Дикое поле

Пока он терзался сомнениями, из-за деревьев появился первый наездник. Демид жадно всмотрелся в него и сразу же отлегло от сердца – это был Чига, знакомый казак из родной Терновой балки, а следом за ним появился и весь отряд.

Надо заметить, что Чига, в крещении Николай, был персонаж очень примечательный, таких, как он, Демид встречал и в своём прошлом, а точнее в будущем двадцать первом веке. Несмотря на то что Чига был невысокого роста, тонкий в кости и вообще можно сказать тщедушный, он сразу всегда привлекал к себе внимание, наверное, дело в яркой харизме. Стоило посмотреть в его наглое, даже хищное лицо, и сразу начинаешь воспринимать его всерьёз, и очень даже не зря. Мало кто из казаков мог так владеть саблей, как он, в бою он был страшен, когда красная пелена застилала ему глаза, или как говорят, падала планка – вокруг только брызги летели, и его имя было известно даже за пределами Терновой балки. Но вместе с тем, не было на хуторе более весёлого казака, чем Николай. У него на каждое слово была шутка про запас, и своими приколами он не раз смешил до слёз даже самых суровых и угрюмых. Поэтому Чига всегда был желанный гость на любой гулянке и вообще был как бы местной «достопримечательностью».

С гиканьем и свистом отряд казаков очень быстро оказался совсем рядом. Всех вновь прибывших Демид хорошо знал и обрадовался им как родным. Чига осаживая коня, прокричал на скаку:

– Котяра! Ты чё тут буянишь?

– Да вот напали из куширей, еле отмахался, – ответил Демид, любовно поглаживая одного из коней по шее.

– Копчёные? – не столько спросил, сколько утвердил Чига. – Эти могут. На кой ты им только сдался, не купчина ведь. А нашего брата казака они поссыкивают, зазря на рожон не полезут!

– Чёрт их знает, может, на коня моего позарились, видал, какого красавца я сегодня на торге оторвал? – самодовольно ответил Демид, похлопывая по боку своё приобретение.

– Да-а, знатный коняга, – завистливо протянул Чига. – Таких у нас ещё не было, чур моя кобылка будет у него первая невеста! Будем эту породу множить.

Перспективную беседу внезапно прервал возглас:

– А вот и мне кое-что перепало!

Все обернулись на голос – это был Степан, по прозвищу Холодок, рыжебородый казачина лет сорока, с вечно бритым черепом и светлыми ледяными глазами.

Степан сидел на корточках неподалёку, рассматривая отрубленную голову, подняв её за слипшиеся от крови волосы, и делал это так непринуждённо, как если бы это был арбуз с грядки, который он изучал на степень зрелости.

Казаки с интересом подтянулись поближе, и тут Демид увидел свою промашку: на левом ухе убитого висела массивная золотая серьга, красиво посверкивающая на солнце.

– Да с каких делов? Разве ты эту голову срубил? – недовольно заметил наш герой.

Холодок в ответ так на него посмотрел, что у нашего героя реально по спине пробежал холодок. Демид сразу пожалел что ввязался, пусть бы себе забирал, ведь если по совести, это была Степана находка. Холодок же, очень серьёзный и уважаемый казак, глупо было лезть на рожон ради какой-то там серьги, хоть бы даже и золотой. Наступила напряжённая пауза.

– Так мы эту серьгу гуртом и прогуляем! – встрял Чига. – И никто не в обиде, лады?

– Лады, – охотно согласился Демид.

Остальные казаки одобрительно загудели.

– Лады, – сквозь зубы недовольно процедил Холодок, сорвал с окровавленного уха серьгу, вытер ее об траву и спрятал за пояс. Инцидент был исчерпан.

Демид облегчённо вздохнул, разумеется про себя, и направился в сторону своих навьюченных животных, всем своим видом показывая, что такому лихому казаку, как он, совсем не жалко для братвы какой-то блескучей безделицы, даже если и очень дорогой.

