Хранители Земли: Истоки

– Как мне её найти? – сквозь зубы повторил юноша.

Король улыбнулся.

– Если ты пришёл сюда, то знаешь о нас многое, не так ли?

Макс не ответил, а лишь смерил короля гневным взглядом.

– Ты, полагаю, знаешь, что мы можем видеть чужими глазами. Я могу залезть в твою голову и посмотреть всё, что ты знаешь, кем ты являешься. Я могу всё про тебя узнать.

Макса такой расклад не устраивал. Его тело невольно напряглось от одной мысли об этом.

– Ты даже не знаешь, кем являешься, мальчик мой, – ухмыльнулся король, – Я вижу все твои тайные мысли и желания. Вижу, о ком ты мечтаешь. Или будешь мечтать.

– Где найти девочку? – снова повторил Макс, стараясь сдерживать страх и гнев одновременно.

Глаза эльфа помутнели, зрачки исчезли.

– Она там, где должна быть. Исполняет своё предназначение, – хриплым и хлюпающим голосом сказал он, – Ищи её на крышах. Иной мир её пристанище.

Затем его глаза прояснились. Король откашлялся и снова пропел своим мелодичным голосом.

– Не благодари, юный мальчик. Когда-нибудь я получу свою плату за помощь тебе. И ты сам этого захочешь.

Макс осторожно отпустил короля, но меч убирать не стал.

– Сейчас я уйду, а ты мне позволишь. И мы никогда больше не увидимся, – прошептал юноша.

– Мы ещё встретимся, юный друг, – отозвался король, – Но сейчас я тебя отпущу.

Макс медленно убрал меч от его шеи. И пустился прочь к выходу из леса. Он бежал, и спустя какое-то время услышал топот. Молодой человек остановился и обернулся. За ним неслась армия эльфов, а король с улыбкой смотрел им вслед. Макс выругался и снова кинулся бежать. Он почти добрался до сада, как вдруг один из воинов схватил его за ногу. Юноша пластом повалился на землю. Эльф приставил к его горлу клинок. Макс резким движением руки перехватил лезвие и выдернул из его рук, рассекая свою руку в кровь. Воин метнулся за оружием, а Макс, воспользовавшись моментом, рванул навстречу солнечному свету.

Выбравшись, он обнаружил, что эльфы не выходят из леса, не бегут за ним. Он осмотрелся, нет ли за его спиной чего-то пострашнее, чего-то такого, что даже эльфы испугались. Но там было пусто. Лишь водопад. Тот самый водопад. Трона нигде не было видно. Макс чувствовал, что пелена вновь отделяет его от волшебного мира. Он окинул взглядом воинов. Все они в упор смотрели на небо. «Солнце, – подумал про себя Макс, – Они боятся солнечного света».

До слуха юноши донесся звук открывающейся двери. Кто-то пришёл. Юноша открыл портал и быстро скрылся. Эльфы всё это время наблюдали за ним. Портал затягивался медленнее, чем обычно. Король вышел вперед, но не под солнце. Навел руку на портал. От него осталась маленькая щелочка. Дверь не закрылась.

Глава 3

Девушка стояла на краю крыши высокого здания. Тёмные волосы растрепались от холодного осеннего ветра. Она плотнее натянула капюшон своей мантии, и сделала шаг вперед. Девушка медленно опускалась мимо этажей, а затем приземлилась на ровный асфальт. Улица была безлюдна. Достав что-то красное из кармана, она приложила предмет к ближайшей стене. Вошла в разлом, и портал за ней закрылся.

По улице в разные стороны сновали пышно одетые женщины. Кто-то из них шёл за покупками, кто-то прогуливался с детьми. Щелкнув пальцами, девушка предстала в ином обличии. Мантия исчезла и сменилась платьем. Девушка не изменяла себе в цвете. Платье было черное, так же, как и капор на её голове. Полупрозрачная вуаль скрывала очертания её лица.

