Нескромный выбор

– Нортон сменит Хоксуорта, и будет продвигаться к Востоку прочесывая все дома и закоулки Уилстока, опрашивая всех, а мы с тобой кое-что проверим.

– Ты о чём? – Ноэль переглянулся с Мартином.

– Позже объясню, – он скрутил карту и вручил Нортону, – я еще не уверен. Поехали, – проговорил он и направился к двери, маркиз с сыщиком последовали за ним.

Через две минуты, после того как экипаж графа с Ноэлем и экипажем Мартина Нортона отъехал от особняка Ливингстона, на пороге дома появился некий мужчина. Высокого роста, среднего телосложения.

– Я бы хотел поговорить с Ричардом Ливингстон, – проговорил он открывшему дверь дворецкому.

Хамфри окинув того оценивающим взглядом, сообщил что его сиятельство уехал и когда вернётся он не знает. Закрывая уже дверь дворецкий удивился, так как незнакомец придержал её, не позволив ему это сделать.

Оценивающий взгляд был сменён на гневный, – Хамфри готовился позвать охрану.

– Вот, – мужик достал конверт и всунул его в руку дворецкому, – передайте его сиятельству, как только вернётся. Это важно для него. – Добавил он и ушёл.

Хамфри поглядел на не совсем чистый конверт, закрыл дверь и бросил письмо на комод у входа. – Сейчас хозяину точно не до вас. – Сказал он брезгливо и пошёл в столовую…

Почему Бард решил написать это письмо, он и сам не знал. Но ему показалось, что он должен попытаться исправить то, что они натворили, то ли совесть заиграла, то ли он почему-то проникся симпатией к этой белокурой девчонке, которая так убивалась по своему отцу. Поэтому Бард нашёл в газете объявление о венчании на день похищения, таким образом он узнал имя жениха и пришёл, так сказать с повинной. Описав в письме всё подробно.

Ричард вернулся, решил прихватить ещё денег всё-таки звонкие монеты умеют хорошо убеждать людей, так как чекам не все доверяют. «На этот раз, я без Кэтрин не вернусь», подумал он на выходе прихватив одиноко лежащий конверт, сунул его в карман пиджака и вышел.

***

– Кэтрин милая!

– Ты нашёл меня, – девушка заплакала от радости, – Я знала, верила, что ты найдёшь меня.

Ричард развязал верёвки, но Кэтрин не чувствовала боли несмотря на то, что они все были изранены от долгих попыток избавиться от оков.

– Всё будет хорошо, родная – он аккуратно взял девушку на руки. Кэтрин прильнула к любимой груди.

– Это сделала Эмили, она всю жизнь питала ко мне ненависть, – тихо, практически из последних сил, проговорила девушка.

Ричард вынес Кэтрин на улицу, яркий свет ослепил обжигая глаза, девушка спрятала лицо, зашившись Ричарду под пиджак.

– Почему я не чувствую запаха? – спросила она.

– Что? – удивился граф, – Это всё, что тебя волнует на данный момент?

– Я не чувствую твой запах, – с подступившей паникой говорила она, – Поставь меня на землю.

– Милая ты слишком слаба.

– Поставь меня на землю! – приказала Кэтрин.

– Ну ладно, – Ричард опустил девушку, слегка придерживая за талию. – Вы довольны мой ангел? – спросил он.

Кэтрин огляделась по сторонам, всё реально, ветер шумит, деревья покачиваются и птицы поют, « Всё настоящее», вздохнула спокойно она.

– Пойдём, – успокоившись сказала Кэтрин и замерла. Навстречу к ней шёл её отец, совершенно здоров, он улыбался ей.

– Ты не настоящий, – тихо произнесла Кэтрин, продолжая глядеть на приближающегося отца. Одинокая слеза отчаянной безысходности скатилась по щеке.

– Что ты такое говоришь, – заговорил граф, – Я рядом, я настоящий.

