Герцог Чёрная Роза (I)

– Да, ваше величество, – ответил Рауль, – с тех пор, как началась война в Лангедоке и Провансе.

– Увы! Все наши славнейшие и сильнейшие рыцари были там, включая вас, герцог. А без них и вас турнир был бы совсем не тем! Сколько же лет прошло с тех пор, как мы смотрели последний раз на ристалища?.. Очо! – и королева толкнула спящего карлика ногой и перешла на испанский, – у тебя хорошая память – когда в последний раз был рыцарский турнир?

– Пять с половиной назад, ваше величество. Турнир в Сен-Клу, – сказал Очо, открыв один глаз.

– Да, действительно… – прошептала королева, неожиданно помрачнев. И, повернувшись снова к Раулю, сказала, опять по-французски: – Он говорит, что не помнит, когда это было, дорогой герцог.

«Значит, Рауль не знает испанского», – подумала Дом.

Тут неожиданно юный король обратился к матери:

– Мадам, если аудиенция закончилась, вы разрешите привезти сюда моего рыцаря? Я хочу потренироваться!

– Конечно, Луи, – с ласковой улыбкой сказала Бланш. – Но пусть освободят вам место, чтобы вы никого случайно не ранили, как в прошлый раз.

– Я буду очень осторожен, мадам! – и мальчик, соскочив с трона, крикнул:

– Привезите моего рыцаря! Прошу вас, господа, отойдите все подальше!

Дамы и кавалеры задвигались, и скоро на середине залы образовалось широкое пространство, куда двое слуг в латах и шлемах вкатили чучело рыцаря в полном боевом вооружении и доспехах. Это чучело невольно напомнило Доминик ее рыцаря в Руссильонском замке. С двух сторон к чучелу были прикреплены длинные цепочки, позволявшие его раскачивать.

Слуги, опустившись на колени, принялись тянуть цепочки, а Людовик, вытащив из ножен у себя на поясе кинжал и отойдя шагов на десять, начал бросать его в рыцаря, стараясь попасть в ярко-красный круг на его груди. Это было довольно сложно, даже если бы чучело стояло неподвижно; но, когда оно раскачивалось из стороны в сторону, ловкость и меткость были нужны очень большие.