Девушка выбралась из переулка, в который перенёс её портал, и пересекла улицу. По перекрёстку почти бесшумно проезжали повозки. Их сверкающие поверхности отражали лучи послеполуденного солнца. В одних на окнах были плотно задернуты шторки, из других же постоянно высовывались детские носы, с интересом рассматривая уличную суету.

Девушка зашла в книжную лавку, перед этим оглянувшись по сторонам. Колокольчик над дверью приятно звякнул. Внутри вкусно пахло лавандовым мылом, смешивающимся со сладковатым запахом корицы. За прилавком сопел милый старик. Его седые волосы кудрявились на макушке, а глаза были прикрыты. Грудь устало, но ровно вздымалась. Он услышал звон колокольчика и поднял голову. Незримый взгляд старика будто проникал в саму душу девушки. В её мысли и чувства. Она вздрогнула, но не теряла самообладания. Как и всегда.

Девушка привыкла к этому. Казалось, что он видит больше, чем любой зрячий человек.

– Я чувствовал, что вы скоро прибудете, юная леди, – улыбнулся слепой старичок и встал со стула.

Ростом он едва ли доходил девушке до подбородка. Слегка подпрыгивая, старик приблизился к девушке и дружелюбно похлопал её по спине.

– Вы же сами меня пригласили, – серьёзно сказала девушка, – Говорите, что у вас было видение? – девушка сняла неудобный головной убор, – И кто придумал наряжаться по случаю праздника?

Она никогда не любила пышные наряды, потому что чувствовала себя в них очень неуютно. Везде эти колющие кожу кружевные нашивки, неприятный к телу шёлк. При мысли о них, мурашки пробегали по спине. Девушка была сторонником более удобной повседневной одежды. Но любимым её облачением навсегда осталась тёмная мантия, в которой, казалось, можно было укрыться ото всех напастей этого мира. Девушке было всё равно, что её старая ткань уже выцвела и в некоторых местах красовались заплатки.

Старик утвердительно кивнул.

– Что вы видели? Это было что-то важное? – взволновалась девушка.

– Я все вам расскажу, – тихо промолвил он, – Только за чашечкой чая. Ромашка очень успокаивает, – указал рукой на небольшой столик, расположенный рядом с единственным окном, освещающим лавку.

Девушка закатила глаза. Не привыкла она оттягивать получение важной информации.

Старик нахмурился и сказал:

– Если я лишён зрения, юная леди, это не значит, что я вас не вижу.

Девушка промолчала и послушно села за стол. Дедушка принялся заваривать чай. Пар, который будто выдыхал медный чайник, в свете солнечных лучей мягко наполнял комнату. Запах ромашки разносился по воздуху. Девушка сделала глоток согревающего напитка.

– Теперь вы можете рассказать мне всё, что вы видели? – с нетерпением спросила она.

– Я видел наш мир в огне, – начал он, нахмурившись, – Видел его гибель.

Старик минуту помолчал и добавил:

– Тебе нужно защитить её, как бы ты не хотела держаться подальше.

Девушка казалась спокойной, но внутри неё всё бушевало. Волнение, страх и смятение поглотили её душу.

– Не стоит волноваться, – мягко произнес он, – Я верю в тебя больше, чем ты сама в себя веришь.

– Твоей веры не хватит на нас двоих, – грустно заявила девушка.

Старик ласково взял дрожащие руки девушки в свои. Она почувствовала мимолетное облегчение.

– Ты справишься.

Девушка совсем забыла, каково это. Быть с кем-то, кто тебе дорог. Они давно не виделись, и она была очень рада тому, что ей пришлось вернуться сюда сегодня.

– Я не думаю, что ей нужна моя защита, – серьезно промолвила юная леди, – Если нашему миру грозит опасность, то ей лучше остаться в ином мире.

Девушка сделала паузу, шумно втягивая носом воздух. Когда она снова принялась говорить, её голос дрожал.

– Я не прощу себе, если с ней что—то случится.

– Это твоё предназначение. Твоя суть, – серьёзно ответил старик, – Ты не можешь жить без цели. Я тебя знаю. И почти полностью уверен, грядёт то, что напрямую с ней связано.

Девушка судорожно замотала головой.