Гелион

Гелион
Дмитрий Алексеевич Авдеев

Двое людей очнулись посреди бескрайней красной пустыни, не зная, как попали сюда, не помня, кто они есть. За собственные жизни пришлось бороться. Тяжелые испытания, сражения на грани жизни и смерти против ядовитых монстров и самой стихии окажутся лишь началом их масштабного пути, который развернулся на просторах Вселенной. Впереди полные опасностей приключения, верные союзники и опасные враги, предательства и потери. Хватит ли мужества и решимости бросить вызов самой опасной Империи во Вселенной?

Дмитрий Авдеев

Гелион

Пролог

Звук выстрела на мгновение перекрыл шум трансляции с огромного подвесного экрана на стене в углу. Большинство завсегдатаев «Форкосигана» даже не вздрогнули, не отвлекаясь от своих стаканов с пойлом.

– Бенджи, друг, – раздраженно воскликнул сидящий ближе всех к потасовке, – вышвырни этого умника вместе со стволом!

Два здоровых парня под три метра ростом уже вышли на шум из подсобки, как игрушку схватили стрелявшего за голову, отобрав его оружие, и труп убитого им человека подняли с пола, пригнувшись, вышли из дверей и швырнули стрелка вместе с трупом через забор в широкое отверстие в земле. Один из громил, сжав кулак, сломал оружие и бросил следом. Спустя секунду столб пламени с ревом заглушил последний крик стрелка и оба громилы молча развернулись к бару, где публика встретила их ликующими воплями.

Орбита Юпитера с давних пор славится своими увеселительными заведениями и почти полным отсутствием контроля за незаконной деятельностью. Местные органы власти либо закрывали глаза на творящийся порой беспредел, не желая себе проблем с наемниками, либо держались в доле от их бизнеса. В любом случае, на Юпитере шанс погибнуть от целого ряда причин в разы выше, чем шанс дозвониться в отдел правопорядка. Это всем известная истина и жизнь на орбите строится исходя из этого принципа. Именно поэтому кретин, вздумавший расчехлить свою пушку прямо в баре Майлза Моретти, сгорел в жерле мусороприемника вместе с несчастным погибшим.

Сегодня в «Форкосигане» как никогда оживленно. После громкого анонса нового сезона «Марсианской Битвы», народ собирался каждый вечер, усиленно потребляя алкоголь и куда менее разрешенные вещества. Майлз, зная, какой ажиотаж вызовет это событие, заранее выкупил право на трансляцию и уже давно окупил все затраты и подсчитывал прибыль.

В этом месте забывались все распри и разногласия между разными существами, в одном помещении сидел похожий на дварфа коренастый либерианин и цедил темное пиво литрами, как будто имел пару бездонных желудков и стальной мочевой пузырь, высокие чешуйчатые архейцы с двумя парами рук, державшие в каждой из них по бутылке, трилоги, похожие на жуков-переростков, стремные и непредсказуемые, за одним столом сидели шерстистый сабон и трехрукий медианец спокойно распивали какое-то оранжевое пойло. Глобальные войны и конфликты в этом нейтральном месте не вспоминали, все внимание разношерстной компании целиком и полностью захватил экран в углу, где появилось изображение каменистой поверхности с огромными буквами «Марсианская Битва».

– Бенджи, сделай погромче! Сегодня у них на арене парочка землян, когда еще такое увидишь? – крикнул все тот же посетитель, что просил вышвырнуть стрелка из бара.

В ответ раздался одобрительный гул и звон стаканов, бармен Бенджи усмехнулся, а ползунок громкости на экране дернулся вверх на несколько пунктов.

Марсианская Зима

Посреди безбрежной пустыни пришел в себя человек, одетый в пыльный и потертый скафандр. Недавняя буря наполовину засыпала его красноватым песком. Сквозь стекло шлема виднелось желтое небо.  Скафандр сильно пострадал, но несерьезно, и все еще оставался герметичен, что и оказалось спасением для находящегося в нем человека. Выбравшись из песчаного плена, он наконец сумел кое-как сесть и оглядеться вокруг. Со всех сторон были красно-оранжевые пески вперемежку с камнями, далекие горы на фоне голубоватого горизонта виднелись лишь на севере, как показывал встроенный компас скафандра, проецируя всю полученную информацию об окружении из небольшого бокового проектора прямо на стекло шлема изнутри. Разреженная атмосфера грозила быстрой и мучительной смертью, если бы не этот шлем. Человек в скафандре вновь окинул взглядом окружающее пространство. Желто-оранжевое небо, голубой горизонт, кирпично-красный песок и камни. Зудящее от попыток что-либо вспомнить сознание пронзил холодный страх. Марс!

