-то маленькие мыслишки о вашем…

– Нет, я совершенно не ревнивый. Если ей вздумается с кем-то прогуляться, выпить – у нас даже не стоит вопроса «можно или нельзя». Я в её телефон-то заглядывал только один раз, года два назад, и то, чтобы посмотреть когда оплачивать интернет. Просто мы были молодыми… И что если бы… Она и Расс…

Марк покрутил пальцем против часовой стрелки, намекая на прошлое. Миссис Зейн добро усмехнулась.

– Ты уже прошел это, вернее вы. Что когда-то могло произойти, уже произошло, а что будет дальше тебе не подскажет ни супергерой-таракан, ни оракул, ни какой-нибудь, извини меня, раввин…

– Я понимаю, но мысли сами лезут в голову…

– Конечно. Нам свойственно рассуждать. Главное всегда помнить и останавливать себя тем, что мысли не являются реальностью. Даже самая страшная или грустная мысль, которая может выбить тебя из зоны комфорта, не воплотится только от того, что ты о ней подумал, а вот научиться не реагировать на нее – полностью твоя задача.

Миссис Зейн закрыла компьютер и полезла в маленькую тумбочку рядом со столом – в ней хранились бумаги для рецептов. Она достала один бланк.

– Мы работаем с тобой над тем, чтобы перестать винить себя в любой ситуации. Сколько прошло? Пять недель примерно? Как думаешь, скажем, по шкале от 1 до 10, где 1 – я ненавижу себя и все, что я делаю, превращается в песочный замок, и 10 – я все сделал правильно и точно так, как подсказал мне разум… Где ты сейчас находишься? Напомню, в прошлый раз это было 4.

– В районе 5-ти. Чувствую прогресс, но он идет крайне медленно.

– Чем обусловлено?

– Злость на себя больше не поглощает меня, назойливые мелочи перестали казаться важными, но все это очень влияет на мою работу. В суете постоянных дедлайнов и переговоров, я теряю суть того, чем я реально должен заниматься. Мой кабинет превратился в колл-центр, где я пытаюсь найти общий язык с авторами. И авторы эти не простые люди, которые хотят опубликовать свою книгу, познакомить читателей с ней, дать пару автограф-сессий и уехать получать роялти… В большинстве своем это напыщенные чуваки, считающие, что им уже должны за то, что они открыли свой дешевый ноутбук два ядра/два гига и начирикали там две страницы бессвязной тошнотной тягомотины… А самое смешное, что именно у такого Шема писца[15 - Шем писец – персонаж «На помине финеганнов».] есть все шансы побить рекорды продаж.

– Все обстоит ровно также и в нашей работе. Я лично знаю много талантливых, умелых и начитанных ребят, которые принимают в своих кабинетах жаждущих обрести себя по всему миру, содержат офисы, которым может позавидовать Facebook, их рекомендуют многие научные сообщества, их статьи печатают значимые журналы… А потенциальные клиенты просто покупают в книжном новинку от Синсеро[16 - Джен Синсеро, главный на 2022 год автор мотивационных книг.], прочитывают первые десять страниц и считают, что жизнь наладилась…

Миссис Зейн поджала губы и уставилась на Марка. Теплым, но слегка отчужденным взглядом. Марк вытер вспотевшую ладонь о подлокотник, но поскольку кресло было кожаное, он просто растер микрокапли пота по всей руке. Рядом на журнальном столике среди кучи визиток психолога и забавного железного календаря в форме человечка, который сам переворачивался каждый день, стоял пузырек с кремом для рук. Решив, что это лучший способ избавиться от влажных рук, Бикер нажал на пузырь сверху и выдавил два комочка крема белого цвета. Он пах пихтой и кедром.

–… Но я не говорю о том, что твоя ситуация в корне неправильна. Может быть твой босс хочет, чтобы ты перешел на новую должность?

– А он хочет! Мы разговаривали об этом в прошлом месяце: – «Бикер, ты хочешь обрабатывать писульки до старости, когда у Чипа уже будет свой мерс? Агенты могут получать втрое больше твоего оклада, сынок.»