Любовь или опека

Справа послышался женский смех, Шеридан обернулась, и застонала. К ней приближался никто иной как, герцог Ронвелл в компании с белокурой дамой, которая то и дело смеялась.

Шеридан прикинула, что деваться ей некуда, осталась ждать на месте.

–Мисс Шеридан, – поприветствовал её Викториан, – Рад видеть вас в здравии – и поклонился.

«Приклеив» к лицу самую милую улыбку она ответила: – Вашими молитвами.

– Позвольте представить вам мадмуазель Анджелу Гарисолн, она также путешествует с нами.

– В самом деле? – съязвила девушка.

Пропустив колкость, мимо ушей Викториан продолжил. – Анджела, – обратился он к даме. – Это мисс Шеридан Мелиорас, моя подопечная.

Дамочка оценивающе оглядела Шеридан с ног до головы и решив, что та не представляет собой опасности, осведомилась.

– Как вам, нравится на корабле?

От Шеридан не ускользнуло, как эта особа мёртвой хваткой вцепилась в руку герцога.

– О-о!! Просто чудесно, – с наигранным восторгом сказала девушка, и тихо добавила, – было пару минут назад.

Усмешка на лице герцога говорила о том, что он услышал сказанное.

Желая избавиться от оценивающего взгляда мадмуазель Гарисолн, и пронизывающего насквозь взгляда герцога.– Вы так славно прогуливались, не хотелось бы нарушать вашу идиллию, – глядя прямо в глаза Викториану говорила Шеридан.

Он в свою очередь внимательно вглядывался в черты ее лица, пытаясь понять, как она себя чувствует. Морскую качку не всем под силу перенести. Когда утром он принес завтрак, Шеридан ещё спала и теперь, ему было важно понять, здорова ли она. Поэтому увидев, что девушка стоит на палубе, несказанно обрадовался. Решил присоединиться, но надоедливая леди Гарисолн увязалась следом. И то, что Шеридан язвит, говорит, что не все так плохо как ему показалось утром.

– Викториан поклонился, – надеюсь увидеть вас за ужином

– Это ваше право, – пожав плечами, сказала девушка.

Но ни на этот ужин, ни наследующий, Шеридан не пришла, она не доставит ему такого удовольствия.

Вот так, изредка прогуливаясь по палубе и довольствуясь принесённой едой, Шеридан прожила первую неделю плавания. Радовало только то, что она практически не видела герцога. А в остальном все просто ужасно: читать надоело, лежать и ходить по каюте тоже, даже бесконечная морская гладь уже не радовала глаз. И вот в одну бессонную ночь, Шеридан не выдержала. Она решила прогуляться, и в конце концов посмотреть хотя бы на ночное небо.

– Того и гляди Шеридан, – обратилась она к своему отражению в зеркале, – ты сойдёшь здесь с ума… Как же глупо было с моей стороны все это затевать, – приговаривала она, одеваясь, – и это ещё неизвестно что меня ожидает в Лондоне. – Накинула плащ помня что наверху прохладно, а тем более ночью.

На палубе было пусто и Шеридан тихо побрела, в самый дальний и темный угол, наслаждаясь в тишине свежим воздухом. Ветер был сильнее, чем обычно, но это даже хорошо. Девушка сняла капюшон и распустила волосы. Закрыв глаза, наслаждалась «полётом».

Викториан посмотрел на время, три часа ночи. Он возвращался к себе в комнату после долгой игры в карты. И как обычно это делал, пошел проверить Шеридан. Общаться она с ним не желала, но он же должен знать, что с ней все в порядке. Поэтому каждую ночь засиживался до поздна, чтобы заглянуть в комнату к девушке после того как она уснёт.

И как же он удивился, не найдя её там. Кровать пуста, он заглянул в уборную и там пусто.

– И куда же могла подеваться эта девчонка в три часа ночи? – Викториан быстро пошёл по направлению к палубе, гоня прочь ужасные мысли…

Шеридан простояла так несколько минут, прежде чем услышала за спиной какое-то движение. Она открыла глаза и обернулась, позади в темноте увидела силуэт мужчины. Слишком поздно сообразив. Что зашла в слишком темный и отдаленный угол. Быстро пыталась сообразить, как ей проскочить мимо него, стараясь не показать страха проговорила.