– Котяра, а ты чё, уже до хаты собрался? – снова подал голос Чига, вкрадчиво растягивая слова, как бы с ехидной насмешкой.

– А чего ждать, пока другие ногаи прискачут? – обернувшись, ответил Демид.

Ему не понравилась та манера, с какой Чига задал вопрос, тут явно чувствовался какой-то подвох. Всё-таки нервы ещё до конца не успокоились, поэтому Демид посмотрел на него с тревогой, при этом даже забыв её скрыть. Чига заметил это и дальше заговорил с деланно суровым лицом:

– Ты вроде сурьёзный казак, грамотный даже, а всё у тебя не как у людей.

– Да что не так? – не выдержал Демид.

– Такой богатый хабар взял, а всё одно с голой жопой! – уже с нескрываемым смехом выкрикнул Чига.

Все дружно заржали, причём так громко, что на мгновение показалось, что и их кони тоже поняли шутку и решили поддержать своих хозяев. Демид весело чертыхнулся про себя, в самом деле, не ехать же так на люди.

Он развязал один из узлов и достал оттуда татарские шаровары. Не долго думая, он надел их прямо поверх своих, хоть было и жарковато, но на голое тело одевать пропотевшие штаны незнакомого, да ещё только что убитого им же человека, было для него как-то не комильфо, всё-таки сказывались прожитые годы в двадцать первом веке.

У казаков же это вызвало весёлое недоумение, брезгливость в этом времени была весьма редкой чертой, поэтому сразу же посыпались новые шутки, и едва стихший смех разгорелся с новой силой:

– У тебя так яйца спреют! – крикнул кто-то.

– Будут совсем негожие! – подхватил другой, после чего все вообще чуть не попадали с коней от хохота – чувство юмора в эту эпоху тоже было весьма незамысловатое.

– Не спреют, – беззлобно буркнул Демид, наконец-то забравшись на коня и направив свой караван, теперь уже охраняемый целым десятком казаков, в сторону дома.

У всех было превосходное настроение, прохладный ветерок приятно обдувал раскрасневшиеся от недавнего приступа хохота лица, короткие смешки и новые шутки всё ещё слышались среди казаков, и все уже предвкушали предстоящую гулянку, к тому же они понимали, что на такую большую золотую серьгу кутить они будут долго, возможно не одну неделю…

Глава 2. Кладоискатель

Станица Терновская, 2024 год.

Теперь же, многоуважаемый читатель, мы переместимся на два с половиной века вперёд, чтобы попасть в начало этой увлекательной истории, как бы странно это ни звучало. Наш главный герой остаётся прежним, это всё тот же Демид Котов, но только здесь Демид – имя данное ему при крещении. Родители же назвали его Дмитрий, когда он появился на свет, ещё не было моды на старорусские имена.

Место событий тоже остаётся прежним, всё та же Терновая балка, которая, пройдя через столетия, сменила своё название на более благозвучное – станица Терновская, как если бы она была местная казачка, которая с годами из какой-нибудь юной Настьки превратилась в зрелую и гордую Анастасию. Войдя в возраст, станица, как это обычно водится у кубанских женщин, сильно раздобрела в теле, широко, по-хозяйски раскинулась она по обоим берегам реки, со временем вобрав в себя все мелкие хутора.

Наш герой вёл жизнь самого обычного человека, которому выпало родиться в великой и многострадальной России. Почти всё своё время он проводил в вечной погоне за деньгами, которую сильно стимулировали такие же вечные долговые обязательства. Лучшим средством отвлечения от этой невесёлой игры, в которую так самозабвенно играла почти вся страна, было погружение в мир исторической литературы – главной страсти нашего героя, конечно же после красивых женщин.

Сколько сотен, а может и тысяч книг проглотил он за свою жизнь, в каких только эпохах не путешествовало его живое воображение: от домонгольской древней Руси до сталинских репрессий. Исторический мир занимал так много места в его душе, что даже во снах, находясь под властью Морфея, он иногда, к великой своей радости, видел себя в роли разных исторических персонажей: то он княжеский воевода, ведущий дружину на басурман, то благородный дворянин, совершающий побег из тюрьмы революционного Петрограда, то удалой казак, гуляющий по дикой степи.

