Любовь или опека

– Ваша светлость, – подбежал слуга. – Мисс Шеридан убилась!!!

Викториан схватил и без того напуганного слугу за ворот рубахи.

– Что ты такое говоришь, где она!? – кричал он.

– Там- там, – показывал рукой на дверь, – на дороге лежит.

Викториан в одно мгновение оттолкнул слугу, выбежал на улицу, вскочил на коня, и что есть сил помчался.

– Боже, нет только не это, – проносилось у него в голове, а перед глазами стояло лицо Шеридан, её ехидная ухмылка. И тут он увидел бирюзовое пятно на дороге и ещё больше пришпорил коня. Ледяной страх сковал его, – не может быть, только не это.

Спрыгнув с коня, герцог подбежал к лежащей Шеридан.

Девушка слышала, что кто-то подъехал, «только бы не выдать себя, так Шеридан успокойся», – и тут она услышала.

– Шери! Милая моя Шери, – герцог сел рядом нащупал пульс на шее. – Слава Богу, – донеслось до неё, – ты жива

«Ну конечно я жива», – подумала она. – По волнению в его голосе девушка поняла, что он не на шутку испугался за ее жизнь.

« Мне нужно как-то выказать признаки жизни», – и Шеридан тихонько застонала.

– Все хорошо, моя милая. Где болит? – он аккуратно начал ощупывать каждый сантиметр её тела, сначала голову, шею, руки, затем ребра…

Шеридан хаотично думала, что ей делать. Нужно показать, что именно болит, и когда герцог дотронулся до правой ноги, она застонала громче.

Викториан не помнил, чтобы когда-нибудь так за кого-то боялся, он аккуратно и нежно взял Шеридан на руки, прижал к груди.

– Не волнуйся Шери, все будет хорошо, я отнесу тебя в замок.

Он нес ее так легко, будто она вовсе ничего и не весит. Было так удобно в его руках, аромат его рубашки необыкновенно приятный, Шеридан словила себя на мысли, что наслаждается этим ароматом. До нее донеслись звуки, по которым девушка поняла, что подъехал еще кто-то, судя по голосу это Томас.

– Отправьте за доктором сейчас же! – услышала она приказ герцога,– и пусть приготовят постель. И где эта чёртова лошадь!?

Всю дорогу пока герцог нес Шеридан на руках до замка, успокаивал ее, говоря – что все будет хорошо.

А она спокойно лежала в этих крепких руках и чувство вины внутри все больше и больше росло. «Ну и где же та самая радость, о которой она мечтала ещё утром?»

По шагам и окружающему шуму Шеридан поняла, что они уже в замке. Викториан поднялся наверх в комнату девушки и тут она услышала всхлипывания Лидии и молитвы Джозефа – ей было очень стыдно.

« Простите меня, – мысленно просилась Шеридан, « я потом все возмещу своей заботой о вас, но для этого мне необходимо остаться здесь».

– Перестаньте реветь, – приказал Викториан Лидии. – Лучше принесите таз с теплой водой, чтобы смыть грязь.

«Как же трудно слышать все и притворяться»…

– Почему доктора все еще нет!? – «заревел» герцог, – а сам подумал, – «Боже, почему она до сих пор не приходит в себя?»

Дворецкий побежал узнавать про доктора, а Лидия помчалась за водой.

Они остались одни, – « что он делает?» – Шеридан почувствовала, как руки герцога обняли ее сзади и … она догадалась. Он снимает ее платье!!!

«Думай Шеридан, думай, что же делать?» – и ничего не придумав, она застонала.

– Тише, Шери потерпи еще немного осталось. Герцог покончил с корсетом, стянул с плеч шелк и стащил платье, отшвырнув его на пол. Взял одеяло и накрыл им Шеридан, а сам придвинул кресло и сел рядом.

Лидия принесла воду, судя по всему увидела на полу платье Шеридан, так как запричитала о бесстыдстве. Герцог не стал её слушать, а лишь выгнал вон.

Викториан смочил губку в теплой воде, аккуратно обмыл ей лицо, затем руки и шею. Больше терпеть Шеридан не смогла, она застонала и приоткрыла глаза. Увидев перед собой обеспокоенное лицо герцога, застонала, только это был стон не от вымышленной боли, а от чувства вины.

– Ну наконец-то ты пришла в себя Шери, – Викториан сел возле неё на кровать и взял за руку. – Что случилось? Ты упала с лошади?

Шеридан чуть заметно кивнула.

– Я пристрелю эту чертову кобылу, – и хотел встать, но Шеридан схватила его за руку. «Чего доброго и вправду пристрелит», – и тут же застонала якобы от боли.

– Нет, пожалуйста, – еле тихо прошептала она.

В дверь постучали, и вошёл дворецкий

– Прибыл доктор Джереми

– Проводи его, да побыстрее, – а сам посмотрел на Шеридан, – вот и доктор пришёл, – успокаивал он ее.

Доктор Одли Джереми: мелкого роста среднего телосложения на носу смешные очки. Прошёл в комнату, поставил свой чемодан на стул и с серьёзным видом спросил.

– Что произошло? – и поправил очки

Викториан от волнения провел рукой по волосам, – она упала с лошади, и долго не приходила в сознание.

– Так ясно, а вы кто? – поинтересовался доктор, осматривая Шеридан.

– Я.., герцог Викториан Ронвелл, официальный опекун мисс Шеридан, – и подойдя ближе добавил – пожалуйста, помогите ей.

Доктор ничего не сказал, лишь глянул на герцога через плечо.

– Я бы попросил вас, покинуть комнату.

– Но… – начал возражать герцог

– Поторопитесь, мне надо осмотреть пациентку.

Шеридан еще громче застонала. – Вот видите? – сказал тот и принялся ощупывать девушку.

Викториан тут же вышел из комнаты и быстрыми шагами направился в библиотеку, налил себе целый стакан виски и уже успел на половину его осушить, как вспомнил, что еще совсем недавно Шеридан ехидно советовала не злоупотреблять спиртным. В ярости запустил стакан вместе с его содержимым в стену.

– Отличный же ты опекун, если в первый же день твоя подопечная так пострадала. Нужно выяснить что произошло, – позвонил в колокол. Дворецкий словно стоял за дверью, появился мгновенно, окинул взглядом разбитый стакан. Следом вошёл Томас.

– Лошадь нашлась!? – спросил Викториан.