Возможно завтра, я вас найду…

– Ну ладно, не вызов, а скажем так, – он задумался, – Эксперимент.

– Вы с ума сошли? – искренне спросила девушка.

– Отнюдь, – маркиз присел на край стола, – Мы с вами не знакомы и не можем видеть друг друга, в этой кромешной тьме. – Говорил он, пристально вглядываясь в силуэт девушки. – Предлагаю бросить вызов судьбе.

– Вы спятили? – Буркнула Джоанна и направилась к двери.

– А что вам терять, мы же с вами всё равно, больше никогда не встретимся. Вы ведь так сказали?

Готовая уйти, Джоанна взялась за ручку двери, но почему-то замерла. Вся её мечтательная натура протестовала, призывая остаться, девушка до боли прикусила губу, решаясь на возможно переломный момент в её жизни.

– Что вы предлагаете? – победило любопытство.

– Ничего особенного, – проговорил Ноэль, улыбаясь, – Просто вот так, посидеть немного в темноте, поговорить о чём-нибудь. А потом, возможно завтра, я вас найду.

Джоанна засмеялась и также присела на край стола, позади него, теперь они сидели спина к спине. – Интересно знать, как вы умудритесь меня отыскать?

– Я же сказал, возможно, это судьба. Вот и проверим.

На несколько минут, в комнате воцарилась тишина, снизу доносилась музыка, в соседней комнате был слышен смех, а в этом почти чулане, тихонько сидели двое, которые возможно решили рассмеяться в лицо судьбе.

– А что вы пытались высмотреть в окне? – Нарушил тишину Ноэль.

– Задний двор, – нисколько не кривя душой, ответила девушка.

– Завтра, я сам вам его покажу, – он повернулся к девушке.

– Нет, не покажете, – улыбнулась Джоанна и также повернулась.

Они смотрели друг на друга. Вот только, видели ли они друг друга? Было слишком темно, а малюсенькое окошко не могло дать столько света, чтобы разглядеть черты лица. Всё что Ноэль смог разглядеть, это блеск глаз, неизвестно какого цвета.

– Может, всё-таки выпьете, немного? – Неожиданно спросил он.

– Это же гадость, – скривившись, ответила Джоанна. – К тому же, я никогда не пила и не…

– Тогда откуда вы знаете? – перебил её маркиз. – Что это гадость?

Джоанна пожала плечами и неожиданно для себя, взяла у него стакан. – А вы не боитесь, что выпив это, я стану неуправляемой?

– Надеюсь, у меня хватит сил с вами справиться, – улыбаясь, проговорил Ноэль.

Девушка улыбнулась в ответ и отпила немного виски. Маркиз ожидал что угодно, что она закашляется, начнёт махать руками, якобы остужая рот, и даже прольёт слезу, но тишины, он точно не ожидал.

– Ну как? – спросил он осторожно.

– Горячо, – ответила Джоанна, ощущая пожар внутри. – И, я же говорила, что это гадость.

Послышался шорох у двери, Джоанна быстро вскочила, застыв, уставилась на дверь, которая медленно открывалась. Ноэль долго не раздумывая, схватил девушку и прижал к стене за той самой дверью, приложив палец к губам.

Дверь открылась, осветив часть комнаты, Ноэль с Джоанной остались в тени.

– Ой, это даже не комната, чулан какой-то, – послышался голос по ту сторону двери и она опять закрылась.

Казалось, Джоанна перестала дышать, от страха быть пойманной.

– Я думала это всё, – выдохнув, произнесла она шёпотом.

Ноэль пытался разглядеть её лицо, но тщетно, лишь еле уловимый блеск глаз. Но вот чувствовал он её прекрасно, ощущал как сильно, в испуге бьётся её сердце. Соблазн был велик, маркиз легонько коснулся щеки девушки.

– А что если я вас поцелую? – он наклонился, опершись рукой о стену позади неё.

– Пока не сделаете этого, не узнаете, – ответила Джоанна неожиданно для самой себя.

Ноэль приблизился к губам девушки, но не касался, лишь его дыхание щекотало нежную кожу. Джоанна закрыла глаза в ожидании первого поцелуя. Маркиз заметил, что блеск глаз исчез. «Ну не могу же я обмануть ожидания девушки», оправдывал он себя мысленно, прежде чем коснуться алой плоти губ.

Маркиз Ровендейл был искушённым любовником, ему приходилось целовать множество женщин. Но этот поцелуй вызвал в нём шквал чувств и бурю эмоций. Волна желания прокатилась, отзываясь в чреслах. Возможно, это было вызвано полным отсутствием света, и он весь отдался осязанию, но это было незабываемо. Ноэль прервал поцелуй, но не отстранился, он прижался ко лбу девушки.