Едва Дмитрию перевалило за тридцатник, он начал чувствовать, что одних только книг ему уже не хватает, чтоб утолять свой «исторический голод». Хорошенько над этим поразмыслив, наш герой прикупил профессиональный металлоискатель, тем самым вступив в ряды камрадов – именно так любят себя называть почти все кладоискатели.

Поначалу он думал, что вот сейчас найдёт клад, ну или какие-нибудь ценные реликвии, и вот тогда начнётся настоящая жизнь, можно будет заниматься только любимым делом, да ещё при этом жить припеваючи. Однако все его мечты быстро разбились о суровую реальность. Оказывается, таких желающих, как он, уже очень и очень много, к тому же есть люди, которые этим занимаются уже по 30-40 лет. По статистике, все мало-мальски интересные места, то есть места, которые есть на старых картах, или следы хуторов на полях, которые видны на снимках со спутника, уже давно были «выбиты» камрадами ещё в начале нулевых. И тем не менее каждый год всё новые и новые «джентльмены удачи» покупают металлоискатели и надеются что-то найти на одних и тех же локациях. Наш герой просто оказался на очередной волне возросшего интереса к этому увлекательнейшему хобби.

Всё чаще и чаще во время очередных бесплодных поисков в голове Дмитрия звучала фраза из известного фильма: «Всё уже украдено до нас». Тем не менее, благодаря упорству, которое проистекало из безграничной любви к этому занятию, наш новоявленный камрад иногда что-нибудь да находил, пусть ничего особенно ценного, но всё-таки: старинные монеты, в основном медные и мелкие, потому что такие труднее найти и они остались незамеченными для предшественников, разные колечки, крестики и вообще много чего по мелочи набралось за несколько лет. Однако, если бы он захотел всё это продать, то выручка от всех этих «богатств» вряд ли бы даже перекрыла стоимость металлоискателя, не говоря уже о деньгах на бензин, который ему пришлось спалить, наматывая сотни километров в поисках новых «нычек», и потраченных сил на тонны земли, которую ему пришлось перекидать за это время. Так что если рассматривать кладоискательство исключительно как способ заработать, то занятие получается, мягко говоря, нерентабельное, и как говорил тот же герой из того же фильма: «Это не серьёзно!»

И всё-таки, с каждым годом интерес к этому неблагодарному занятию только возрастал. Одно дело прикасаться к истории только в своих мыслях или снах, и совсем другое – делать это в буквальном смысле. Приятно, например, иногда включить какую-нибудь историческую аудиокнигу и при этом заняться чисткой монет, соответствующих именно тому временному периоду, который описывается в повествовании, получается как бы двойной эффект восприятия. Поэтому свои находки наш герой иногда называл «кусочки моих снов». Возьмёшь в руку какую-нибудь старинную монетку, и сразу представляются люди из другой эпохи, которые могли к ней прикасаться: может, загрубелая рука казака доставала её из кисета, чтоб расплатиться на ярмарке за нарядные бусы для своей жинки, или холёная длань благородного господина протягивала её в табачной лавке за папиросы первого сорта «Мускатъ», а может, и нежная дамская ручка в длинной перчатке доставала её из ридикюля, чтобы дать на чай своему лакею.

В тот день наш камрад, как обычно, катался по дальним окрестностям станицы, высматривая какой-нибудь «подозрительный» ландшафт: например, старые деревья, растущие в открытом поле, самим своим существованием указывающие на то, что в этом месте могла быть усадьба или двор со своим садом; живописные изгибы или устья рек, странные впадины или, наоборот, возвышенности. В общем, много чего попадало в этот список, иногда достаточно того, чтоб какое-нибудь место просто понравилось, ведь если тебе хорошо тут самому, то и тысячу лет назад здесь могли останавливаться или жить люди, потому что им тоже было здесь хорошо.