– Нет, – Кэтрин прекрасно понимала, что скорее всего, она умирает. В последний раз заглянула в любимые глаза, радуясь, что хотя бы в своём воображении, она смогла увидеть его, пусть даже перед смертью. Девушка подняла руку, положила туда где должно биться его сердце. Ничего. Она улыбнулась, нежно коснулась кончиками пальцев его щеки и произнесла, – Прощай.

Всё стало меркнуть, и терять свои границы расплываясь, превращаясь в тёмное пятно. Кэтрин очнулась от ложной реальности, всё по прежнему, она прикована в сыром и тёмном подвале. Девушка попыталась улыбнуться, но сил нет, она сидела опустив голову и даже слёзы уже не текли. «Вот и всё», подумала она…

– О Господи, Кэтрин! – Ричард бросился к ней. – Кэтрин родная! – он взял её лицо в ладони, – Я здесь, любовь моя, – обнял её слёзы текли по щекам. – Пожалуйста, нет, не уходи! – Вопил он обнимая обмякшую Кэтрин.

Ноэль перерезал верёвки и Ричард положил девушку себе на колени прижимая к груди. – Нет, Кэтрин пожалуйста, я люблю тебя, не уходи. Я больше не вынесу такого, если ты уйдёшь, я пойду за тобой. – Он целовал её волосы, гладил по спине, ощущение безграничной боли разрывало его на части, понимая что он не в силах ничего изменить. – Прошу очнись! – Молил Ричард, прижимая к груди смысл своей жизни. Хотелось кричать, вопить от боли, он даже не пытался сдерживать слёз.

– Ты пахнешь, – еле шевеля губами произнесла Кэтрин.

– Ты жива! – Возглас облегчения вырвался из груди.

Ноэль казалось только начал дышать. Он быстро достал флягу с водой, открыв налил немного в крышку и протянул Ричарду.

– Кэтрин любовь моя, тебе нужно немного попить, – Ричард капнул несколько капель воды девушке в рот.

– Что с папой? – спросила она, всё ещё боясь, что это тоже галлюцинация.

– Всё хорошо, не беспокойся, – заговорил Ноэль, – он уже поправляется и даже ворчит.

– Хорошо, – Кэтрин попыталась улыбнуться.

– Ну всё хватит, пора выбираться отсюда, – Ричард поднялся с Кэтрин на руках и они вместе покинули это жуткое заточение.

***

– Кэтрин быстро шла на поправку, набираясь сил. Первые сутки она проспала, за это время в Оулдридж-холл приехали все, Оливия, Елена, Шеридан и даже раненый герцог Ровендейл, не пожелал оставаться дома, зная что дочь перенесла такое. Герцогиня, мать Кэтрин всё время находилась рядом, не покидая покои дочери. Ричард был близок к тому, чтобы брать, как говориться боем, эту непреступную крепость, под простым названием, покои Кэтрин.

– Я столько раз мечтала об этом, – проговорила девушка сидя в горячей воде, пока герцогиня намыливала ей волосы. – Даже сейчас, я всё ещё боюсь, что вы все не настоящие. – Она провела рукой по воде.

– Бедная моя девочка, – Шеридан села у ванны, – Прошу, не сомневайся больше, мы настоящие. – Она брызнула Кэтрин в лицо водой. Девушка машинально отвернулась, – Вот видишь, мы все настоящие и эта вода, и я тоже.

Немного позже. Когда Шеридан расчёсывала длинные волосы Кэтрин, девушка ещё не раз ловила себя на мысли, что это реальность и впервые в жизни, она получала удовольствие при таком сложном деле, как расчесывание её спутанных прядей.

В дверь постучали, вошёл Ноэль.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он сестре.

– Чувствую себя ещё лучше, – она поглядела на него через зеркало.

– За дверью, как минимум двое хотели бы с тобой повидаться, – он сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Один немного ранен, а другой, – он задумался, – тоже ранен, только судя по всему, в самое сердце.

Кэтрин хихикнула, от такой интерпретации чувств графа. Но она и сама жаждала с ним увидеться.