– Ой, простите, я не думала, что здесь кто-то есть,– и потихоньку начала двигаться к свету. – « Судя по всему это какой-то рабочий», – подумала она.

Мужик расплылся в улыбке, оголив отвратительно гнилые зубы, Шеридан затошнило и чувство страха ещё глубже запустило свои «щупальца». Мужик преградил ей путь, продолжая все также скалиться. Прикидывая как сильно она сможет его ударить и куда лучше, чтобы свалить с ног, учитывая что платье будет мешать, Шеридан отступила немного в сторону, только не назад, иначе даст загнать себя в ловушку.

Викториан поднялся на палубу никого, волнение било в висках, он пошёл вперёд, услышал какое-то движение у кормы и бросился туда.

Стараясь не показывать страха, Шеридан медленно без резких движений прошла мимо мужика.

«Слава Богу», – не успело пронестись у неё в голове, как она вскрикнула от боли, негодяй схватил её за волосы и притянул к себе зажав рукой рот. Долго не раздумывая Шеридан ударила того со всей силы локтем в живот, он «задохнулся» и ослабил хватку, она вырвалась и ударила его еще раз.

– Грязная свинья, – выпалила она в ярости, и тут мимо неё пронёсся герцог. Он схватил мужика и швырнул о стену, затем поднял за грудки и ударил ещё и ещё.

– Как ты посмел прикоснуться к ней своими грязными лапами, – потащил того к перилам, мужик пытался вырваться, но разве это возможно. Викториан был в ярости.

– Я, я, я не знал, прости…

– Не знал!? – со всей яростью прорычал Викториан, – я сейчас выкину тебя за борт и никто даже не заметит твоего отсутствия.

Шеридан испугалась что он действительно выкинет того за борт.

– Викториан нет!!! – закричала она, – не делай этого

– Он хотел тебя… – и осёкся, – я убью его

– Не надо, – повторила девушка, – « в такой ярости он и в самом деле может натворить глупостей» – думала Шеридан. – Он извинится, – подошла и положила руку на плечо Викториану. – В самом деле, со мной все в порядке.

– Да – да, я извинюсь, – молил тот, – прошу прощения мисс, – заикаясь, обратился он к Шеридан.

– Не так! – Викториан швырнул мужика к ногам Шеридан, – на коленях моли.

Трясясь от страха, мужик встал на колени и взмолился, – госпожа простите меня, я, я виноват я, я честное слово больше так не буду, пощадите.

– Убирайся, – сказала Шеридан. Тот, услышав что свободен, со всех ног помчался, прочь спотыкаясь и не оборачиваясь.

Ничего не говоря, герцог подошёл и обнял девушку. Поражённая такой реакцией, она тоже молчала. Немного отстранился, – с тобой все в порядке? – пристально вглядывался в лицо девушки.

– Все хорошо, – затрясла головой девушка, словно боясь, что он не поверит только словам.

– Я провожу вас до каюты,– поправил ей плащ и надел капюшон.

Шеридан только кивнула в знак согласия, её начинало трясти, то ли от холода, то ли шока, словно только сейчас осознала произошедшее. Она была благодарна, что герцог рядом, он спас её. Если бы он не пришёл вовремя, неизвестно чем бы все это закончилось.

Викториан чувствовал, как её бьёт дрожь. Поэтому в каюте сняв плащ, усадил её на кровать, укрыл одеялом и став на колени растирал руки Шеридан.

– Спасибо, – все еще с дрожью в голосе проговорила девушка.

Не ответив, он заглянул ей в глаза и застыл, – она такая хрупкая, нежная совсем рядом. Ее ладонь в его руке такая маленькая, кожа такая «бархатистая». Он посмотрел на губы и словно почувствовав прикосновение взгляда, Шеридан прикусила нижнюю губу. От этого незначительного жеста Викториан напрягся, волна желания пронзила все его естество. Он вскочил и отвернулся.

– «Что происходит? Почему при каждом прикосновении к ней я чувствую непреодолимое желание, желание владеть ею». – И чем больше мыслей проносилось в голове герцога, тем больше злости он испытывал по отношению к себе – он не должен это чувствовать, ведь он её опекун, и злился на Шеридан за то что она вызывает в нем эти чувства.

Шеридан непонимающе уставилась на спину герцога, она не могла понять, чем вызвана перемена в его настроении. Следующие слова, сказанные им, окончательно вернули девушку в реальность.