Хорошо, если, действительно просто проблемы со связью. А если нет? Если с отцом и его командой что-то случилось? Попали в реку, а они там порожистые. В болоте застряли. Медведя встретили. Да мало ли что могло произойти. Если бы все было нормально, он бы позвонил. В этом Сергей не сомневался. Вдруг, действительно, из-за складок местности спутники оказались не доступны? Чушь какая-то. За два дня геологи запросто переместились бы на сотню километров и нашли бы место, где снова поймали бы связь со спутником. С отцом однозначно что-то не так.
Глава 3. Решение шефа
Обедал Сергей в столовой, что располагалась на первом этаже их гигантского офиса. Как и полагается, в начале второго он уже успел пройти раздачу. Разнос едва вместил три тарелки и стакан с компотом. Сергей прошел с ним по шумному залу и приземлился за свободный столик у стены. Разделываясь с едой, он то и дело посматривал на входную дверь. Курбатов тоже иногда захаживал сюда, и Сергей очень желал его увидеть, чтобы узнать, не появилось ли что новое. Ожидания его оправдались. Когда Сергей покончил с борщом и пододвинул к себе тарелку с картофельным пюре и тефтелями, Иван Сергеевич появился в дверях. Он деловито окинул взглядом зал, кому-то кивнул и направился к раздаче. Сергей наблюдал за тем, как он медленно двигался вдоль прилавка, тщательно рассматривая содержимое лотков и кастрюль. Что-то спрашивал девушку в белом фартуке, указывая пальцем на разложенную еду. Наконец, Курбатов достиг кассы, расплатился и ушел в другой конец зала.
Сергей решил дождаться, когда тот закончит есть. Поэтому, быстро смолотив второе, он поцеживал компот, поглядывая в сторону начальника. Стакан уже был пуст, а Курбатов все еще возился, чинно орудуя ножом и вилкой. Но все же настал тот момент, когда Иван Сергеевич поднялся из-за стола. Сергей тоже встал, схватил свой разнос с опустевшими тарелками и направился к столу, где складывали грязную посуду. Там он и встретился с Курбатовым.
– Ничего пока не известно, – предвидя вопрос, доложил Курбатов.
– Так, может, стоит их уже искать, Иван Сергеич?
– Не торопись, – он посмотрел на Сергея долгим взглядом. – Я понимаю, что ты переживаешь из-за отца. Но геологи, бывает, по нескольку дней не выходят на связь.
– Вам легко говорить.
Курбатов сочувственно покачал головой. Но уходить не торопился. Он стоял, задумавшись, а Сергей ждал, что он ответит.
– После обеда я буду у шефа, – произнес, наконец, Курбатов. – Поговорю с ним.
Вернувшись в отдел, Сергей не мог спокойно сидеть на месте. Он нервно крутил колесико мышки, тупо глядя в монитор, то и дело вскакивая из-за стола и принимаясь ходить по кабинету, что вызывало недоуменные взгляды Виктора Ивановича и Светланы. Не выдержав, Сергей вылетел в коридор и направился к Курбатову. Но там оказалось заперто. Вспомнив, что начальник собирался к шефу, Сергей поспешил на седьмой этаж, где размещалось руководство.
Еще на подходе к приемной Сергей услышал, как щелкнула замком директорская дверь, и раздались мужские голоса. В одном он узнал Курбатова, а второй… Второй тоже оказался знакомым. Его нельзя было ни с чем спутать, так мог говорить только начальник службы безопасности – Юргис Пранович Петраускас, один из первых, с кем Сергей беседовал при приеме на работу. В офисе недолюбливали Юргиса и все его побаивались. Сергей не был исключением. Он также не любил лишний раз пересекаться с ним и ловить его тяжелый взгляд, полный пренебрежения и превосходства.
Голоса доносились из приемной, но слов Сергей не мог разобрать. Он хотел увидеть Курбатова, но не хотел встречаться с Юргисом. Тем не менее, он не стал останавливаться и вошел в приемную. Иван Сергеевич и Юргис, беседовавшие у стойки секретаря, разом обернулись.
– На ловца и зверь бежит, – Юргис изобразил вялое подобие улыбки.
На какого еще ловца? Сергей озадаченно остановился, переводя взгляд с одного на другого.
– Тебя включили в поисковую группу, – пояснил Курбатов. – Юргис Пранович будет твоим непосредственным руководителем.
Так, значит, поиски решили организовать. Это, конечно же, обрадовало Сергея. И то, что он сам примет в них участие, тоже его обрадовало. Но от известия, что его начальником становился Юргис, в висках застучало.
