Гелион

– Ты же не думаешь, что все может быть так просто, Стив? – хмыкнул Джо, оглядывая найденные отметины. – как, по-твоему, марсиане одновременно используют шесть контактных зон?

– Запросто, если представить, что у них больше четырех конечностей.

– Черт, я об этом и не подумал даже. Вставай справа, а я слева, Стив.

Они наступили ногами на цветные квадраты на полу, Джо нажал на левый ромб, а Стив на правый. Тишина. Ничего не произошло и начинало казаться, что блестящая поначалу идея все же не так хороша, как представлялась.

– Погоди, давай попробуем одновременно, Джо!

Они снова встали ногами на квадратные зоны на полу.

– На счет три! – сказал Стив, когда оба приготовились приложить руки к ромбам, – Раз… два… три!

Они одновременно коснулись ладонями поверхности фигур, и те сразу же осветились изнутри тусклым сиянием и стали заметно теплее по ощущениям. Откуда-то издали донесся небольшой гул, и сплошная стена перед ними вдруг стала полупрозрачной, будто жидкая поверхность мутного зеркала. Медленно убрав руки с панелей, люди увидели, что стена все еще прозрачна. Джо протянул руку и коснулся поверхности это странной двери, погрузив палец в эту зеркальную субстанцию.

– Прохладная, – резюмировал он свои ощущения.

– Идем скорее, пока не закрылась. – Стив первым шагнул за стену, прохождение через которую напоминало очень холодный душ, но при этом совсем не промок.

Джо шагнул следом и, пройдя сквозь проход, оглянулся, увидев, что с легким шипением стена снова стала твердой и непрозрачной. Такой же, как и была раньше, будто ничего и не происходило сейчас. На этой стороне никаких ромбов и квадратов не было заметно, а значит путь назад для них оказался отрезан. Но никто обратно и не стремился, они продвигались только вперед. И сейчас оказались в большом помещении, где все вокруг слепило белым цветом. Когда их глаза немного привыкли, в дальнем конце они увидели огромную панель, разделенную на десятки секций. Каждая вела трансляцию с одной из камер, а координировалось все это, видимо, пультом управления, которого заметно не было. Сейчас они наблюдали полнейшую автономность работы. Никто, казалось бы, не контролировал весь процесс, все было автоматизировано. Подойдя чуть ближе, они увидели трансляции с разных ракурсов, на которых отображалась буря и та местность, где они залезли в расщелину. А также прочие окрестности тех территорий, включая несколько экранов, транслирующих повторы их последних испытаний на арене и в водяном кубе.

– Ничего себе, – присвистнул Джо, указывая на себя, пронзающего змею горло, – я и не думал, как это круто смотрится со стороны, ты только глянь!

– Попроси у них копию на память, – усмехнулся Стив, и тут же замер прислушиваясь.

Не успели они толком осознать, что им удалось обнаружить в этом белом помещении и для чего нужны мощнейшие сервера, как раздался негромкий шум и стало ясно, что их одиночество на базе вот-вот закончится.

В потолке, на манер защитной шторки объектива, раскрылось отверстие, впустив круглый столб слабого желтого света в помещение, и оттуда спустилось на платформе какое-то существо, немногим крупнее человека. Большое, но рыхлое тело, четыре ноги, и еще столько же трехпалых рук. В одной из них находился какой-то планшет, в котором пришедший отмечал что-то для себя. Существо заметило двух незваных гостей и застыло. Секунду они смотрели друг на друга, как вдруг Джо молча рванулся вперед и со всей своей силы ударил существо кулаком в мягкую голову. Бедолага даже не успел вскрикнуть, просто кулем повалился на пол, а Джо выхватил планшет из его обмякших рук.

– Джо! Черт тебя дери, ну ты и выдал! – Стив вышел из ступора и смотрел на напарника во все глаза., – Ты будто снова на арене!

– Честно сказать, Стив, я и сам не понял, почему так поступил, ни сейчас, ни тогда, – Джо внимательно рассматривал планшет, поглядывая на товарища, – снова инстинкты сработали. Может, я боксером был в прошлом или каким-то единоборцем?

– Или вышибалой в деревенском клубе, – улыбнулся Стив. – Там такие навыки железно необходимы для выживания.

– Лучше молчи. – посоветовал Джо и добавил, уже улыбаясь, – Испортил мой боксерский триумф, теперь картинка деревенского клуба нескоро выветрится из мыслей. Ты лучше сюда посмотри!

– Знаешь эти символы? – спросил Стив, подходя ближе, чтобы взглянуть на экран планшета. Там было какое-то меню, но все надписи были сделаны на незнакомом языке. – Я последний раз видел нечто подобное в рецепте моего терапевта.

– А тебе бы все пошутить! Я понятия не имею, что это за каракули, – Джо отшвырнул планшет в сторону. – Где мы сейчас, как думаешь?

– На Марсе, друг мой! – с серьезным лицом сообщил Стив.

– Да чтоб тебя! Я не об этом!

– Похоже на какой-то технический отдел, – произнес Стив уже без шуток, глаза давно привыкли к окружающей белизне, и он разглядел помимо пульта и панели с трансляциями еще какие-то конструкции, – и, судя по всему, нас тут не ожидали увидеть.

– Не ожидали – это точно, – кивнул Джо, – они вряд ли могли предположить, что здесь может оказаться кто-то посторонний.

– Смотри, куда направлены камеры, Джо. Они все сейчас следят за бурей и тем местом, где мы должны были сидеть в лысой пещере, – Стив указал на экран, показывающий вход в эту самую пещеру, в которой еще совсем недавно скрывались люди, – они не знают, где мы сейчас. Им даже в голову не пришло, что нам удастся отыскать их чертов технический коридор и забраться сюда.

