Прическу им к лицу велела подобрать;
Их в положенный час впускает в будуар свой,
В карете посмотреть на город посылает;
Зовет, чтоб показать знакомым и родным,
Их имена, лета всем объявляет чинно.
Но каждый раз зато и каждому особо
Твердит, издалека кивая на меня:
"А это, вот, у нас чужая; князь Василий,
Мой старший сын, женат был на вдове, и дочь
Взял за вдовою в дом; конечно, по рожденью,
Она уж не чета меньшим сестрам; за ней
Ни гроша, ни души; но видите, она
Собою не дурна, воспитана прекрасно,
По милости его, Василия, и с рук
Мы сбыть ее легко надеемся, пристроив…
И где ж, как не у нас, найти ей жениха?.."
Что чувствую тогда… что душу мне теснит…
Что пламенем стыда и гнева жжет чело, -
Я выразить в словах вам не умею!.. Только
Ушла бы я скорей, укрылась, улетела,
Когда бы с крыльями имела волю я!
"Но верно не одна княгиня в этом доме?"
Вы скажете, мой друг: – "У ней есть дочь,
семейство
Моложе и добрей: – им можно, должно быть
Приятней, ласковей с гостями молодыми?
В их обществе, для вас – полудетей, пришельцев
Из мира тесного другой семьи незнатной,
И назидательно, и весело, и ново,
Все без сомнения?" – Ах, Боже!.. нет, не так!..
Другие Столбины?.. Но с ними во сто раз
И хуже, и скучней!..
Княжна Наталья, дочь всевластная княгини,
И полная по ней царица в целом доме,
Была красавицей… Ей нынче тридцать лет!
Блистала при дворе… имела женихов,
Поклонников… теперь и чтут и уважают
В ней имя древнее, – в ней любят светский ум,
А более еще открытый дом княгини, -
Но не влюбляются по-прежнему в нее!..
Не замужем она, как слышно, от того,
Что все посланника ждала, или министра, -
А прочих женихов всех гордо браковала.
И вот, как говорят домашние, лет с пять,
Что уж не сватался никто к княжне упорной…
Все ненавистно ей, – ей все противно,
Все сердит без того сердитую княжну.
Она всегда в хандре, когда не при гостях,
Всегда с домашними и ссорится, и спорит;
С гостями ж, при чужих, приветно сыплет фразы