– Как вас зовут?

– Не могу сказать. – Ответила Джоанна с учащённым от переполнявших её чувств, дыханием. – Вы же сами сказали, возможно – это судьба.

– Я найду вас, – прошептал маркиз в губы девушки, прежде чем ещё раз поцеловать.

Глава 2

«Я найду вас», эти три слова постоянно всплывали в памяти Джоанны, пока она собиралась, готовясь к побегу. Если бы она осталась, никуда не сбегая то, скорее всего, поутру чувствовала бы трепетное волнение, вызванное интересом, найдёт он её или нет. Плюс ко всему, ей и самой было любопытно, «Кто же он, этот незнакомец?». Пусть соблазн и велик, но она не может так рисковать, «Раз уж решилась, значит беги», твердила она себе, отгоняя подальше, все сомнения. В то время как скрепя сердцем подрезала волосы, их необходимо укоротить, чтобы было проще спрятать.

Затем Джоанна достала из мешка распашонку со штанами, поверх надела жилетку и подвязалась поясом. Пришлось перевязать грудь широкой тканью, чтобы не возникли лишние вопросы, в дилижансе на котором девушка будет добираться до Батсбери, деревушки в которой живёт брат Лины. В общем, вышло неплохо, благо при её росте она вполне могла сойти за мальчугана. Завершающим штрихом стала кепка, под которую девушка и спрятала, свои каштановые волосы.

На секунду задержавшись у зеркала Джоанна осталась довольна своим видом, «Теперь-то меня точно никто не узнает».

– Возможно, именно это и есть моя судьба, – проговорила она, улыбаясь своему отражению. Схватила рюкзак и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Девушка боялась встретить кого-нибудь на пути, хотя это было маловероятно, так как все, только около часа как разошлись, о чём свидетельствовала абсолютная тишина. И это тоже радовало, значит у неё предостаточно времени, пока начнут просыпаться и спускаться вниз гости, в числе которых и её тётка. Она спокойно может уйти далеко, а если повезёт, то будет уже на полпути к Батсбери.

Казалось, судьба благоволит Джоанне. Незамеченная она вышла на задний двор и, натянув кепку пониже, быстрым шагом направилась вдоль ограды. Волнение и страх не покидали её, пока Джоанна не скрылась в гуще леса. «Главное выйти на дорогу, ведущую на Шербишер, а там взять билет на почтовый дилижанс и считай, что она свободна. Вот только на словах это легко, а на самом же деле, до этой дороги идти миль восемь и то, это не точная информация, не говоря уже о страхе встретить кого-нибудь на пути следования к своей цели…»

***

« – Завтра, я сам вам его покажу», – Ноэль улыбнулся, вспомнив свои слова, сказанные незнакомке накануне, ночью. Он стоял в гостиной, наблюдая в окно, как какой-то мальчуган с рюкзаком на плечах и в смешной кепке, идёт вдоль ограды, по тому самому заднему двору. Маркиз отхлебнул виски и посмотрел на часы, вероятно все ещё спят, и его незнакомка тоже. Почему-то каждый раз, думая о ней, неизменная улыбка появлялась на его губах.

– Чёрт возьми, Ноэль, – заговорил он сам с собой, – зачем ты её отпустил?

Джоанна уже несколько часов шла по тропе, которая вела через лес. Бессонная ночь и изматывающее чувство страха смешанное с волнением, оказывали своё утомляющее действие, а просвета впереди всё не видно, и не видно. Вдруг, послышался топот копыт, с выпрыгивающим из груди сердцем девушка «нырнула» в лес и притаилась, боясь даже дышать. « Неужели это ищут меня?» проносилось в голове полной страха.

Когда всадники проехали мимо, облегчённо вздохнув, Джоанна поднялась и осторожно, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, вышла на тропу…

Маркиз Ровендейл спустился вниз одним из первых, собираясь отыскать ту, что заняла все его мысли, не давая уснуть. Не имея возможности видеть её лица, Ноэль мог только чувствовать, и то, что он ощутил рядом с ней, прикасаясь, целуя, было близко к изнывающей жажде, когда хочется ещё и ещё.

Ноэль опять перевёл взгляд, на очередную девушку пытаясь разглядеть свою незнакомку. Каждая из них чем-то похожа на предыдущую, но в тоже время у них всех не было ничего общего с ней. Или ему так кажется? В общем, маркиз пришёл лишь к одному уж точно единственно-верному утверждению того, что он идиот. По-другому ни как не назовёшь человека, который смог упустить девушку, но не может выпустить её из своих мыслей…