– Черт, Стив, ты не думаешь, что это может быть какая-то ловушка? Я имею в виду, ведь марсиане достаточно умны, чтобы выстроить и организовать все это на Красной планете.

– Я думаю, что мы для них примитивнее муравьев, которых в любой момент можно прихлопнуть сапогом или поджечь с помощью увеличительного стекла. – прикинул варианты Стив и добавил, – Быть может, буря и скрыла всю их базу от наших глаз.

– Вот об этом сапоге я и веду речь! – Джо махнул руками в сторону камер, – Нам нужно хоть какое-то оружие, если мы хотим заиметь немного шансов на выживание!

Стив прошел по комнате до распростертого на полу марсианина и внимательно осмотрел его. Тело крупное, но не плотное, как желейное, удар Джо пришелся в голову, и она была сильно деформирована. Стив осторожно дотронулся до головы марсианина – кожа будто желатиновая, мягкая, показалось даже что черепов у тварей нет. Видимо, в этом причина того, что одного хорошего удара оказалось достаточно для такой огромной вмятины и летального исхода. Эти марсиане были очень слабыми существами, хоть и умными, раз смогли организовать на практически безжизненной планете какие-то игрища. К тому же была вероятность, что этот мягкотелый всего лишь одна из разновидностей марсианских разумных существ. А значит их могло быть больше, и потенциально они куда опаснее этого желатина.

– Эй, Стив! – Джо указал на какие-то предметы, зажатые в руках у монстра, которые не заметил раньше. – Это еще что такое?

Он вырвал из мертвых пальцев один из предметов – небольшой брусок из темного материала, с десятком кнопок и индикаторов. Джо вытащил из другой руки второй такой же. И на всякий случай проверил оставшуюся лапу марсианина, но в ней, как ни странно, оказалось пусто. А Джо уже подумывал, что эти марсиане в каждой из четырех верхних конечностей чего-нибудь носят.

– Это оружие? – он повертел его в пальцах, не решаясь нажать на кнопки из-за опаски непредсказуемых последствий. – Возьмем с собой?

– Да. Что бы это ни было, оно наверняка может пригодиться, – Стив тоже надеялся, что это некое оружие из инопланетных технологий. Смертоносное и компактное.

Они встали от тела мертвого марсианина и осмотрелись. На первый взгляд, комната не имела выхода, кроме того, через который они попали сюда. Но ведь прямо перед ними этот марсианин спустился на какой-то платформе с верхнего уровня. Шторка, заметная только если знать, что она там, все еще была в потолке, но не было видно способа ее открыть.

– Джо, я думаю над нами головной центр или что-то похожее, ты только посмотри, сколько проводов и кабелей идет наверх, и, скорее всего, там не так пустынно, как в коридоре.

Джо лишь пожал плечами:

– Нам все равно нечего терять, Стив. Может, эти штуковины как-то открывают дверь? Ведь желейный спускался с ними в руках.

– Я был бы куда счастливее сейчас, если это оказались крутые световые мечи, а не дурацкие ключи от дверей!

Стив еще раз осмотрел брусок в своей руке. Какая-то из кнопок вполне могла открывать люк наверху. К слову сказать, круглой была всего одна кнопка и располагалась она чуть дальше от других, выделяясь по размеру. О чем он и сказал Джо.

– Нажать одновременно? Снова? Ты думаешь, что у них вся электроника так работает?

– Судя по тому, что мы видели, все создано из расчета их тел и конечностей. По моей команде – жмем.

– Погоди, погоди! Не так быстро, Стив! – Джо резво бросился к пульту управления с камерами, – Есть одна идея!

Напарник увидел, как тот, повозившись немного, отключил половину мониторов, просто выдернув шнуры, и снова отошел в его сторону.

– И в чем суть твоей идеи? – недоуменно спросил Стив, глядя на все эти непонятные действия.

– Я уверен, что видео с камер транслируется не только в качестве повторов, но и в головной центр над нами, а значит кто-то, я надеюсь, спустится проверить, почему же с камер пропала картинка, так что будь готов, – Джо крепко сжал кулаки, глядя в потолок.

Как ни странно, он оказался прав, и через каких-то пять минут шторка раскрылась снова и вниз начал спускаться еще один марсианин, мало чем отличающийся от первого.

– Давай! – гаркнул во весь голос Джо, заставив вздрогнуть даже Стива, и пришельца, и мгновенно прыгнул на марсианина, который даже не успел сойти с платформы, молотя его кулаками по мягкой голове, – Стив, платформа поднимается обратно! Скорее!

Стив без лишних разговоров бросился к движущейся клети, успевшей на метр оторваться от пола, и запрыгнул следом. Марсианин не шевелился и не подавал признаков жизни, и Джо тихонько спихнул его на белый пол, а сам со Стивом продолжал медленно подниматься вверх. Платформа остановилась на уровне пола верхнего уровня, и они оказались в довольно большом помещении в форме эллипса с длинным и широким окном с видом на красную планету. Прямо-таки панорамные марсианские виды.

– Что там произошло? – произнес на непонятном языке стоявший спиной к ним огромный марсианин, который был гораздо крупнее тех двух и, судя по всему, был здесь главным. Он обернулся к ним и на секунду замер в недоумении. Двоих людей вместо своих подчиненных он увидеть явно не ожидал. На его марсианской голове маячила странная маска. Разумеется, эти терраны не поняли ни слова из тех, что он сказал.