– Сергей Александрович, – раскатистый голос Юргиса заставил встрепенуться и поглядеть ему в глаза. – Даю тебе на сборы два часа. До аэропорта сам доберешься или заехать?
– Сам, – выдавил из себя Сергей.
– Тогда встречаемся в аэропорту в 16:30. Вещей много не бери. Все необходимое получишь в Киренске.
Сергей заглянул в отдел, чтобы выключить комп и сообщить коллегам, что его отправляют в командировку. По словам Курбатова решение об отправке поисковой группы пришло из Москвы, а включить в ее состав Сергея предложил шеф, объяснив, что сын должен иметь возможность самолично найти отца. Александра Сорокина чтили и уважали не только здесь в филиале, но и на самом верху Нефтегаза. Тень уважения падала и на Сергея. Это его смущало, он понимал, что не заслужил еще того внимания, которое оказывалось отцу, и хотел доказать свою полезность компании собственными достижениями. Но их у него пока не было: в экспедиции его не отправляли. В этом он усматривал чрезмерную заботу отца, стремившегося уберечь сына от лишних трудностей и опасностей. Такая опека его порою донимала. Ему хотелось проявить себя, сделать что-то выдающееся. Но разве можно совершить подвиг, сидя за компьютером и бесконечно разбирая скучные данные?
Несмотря на то, что поисковую группу возглавит Юргис, Сергей обрадовался тому, что попадет в настоящую тайгу и примерит на себя роль настоящего геолога. Правда, в этой экспедиции ему придется заниматься не разведкой ископаемых, а поиском пропавших коллег, и прежде всего отца. Сергей не хотел верить в худшее и всеми силами пытался отбросить дурные мысли. Он убеждал себя, что с геологами просто пропала связь, что у них сломался передатчик или утонул в реке или болоте, а сами они забрели слишком далеко и не успели еще вернуться в лагерь. Но такие доводы почему-то не успокаивали его, и мысли так или иначе возвращались к тому, что с отцом и его товарищами могло случиться что-то страшное.
Виктор Иванович и Светлана удивились такой неожиданной командировке. Сергей не стал говорить о целях, считая, раз группой руководит Юргис, то и не стоит распространятся о них. Оставив своих коллег гадать над причинами его стремительного отъезда, он поспешил на стоянку. На ходу набрал Лену. После нескольких гудков ему сообщили, что «абонент не может сейчас ответить». Пока шел, попытался ее набрать несколько раз. Надо было обязательно предупредить ее: ведь теперь назначенное на пятницу свидание вряд ли состоится, вернуться он не успеет. Но Лена не брала трубку.
Сбитый с толку, Сергей запрыгнул в машину и покатил к дому собирать вещи.
По дороге позвонил Женька. Спросил, чем Сергей будет занят вечером, и удивился внезапному его отъезду, посетовав, что не увидит его на вечеринке в клубе. На прощанье он пожелал удачи.
До аэропорта Сергей решил добираться на такси. С Юргисом в одной машине он ехать не хотел. Еще неизвестно, сколько дней придется находиться в его компании. Небогатый скарб Сергея поместился в один легкий рюкзак. У дивана на столике лежал томик Стругацких, начатый им на днях. Немного постояв в раздумье, Сергей сунул книгу в карман рюкзака. В дороге может пригодиться. Он еще раз набрал Лену. Она не отвечала. Присев на полминуты в прихожей, Сергей бодро поднялся и вышел из дома. Такси уже ожидало у подъезда.
Их путь пролегал мимо офиса страховой компании, где работала Лена. Сергей попросил таксиста остановиться. Выскочив из машины, он взлетел по крутым ступенькам крыльца. Ворвавшись в тесный холл, он спросил девушку на ресепшине, как увидеть Лену. Та позвонила куда-то, а потом сообщила, что Лена выехала к клиенту и вернется к концу рабочего дня. Сергей поник, развернулся и вышел на улицу.
В аэропорт он прибыл на пять минут раньше назначенного времени. Сергей окинул взглядом парковку. Служебной машины, на которой возили Юргиса, он не увидел. Расплатившись с таксистом, Сергей потопал по широким ступеням к стеклянному входу в аэровокзал. Пройдя контроль, он увидел посреди зала Юргиса. Тот стоял в камуфляжной форме с натянутой на голову кепкой и таким же пятнистым, как и форма, рюкзаком за спиной. Юргис тоже заметил Сергея и кивнул ему.
– Молодец, студент. Не опоздал, – бросил доброжелательно Юргис, как только Сергей подошел к нему. – Сейчас встретим одну особу и пойдем на регистрацию. Паспорт, надеюсь, не забыл?
