Нескромный выбор

– Ну, ну, удачи, – проговорил ему вслед маркиз и насвистывая какую-то мелодию, направился в кабинет.

– Нам нужно заказать платье, дать объявление в газету о помолвке, а это необходимо сделать как минимум через две недели.

– Но мама, мне всё это не нужно, – Кэтрин пыталась повлиять на мать, – с каких пор, тебя начало волновать общество?!

Ноэль тихонько прикрыл за собой дверь не желая мешать их дискуссии.

– Дорогой, объясни ты хоть ей, – Шеридан уставилась на мужа ища поддержки.

– Лично мне наплевать, – начал он…

– Вот видишь, – Кэтрин показала на отца.

– Но, – продолжил Викториан, – О моей дочери, судачить никто не будет.

– Прошу прощения, – вмешался Ноэль, – Но, меня одного смущает, что наверху в своей комнате, находится мисс Либерти?

Обсуждения стихли, в воздухе повис неловкий вопрос, «Что дальше?»

– Я поговорю с Эмили, – предложила герцогиня.

– Нет, это моя подруга и я сама с ней поговорю, – Кэтрин поднялась, – это ещё одна причина, почему я не хочу, такой грандиозности.

– Хорошо, – Шеридан сдалась, – проведём скромную церемонию, человек на…

– Сначала, я поговорю с Эмили, – перебила мать Кэтрин и направилась к двери, – Возможно, ещё никакой свадьбы и не будет.

***

Эмили, Кэтрин нашла в саду, она сидела на скамейке, недалеко от фонтана. Кэтрин подошла и села рядом, устремив свой взгляд на журчащую воду.

«Это сложно. С чего начать разговор? Как сказать, что собираешься замуж, да ещё и за её бывшего жениха?»

Кэтрин хотела признаться во всём ещё в Уилдшире, когда нашла Эмили. Но не смогла, от чего и мучилась постоянно терзаемая угрызениями совести. И вот теперь, вновь слишком тяжело. С чего начать? Но чтобы не случилось, Кэтрин решила раскрыть своё сердце подруге.

– Эмили, – начала она.

– Со мной сейчас разговаривал граф Ливингстон, – тихо и в тоже время спокойно, заговорила Эмили, перебив Кэтрин. На долю секунды воцарилась неловкая тишина. Это было неожиданностью, Кэтрин посмотрела на ровный профиль подруги, она казалась слишком спокойной. – Его сиятельство, – снова заговорила она, – сообщил о намерении жениться на тебе, он предположил, что без моего согласия, ты не дашь своё.

Кэтрин закрыла глаза, собралась с духом и посмотрела на Эмили, – Он прав, – накрыв своей ладонью руку подруги, она искренне призналась. – Ты не представляешь, как сильно я пожалела о том, что вообще приехала сюда. Я стремилась… – она замолчала понимая, что к чему бы она не стремилась, сейчас это звучит нелепо. Благими намерениями вымощена дорога в ад. – Но, чтобы я ни делала, я не смогу ничего изменить. Я люблю тебя, очень сильно, – Кэтрин изливала душу, слёзы текли по щекам. – Прости меня, Эмили, прости, что приехала сюда, что предала тебя, прости что, – после паузы тихонько добавила, – что полюбила его.

– Почему тебя не было на том корабле?– произнесла Эмили, на её лице не дрогнул ни один мускул.

– Что? – переспросила Кэтрин.

– Я завтра уеду, – она поднялась и пошла по тропинке к дому.

– Эмили! – Кэтрин ринулась за ней и остановилась.

Та задержалась на секунду, лишь для того чтобы сказать, – Я не могу сказать, что желаю вам счастья, – И ушла.

Кэтрин медленно опустилась на скамейку, сегодня она потеряла свою подругу. Нет, она потеряла её, когда позволила себе влюбиться в её жениха.

Глава 22

«Любовь как ураган, всё сметает на своём пути,

Приводя порою к ужасным поступкам.