Он понимал, что на нем скафандр, сообразил наконец, где сейчас находится, но не мог ничего вспомнить о том, как здесь очутился и кто он такой. Даже собственное имя, как оказалось, было невозможно извлечь из совершенного хаоса мыслей в голове. Он пытался напрячь свою память, но в ответ лишь натыкался на глухую стену пустоты, будто кто-то на выходных вывез все со склада, не оставив не только содержимого помещения, но даже ламп освещения. Остались лишь голые стены, да какой-то мелкий хлам, разбросанный по полу. Это его настораживало, если не сказать, что пугало до жути. Ситуация, в которой он оказался, была далека от спокойной и дружелюбной. Одинокий и потерянный, в потрепанном скафандре, на бескрайних просторах марсианских пустошей. Врагу не пожелаешь оказаться в такой ситуации!

Оглядываясь, невдалеке человек заметил нечто белое, торчащее на фоне ржавого цвета грунта. Он тяжело пополз в том направлении, плохо чувствуя свои ноги, долго пробывшие закопанными в песке, и все еще не в силах подняться. Добравшись до странного объекта, он начал руками в неудобных перчатках разгребать песок вокруг белого предмета, после нескольких движений наткнувшись на стекло шлема. Под этим стеклом мелькнуло лицо. Он продолжил разгребать песчаный грунт и оказалось, что это еще один скафандр, такой же, какой был на нем самом. Человек еще быстрее заработал руками, откапывая свою находку из грунта, не слишком понимая, для чего вообще это делает. Судя по лицу в шлеме, мужчина был, скорее всего, без сознания, о более худших вариантах и думать не хотелось. Кажется, найденный был примерно такого же возраста, хотя копающий песок мужчина сейчас не смог бы точно сказать сколько ему лет. В голове у него так и мелькал один и тот же вопрос – как они с этим беднягой вообще оказались здесь совершенно одни, брошенные в пустыне?

Внезапно скафандр зашевелился и резко сел, заставив почти откопавшего его человека вздрогнуть и отпрянуть. Как оказалось, шлемы двух скафандров имели свою внутреннюю связь друг с другом по передатчику.

– Что происходит? Где я? – недавний песчаный пленник удивленно озирался по сторонам, явно не имея понятия, как попал сюда.

– Я не знаю. – честно ответил тот, что очнулся раньше, слыша голос прямо в передатчике своего шлема, – сам всего пару минут назад из песка выбрался, но я думаю, что мы на Марсе.

Откопанного человека это почти не удивило, видимо, он тоже сделал быстрые выводы, просто оглянувшись вокруг и не найдя другого объяснения происходящему. Так и сидели в красных песках двое мужчин в скафандрах, оказавшиеся одновременно в этой странной и пугающей ситуации. В голове каждого вертелся целый калейдоскоп разнообразных мыслей, но в них не находилось ни одного объяснения происходящему. Немного разговорившись, оба поняли, что с их памятью явные проблемы.

– Как тебя зовут? – спросил наконец первый после небольшой паузы, – Ты помнишь свое имя?

– Мое имя… Эм… – по лицу было видно, как второй явно пытается вспомнить, но спустя пару секунд сдается. – Я думал быстро назваться, но оказалось, что не могу вспомнить имя.

– У меня такая же история, – вздохнул первый, загребая перчаткой скафандра горсть красного песка и глядя, как тот осыпается обратно, – предлагаю для начала встать и осмотреться внимательнее.

Он первым поднялся на ноги и протянул руку второму. Встать оказалось проще, чем думалось, ведь гравитация на Марсе несколько ниже земной. Человек почему-то был уверен, что он с Земли и не мог объяснить этого чувства. Вокруг них не было ничего, кроме голой и безжизненной местности, насколько можно было судить, просто оглядевшись. Сплошная каменистая пустыня с большим количеством песчаных наносов, кое-где виднелись невысокие холмы и скальные глыбы.

– Если честно, я не представляю, куда нам двигаться, – медленно протянул первый, глядя вдаль. – любой путь отсюда уведет в никуда.

– Можно выбрать направление и придерживаться его, – предложил второй и тут же добавил, – хоть я и не вижу в этом особого смысла, но сидеть здесь на песке тоже не лучшая затея.

– Сложно с этим спорить, друг! – кивнул первый, усмехнувшись.

