Хранители Земли: Истоки

– Жила когда-то, – ответила девочка.

– А как ты сюда попала?

Незнакомка посмотрела на камень, зажатый у Макса в руках. Она подмигнула и ответила.

– Так же, как и ты.

С этими словами девушка исчезла, будто в воздухе растворилась. Вместе с ней исчезла и пульсация в груди. Всё это время Макс думал, что это был действительно злой эльф, который хотел как-то навредить ему в детстве, но почему-то передумал. Или решил просто похвастаться своими умениями.

– Макс, ты тут? – Тесса пощелкивала тонкими длинными пальцами у Макса перед глазами. Парень очнулся от воспоминаний.

– Да, всё хорошо, – хриплым голосом заверил он.

– Так, что делать? Как ты будешь искать эту силу?

– Поговорю с эльфами, – тихо промолвил Макс.

Тереза посмотрела на друга так, будто он сказал, что завтра проедется по городу голышом на коне.

– Ты так шутишь, верно? Тем более, где ты сейчас найдешь эльфа? Они же все вымерли, – утверждала девушка.

– Эльфы самый древний народ, живущий на Земле. Они должны хоть что-то знать, я постараюсь найти хотя бы одного из них, – бросил Макс и уже быстрым шагом направился к выходу со двора.

Тесса лишь удивленно смотрела ему вслед.

***

Эльфы не самые милые существа на планете, но Максу всегда был интересен их мир. Юноша читал, что одним касанием эти существа могут свести человека с ума. Именно поэтому Макс полностью облачился в одежду, скрывая оголённую кожу. Когда-то эльфы были воинами, их клинки были пропитаны ядом, который убивал человека моментально, но это было давно. Теперь же, на протяжении многих веков, их народ живёт спокойно.

Поговаривали, что у них был свой скрытый мир, где они посвящали себя танцам и пению, но отыскать путь туда было очень сложно. А те, кто когда-нибудь там побывал, либо возвращались лишённые рассудка, либо навсегда канули в историю. Ходили слухи, что обычного человека они могли затанцевать до смерти. Но другие говорил, что после танцев эльфов, люди сходили с ума. Они возвращались в мир из сказочной страны, но им везде мерещились песни и пляски. Им казалось, будто они всё еще там, танцуют и поют, и это продолжает сводить их с ума до самой смерти. Макс не знал, правда ли это. Он совсем не хотел рехнуться или, ещё хуже, умереть от танцев. Слишком глупая смерть для Хранителя нового поколения. Благо, Макс знал, что эльфы боятся железа. Поэтому прихватил с собой стальной меч, подаренный Уоллисом на день рождения.

Полностью подготовившись к встрече, Макс отправился прямиком в замок. К сожалению, проникнуть в сад сразу через портал было невозможно. Он был заколдован. Макс не знал, какие именно чары наложены на сад, но когда в детстве он возвращался туда, то находил его всегда в разных местах.

Портал привёл юношу, как и в детстве, в кладовку. Но теперь Макс уже с трудом там помещался. Он задевал головой потолок, а весь уборочный инвентарь с грохотом валился с полок. Молодой человек поспешил выбраться из узкого помещения, чтобы не наводить лишний шум и не привлекать внимание. Он почти не помнил дорогу к саду. Видимо, это было частью скрывающего его заклятия.

Услышав шаркающие шаги, юноша юркнул в первую попавшуюся дверь, прямо как в детстве. И к своему удивлению оказался в столовой. Хорошо, что на данный момент там никого не было, иначе ему бы здорово досталось от Хранителей. Когда шаги медленно миновали его убежище, юноша, немного переждав, снова вышел в коридор.

Яркий солнечный свет ослепил его глаза. Коридора здесь не было. Макс был уверен, что оказался в саду. Но осмотревшись, он понял, что сейчас всё выглядит по-другому. На месте водопада возвышался алый королевский трон, увитый плющом. Его основание было полностью сделано из золота. С неба сыпались, казалось бы, снежные хлопья, но юноша не чувствовал холода. Трава и деревья зеленели как летом, и излучали чуть заметное свечение. Будто роса еще не сошла с лепестков.

Макс достал из кармана куртки штуковину, которая играла музыку и заткнул ею уши. Эту удивительную вещь парень добыл в ином мире. Когда Максу было четырнадцать, ученики вместе с Хранителями путешествовали по мирам. Это была одна из стадий обучения. И в одном из миров Макс обнаружил это. Дивная вещица, но казалось, что бесполезная. До этого момента. Макс помнил, как долго пытался разобраться в её использовании, и был очень рад, когда без какой—либо помощи освоил её применение.

Наушники приятно завибрировали в его ушах. Обнажив меч, молодой человек двинулся вперед. Парень обошёл сад вдоль и поперёк, но не увидел ни одного животного, ни одного живого существа. Не нашёл и того самого водопада, который так пленил его внимание в детстве. Макс уже готов был разочароваться в своих поисках, но вдруг сквозь музыку он услышал плач. Юноша был удивлён и решил следовать на голос, который будто притягивал его. Пройдя мимо возвышающего одинокого трона, он двинулся в направлении к лесу.