Вскоре он заприметил неглубокий овражек, похожий на высохший ручей, и решил его изучить на предмет наличия антиквариата. Тут могли останавливаться какие-нибудь всадники, чтоб напоить своих коней и отдохнуть, или стоять какое-нибудь кочевье и водить сюда скот на водопой, а значит, здесь могли что-то прятать или терять. В общем, много чего рисовало оптимистически настроенное воображение, пока наш кладоискатель осматривал местность, при этом ощущая привычный азарт, разжигаемый наивным предвкушением чуда.

Для начала Дмитрий походил по обоим верхам, когда-то бывшими берегами ручья – никаких сигналов, даже простые железяки не попадались, в какой-то момент показалось, что металлоискатель барахлит, настолько тихо он себя вёл. Убедившись, что с прибором всё в порядке и ещё не растеряв свой оптимизм, наш камрад подумал, что так даже лучше, значит, нет металломусора, а поэтому, каждый сигнал будет означать что-то интересное. Теперь он с удвоенным вниманием начал методично прочёсывать обе стороны оврага, постепенно спускаясь всё ниже и ниже.

Только когда он спустился на самое дно и пошёл вдоль русла, металлоискатель начал издавать первые звуки, и сразу стало гораздо веселей. Первое, что он нашёл, это был наконечник стрелы, не бог весть какой уникальный, были в его коллекции и подревнее, например скифские, которым больше двух тысяч лет. Этот же, по-видимому, принадлежал к гораздо более поздним кочевьям, скорее всего ногайским, но тем не менее такая находка на несколько градусов подняла настроение. Потом почти сразу нашлись ещё два наконечника, точно таких же. «Похоже, тут была перестрелочка», – весело пробубнил себе под нос довольный кладоискатель и не ошибся – буквально через пару шагов он достал из земли старинный нательный крестик из серебра, грубоватой работы, сразу видно – не позже восемнадцатого века. Такой вряд ли мог принадлежать кому-нибудь из кочевников, скорее всего тут была стычка ногайцев с казаками. Только он об этом подумал, прибор начал издавать чёткий, короткий, но при этом грубоватый сигнал, так обычно звучат пробки из-под пива, и будь это место замусоренным, наш герой прошёл бы мимо и даже не стал бы проверять что там, но в таком месте, уж извините, под таким сигналом может скрываться какая угодно прелесть. Не помня себя, он начал копать, бормоча себе под нос: «Ну пожалуйста, пожалуйста, давай, давай, не жмись, ну по-братски!» – причитал он, сам не зная, к кому обращается и чего именно просит.

Когда же в чёрной земле сверкнуло что-то празднично жёлтое, наш обезумевший от счастья герой, затаив дыхание, быстро протянул руку и медленно-медленно вытащил из земли массивное золотое кольцо, по виду – печатку. Дрожащими руками он начал тереть кольцо об штанину, освобождая благородный металл от презренной пыли и грязи, и то, что открылось его взору, когда печатка засияла на солнце во всей своей первозданной красоте, повлекло за собой новую волну восторгов и восклицаний. Он буквально чуть ли не взвизгнул, разразившись целой тирадой, из которой если убрать все матерные слова, то, наверное, ничего бы и не осталось.

И дело было вовсе не в том, что его так впечатлил чарующий блеск золота, а в том, что на навершии печатки была выгравирована руна! Этот факт сразу переводил просто дорогое ювелирное украшение в разряд уникальных. Руны на Руси использовались очень давно, ещё до крещения, а значит, этой находке не меньше тысячи лет. Описать в полной мере все те эмоции, которые испытывал наш счастливчик, судорожно сжимая в руке свою находку, было бы довольно сложно, поэтому пусть читатель сам домыслит, что творилось в душе у Дмитрия.

Как во сне продолжил он свои поиски, однако больше уже ничего не попадалось. Спустя почти час бесплодного хождения по дну оврага, он наконец совсем успокоился и, «спустившись с небес на землю», отправился домой, напевая себе под нос всякий глупый вздор, даже не вспомнив, что в машине есть магнитола.