Решено было направиться в сторону виднеющихся вдали невысоких гор, ведь никаких других ориентиров не было видно, а с высоты можно лучше осмотреться. Но обстоятельства и дальнейшие события внесли определенные коррективы в их решение. Не успели они сделать и пары шагов по песку, как раздалось странное жужжание и на внутренней стороне стекла шлема всплыло проецируемое изображение. Небольшого формата, чтобы на столь близком расстоянии от глаз можно было смотреть не напрягая зрение. Первый оглянулся на своего товарища, и убедился, что на стекле его шлема вылезло такое же изображение.

Голос, зазвучавший на фоне странного видеоряда из каких-то нарезок, был будто внутри головы и слышался слегка приглушенно. Некто в странной маске и не очень похожий на человека физиономией начал говорить и слова эти не внушали ничего хорошего:

– Приветствую вас, терраны! Вам выпала честь сразиться на нашей марсианской арене с самой пустыней Красных Песков за свободу и жизнь. – искаженный электронный голос, как будто принадлежавший машине или роботу, – Здесь вы сможете доказать, что достойны своих жалких жизней, или же погибнуть бесславно в красных песках.

Два человека в скафандрах, в недоумении переглядываясь, пытались понять, что здесь вообще происходит. Ситуация становилась все сложнее и непонятнее.

– Что это за мать его хрень такая? – второй товарищ по несчастью, не обращая внимания на голос этого создания, глянул на первого сквозь полупрозрачное изображение на стекле своего шлема, – Какое-то идиотское телешоу?

– Цель одна, – невозмутимо продолжил голос, не реагируя на разговоры людей, – добраться до вершины горы, где установлен маяк. Кто из вас окажется в точке назначения до завтрашнего полудня и активирует его – будет жить, получит свободу и сможет вернуться домой вместе со своей памятью. В ваших скафандрах есть электронная карта с отметкой места.

– Какого хрена? – первый тоже ничуть не обрадовался происходящему, – В чем подвох?

– На пути к маяку вас будут ждать… хм… сложности, – электронный голос будто пытался подражать человеческой манере речи, делая многозначительные паузы, – которые проверят вашу волю к жизни.

– Но для чего нам вообще все это? – первый все еще ничего не понимал и в сердцах пнул песок, взлетевший от его ноги в воздух. – Мы не подписывали соглашений на участие! Даже никакого мелкого шрифта в самом низу!

– Вы межгалактические преступники, вашим приговором была смерть и для всей галактики вы уже мертвы, – жестко произнес голос, словно теряя терпение от необходимости столько долго объяснять простейшие вещи, – ваша память стерта, и вам дан шанс начать все с нуля, или погибнуть, если вы окажетесь недостойны этой чести.

Скафандры переглянулись. Происходящее напоминало жутко реалистичный кошмар наяву, в котором они оказались жертвами больной фантазии маньяка. Вся окружающая реальность поплыла перед глазами. Тем временем голос на экране продолжал:

– Завтра в полдень кто-то из вас двоих должен активировать маяк на вершине горы. Только один сможет получить награду. Ваше время пошло. Игра началась.

Изображение в шлемах погасло, оставив людей в полнейшем смятении посреди пустыни в тишине марсианской атмосферы. Несмотря на огромное открытое пространство вокруг, окружение вдруг начало давить со всех сторон.

– Может, стоит сделать, как он говорит? – напарник посмотрел на первого, – У нас ведь выбора другого и нет, только последовать их идиотским правилам. Но будем действовать вместе, свои речи про «победит лишь один» пусть другим втирает.

– Пожалуй, ты прав, нам в любом случае нечего терять и нет иного выхода, так что лучше нам объединиться, – согласился первый и спросил, – так значит мы преступники, да еще и межгалактического масштаба? Что же такого могли натворить?

– Не знаю, друг, но морда у тебя преступная, – с серьезным видом произнес второй, положив руку на плечо своему товарищу.

– Да брось, я ведь серьезно спрашиваю, – со смехом отмахнулся от него первый.

– Если б я только мог вспомнить, но и полностью доверять этому парню с его болтовней я бы не стал, – покачал головой второй и вдруг сказал, – зови меня Джо.

Он протянул первому руку в перчатке, и тот пожал ее.

– Ты имя вспомнил? – спросил первый.

– Придумал, – хмыкнул Джо, – а что насчет тебя?

– А я Стив. Можешь так меня звать, – ляпнул он то, что на ум пришло. – Я тоже не сумел вспомнить и просто придумал имя.