Снаружи лес выглядел таким тёмным, что казалось, будто солнечный свет не может пробиться сквозь густые ветки деревьев. Однако, внутри не было темно. Какое-то колдовское холодное свечение окутывало и лес, и Макса. Сначала юноша видел лишь плотно растущие деревья. Уже не было понятно, откуда исходит звук, к которому он так стремился. Молодой человек пригляделся, и затем прозрел, будто пелена спала с его глаз. За каждым деревом он ясно видел десятки силуэтов. От них исходило белое холодное свечение, которое и окутывало этот таинственный лес. И тут юноша понял, он слышал не плач, это был шёпот. Эти люди шептали. И Макс не знал того языка, на котором они это делали. В нем не было слов, только звуки. Похожие на щебет птиц, течение воды и дуновение ветра одновременно. Это были эльфы.

На первый взгляд они были очень похожи на людей. Но если приглядеться можно заметить заострённые уши, ярко-голубые глаза, которые сильно отличаются от человеческих. Говорят, что глаза – зеркало души. Если посмотреть в глаза эльфа, то можно с уверенностью заявить, что души у них нет.

Внезапно, вперёд выступил один из силуэтов. Его белые сверкающие волосы плыли за ним по земле. Он направлялся строго в сторону Макса. Белая кристальная корона обрамляла его голову. Король возвышался над Максом.

Юноша сделал шаг назад и отвесил поклон. В книгах написано, что их народ дружелюбно относятся к тем, кто их почитает и выражает своё уважение.

– Приветствую тебя, путник, – будто пропел эльф на своем языке, но вот странность, Макс без труда понял, что тот сказал.

– Здравствуйте, вы, я полагаю, король? – спросил Макс.

Король грациозно кивнул и, промурлыкав, спросил:

– Что привело тебя в мои владения?

– Я ищу одного человека, – ответил Макс.

– Человека? – забеспокоился он, – Людей здесь не водится.

– Девять лет назад здесь была маленькая девочка, она навредила кому-то из вашего народа. Мне нужно её отыскать. Кем она была?

Эльф, казалось, задумался.

– Если ты пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу, – пропел он.

Его голос завораживал. Если бы Макс не надел наушники, он точно последовал бы за ним. Всё-таки музыка в таких ситуациях неплохо помогает.

– Я был бы рад последовать за вами, но, к превеликому сожалению, не могу этого сделать, – соврал и одновременно честно сказал Макс.

– Ты мне нравишься, путник, – заявил эльф, – Зачем тебе девчонка?

– От неё исходила странная энергия, а остальное, пожалуй, уже не ваше дело, – Макс на секунду забыл о вежливости.

Какой глупый. Подобраться так близко, но упустить свой шанс по собственной же оплошности. Хоть юноша и пришёл сюда один, всё же он немного боялся.

Король дёрнулся, будто его ударили. А затем его лицо стало принимать зловещие очертания. Вместо сияющей кожи тело покрылось зеленовато-бледной шелухой. Глаза впали и наполнились яростью

– Как смеешь ты говорить таким тоном в моих владениях? – голос его был резким, властным и таким громким, что заглушал музыку Макса, а затем она и вовсе превратилась в неприятный писк. Глаза парня готовы были взорваться из-за него. Юноша поспешил избавиться от музыки.

Король зловеще ухмыльнулся, и лицо его начало преображаться, и принимать женские черты. Спустя секунду перед Максом уже стояла прекрасная девушка эльфийка с такими же длинными снежно белыми волосами. Она протянула ему руку.

– Пойдём со мной, путник. Я покажу тебе мир, который ты никогда не видывал. Одарю тебя всеми богатствами на свете. Буду любить тебя всей душой.

Её голос звучал так сладко. Будто привкус сахарной ваты на языке. Но Макса эльфийка совершенно не интересовала, однако он будто по волшебству протянул руку в ответ. Прежде, чем коснуться её руки, Макс заглянул ей в глаза. Они были прекрасны, но было в них что-то такое, от чего Макса бросало в дрожь. Они излучали свет, но при этом были полностью пустыми. Юноша закрыл глаза и начал напевать мелодию своей любимой песни, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Именно она и играла у него весь день в наушниках. Вероятно, потому что она была единственной в плейлисте.

Макс открыл глаза и заметил, что король снова принял истинное обличие и с удивлением на него смотрит. Юноша попытался вырвать руку из его хватки, но тот крепко держал свою добычу. Казалось, что все его воины в скором времени нападут на Макса и утащат в свой мир. Парень одним движением нанёс удар мечом по конечности. Макс удивился своей жестокости. Эльф взвыл от боли. Остальные, которые всё еще прятались в тени деревьев, снова начали шептать, будто переговаривались друг с другом. В месте, где меч коснулся плоти, кожа обуглилась и шипела. Отрубленная рука безжизненно упала на землю. Король отступил от юноши на пару шагов и уже надеялся скрыться в лесной чаще, но Макс в один прыжок пересёк расстояние между ними и приставил меч к горлу короля. Эльфийские воины натянули тетиву своих луков, целясь в молодого человека.

– Убрать оружие, иначе я его прирежу! – грозно заорал парень.

Король незаметно кивнул своему народу, и те снова отступили в тень.

– А теперь ты отвечай, – обратился Макс к королю, – Где найти ту девчонку?

– Я не знаю, где её найти! – гаркнул эльф, – Она прокляла нас. Слишком мощная сила кроется в её душе. На моём веку лишь однажды встречал я силу равную ей.