Но, в тоже время, выстраданная через сложнейшие испытания,

Оказывается наилучшим благом на пути к счастью…»

Прошло более четырёх недель…

Эмили как и говорила, уехала из Ронвелл-холла, уже на следующий день, после их разговора в саду. Кэтрин не стала ее отговаривать, потому что хоть и отрицала это, всё же в глубине души понимала, что так действительно будет лучше. Они даже не попрощались, но кто же мог обвинить их в этом? Поэтому стоя у окна, в кабинете отца, Кэтрин наблюдала, как её подруга садилась в карету.

В остальном, всё шло своим чередом, если быть точнее, велась полная подготовка к свадьбе. Кэтрин сбилась со счёта, сколько времени провела в умелых руках мадам Француазы, портной высшей категории. Как оказалось, помимо подвенечного платья, необходимо как твердила сама мадам Француаза, «сотворить новый гардероб, в новую жизнь нельзя вступать в старой одежде». Хотя сама Кэтрин, слишком сильно сомневалась в этой необходимости. Но ничего не могла поделать, когда практически всем «парадом» командовала Елена Ливингстон. Она же и запретила им с Ричардом, встречаться до самой свадьбы. Мол, это ещё одно суеверие, привезённое из Оулдридж-холла. Якобы только так, можно снять проклятие, несчастья мужчин семейства Оулдридж, а так как Ричард, точная копия Брайена, значит тем более, просто необходимо придержаться, совета старого сторожа церкви из семейного поместья. Случайно или нет, но иногда его предсказания сбываются. Сама же Кэтрин слабо верила во всю эту ерунду, но спорить со старшими не стала. Чего не скажешь о Ричарде, его негодованию не было предела, от чего, бредовая мысль о похищении Кэтрин, уже не казалась ему такой и бредовой…

В один из таких дней, после обеда, Кэтрин осталась в библиотеке немного почитать. Слава Богу, на сегодня её освободили от примерок, так как наступила очередь гардероба её светлости.

– Ещё немного и ты, либо превратишься в вешалку мадам Француазы, или прилипнешь к этому креслу с книгой в руках. – Ноэль проследовал к бару, Кэтрин отложила книгу в сторону. – В последнее время, либо тебя нет, значит ты на примерке, – говорил он наливая виски, – либо ты читаешь, – он обернулся показывая на бутылку с вином, в немом вопросе.

Кэтрин отрицательно покачала головой.

– Как знаешь, – маркиз взял свой стакан и сел в кресло напротив сестры, – О чём книга? – Кивнул на стол, куда девушка её отложила.

– Тебе в самом деле интересно? – спросила Кэтрин подозревая, что брат не просто так явился сюда.

– Нет, – искренне ответил он и отхлебнул немного виски, – вообще-то, я пришёл, позвать тебя на прогулку. Кэтрин в удивлении оглядела его, – Раз уж тебя освободили от участи вешалки. – Добавил он, – и, думаю тебе надоело сидеть дома, – подождал немного, – Господи, что я оправдываюсь, как мальчишка.

Кэтрин заулыбалась, складывалось впечатление, что Ноэль ведет беседу сам с собой.

– Я с удовольствием с тобой прогуляюсь, – спешила ответить она, пока брат и вовсе не ушёл.

– Ладно, – маркиз поднялся, – даю тебе минут… – он задумался, – как только соберёшься спускайся вниз, – и добавил поиграв бровями, – поедем покатаемся…

***

– Куда именно мы едем? – спросила Кэтрин, когда за ними захлопнулась дверца и карета тронулась.

– Сюрприз, – ответил маркиз, – но думаю тебе понравится, – и улыбаясь откинулся на сидение закрыв глаза.

Через какое-то время карета остановилась, Ноэль вышел, – Учитывая то, что я лично имел отношение к твоему приезду сюда, а значит и всему происходящему, – он взялся за ручку, Кэтрин в недоумении наблюдала за ним. – Считаю своим долгом, помочь вам.

Он захлопнул дверь и постучал по панели, карета тронулась, а Кэтрин ошарашенно глядела в окно на отдаляющегося брата.

Сколько именно она ехала и как далеко отъехала от города, Кэтрин не знала, она лишь изредка наблюдала пейзаж за окном. Сомнений не было, она едет на встречу с Ричардом, вероятно он её ждёт. От этой мысли сердце забилось быстрее и когда они остановились, сама того не сознавая девушка поправила причёску и расправила ленту на поясе.