Сергей молча кивнул в ответ. Обращение «студент» прилипло к нему сразу, как он начал работать в компании. Поначалу Сергей обижался, а потом привык. Видать, слишком молодым он казался для многих.
Он достал телефон и очередной раз набрал Лену. Она по-прежнему не ответила. «Наверно, слишком занята с клиентом и не может взять трубку», – подумал Сергей. От того, что он снова не сдержит обещание, ему было плохо. Он представлял себе, как Лена на него обидится и разозлится. Но все же он должен ее предупредить и перенести встречу. Он мог оставить ей сообщение, но ему хотелось услышать ее голос, знать, как она отреагирует на его слова. Сообщение безмолвно. Оно уйдет, и Сергей не увидит, как Лена его прочитает, что при этом произнесет, какое проклятье отпустит в адрес Сергея. А может, просто будет молчать, надув губы, решив раз и навсегда забыть про него. И у Сергея не будет даже малейшей возможности сказать что-либо в свое оправдание. Сообщение не передаст всех тех переживаний, которые испытывал Сергей сейчас, всего того, что творилось в его душе. «Ничего, – думал он, – она вернется с работы, и я вечером дозвонюсь».
Глава 4. Журналистка
5 июня 2019 года, Москва, головной офис «Нефтегаза»
Надежда Кравцова, штатный корреспондент ведомственной газеты «Черный фонтан» заканчивала набивать на ноутбуке статью о запуске нового детского сада в Ханты-Мансийске, где располагался один из филиалов компании. Сама она туда не ездила: редактор не считал нужным отправлять своих журналистов по городам и весям, когда всю информацию можно получить с мест при помощи интернета и тех сотрудников компании, которые находились непосредственно на этих самых местах. Такой подход позволял экономить не только время подчиненных, но и расходы на командировки. Отчего жизнь Надежды проходила в офисе и текла скучной струйкой. Все просьбы отправить ее куда-нибудь, где нефтяники бурят скважины или геологи ведут разведку месторождений, отклонялись с устойчивой регулярностью. Ее не посылали даже в офисы филиалов, разбросанные по всей стране, чтобы взять там интервью у тех, кто работает «на земле», или написать очерк о рядовых тружениках компании.
На столе заверещал телефон. Надежда скосила на него глаза, недоумевая, кому она могла понадобиться под конец рабочего дня. Но все же взяла трубку.
– Кравцова, зайди, – прозвучал голос главного редактора Лисицына Анатолия Матвеевича.
Он не так уж часто вызывал Надежду к себе, поэтому ее посетило смутное беспокойство.
Через пару минут она уже входила в кабинет начальника. Просторный и светлый, с окнами-панелями, из которых открывался вид на широкий проспект и мост через реку. Лисицын, сидевший за длинным столом в глубине кабинета, как-то странно подмигнул и хитро улыбнулся.
– Ты просилась куда-нибудь поехать, чтобы написать репортаж?
Надежда слегка кивнула, еще не понимая, куда клонит главный.
– Тебе повезло, Кравцова. По просьбе генерального, – он поднял указательный палец вверх, – тебе надлежит отправиться с поисковой группой Восточно-Сибирского филиала.
У Надежды непроизвольно открылся рот. Вот это новости! В кои-то веки. Она впилась глазами в главреда, боясь, что это всего лишь коварный розыгрыш. Ну мало ли чего на уме у этих начальников.Тем временем он продолжал тоном вполне серьезным, без намека на шутку или обман:
– Пропали геологи одной из экспедиций. Завтра будет создана группа, которая отправится на их поиски. Твоя задача: информировать меня обо всем, что будет происходить там. Ты должна стать ушами и глазами нашего Управления. Всю информацию будешь передавать лично мне. Никаких утечек. Ты поняла?
– Да, Анатолий Матвеич, поняла.
Все-таки такими вещами не шутят, похоже, главред говорил правду. Надежда перевела дух, но продолжала внимательно следить за Лисицыным.
– Вот и хорошо, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Билет до Братска я уже забронировал. Вылет завтра рано утром из Домодедова. Успеешь собраться?
– Да, конечно.
– Тебя там встретят. И дальше ты перейдешь в распоряжение начальника поисковой группы.
С работы Надежда возвращалась в приподнятом настроении. Ее даже не раздражала толчея в метро. Ведь надо же, сбылась мечта! Ее ждут настоящие приключения! Долой однообразную столичную жизнь, состоящую из дороги на работу, безвылазного просиживания в офисе, а затем обратной дороги домой. Уже завтра она перенесется на четыре тысячи километров и окажется на другом краю света.
Приехав домой, она позвонила маме.