Гелион

– А еще он сказал спасибо каким-то охотникам за головами, что нас с тобой этим уродам сплавили за деньги, – негромко заметил Стив, – ты не думаешь, что нам просто стерли память, потому что ты и я что-то знали, да и отдали на верную смерть этим марсианским затейникам, чтобы мы тут сдохли на потеху искушенной галактической публики?

– Как-то все очень странно, – протянул Джо и повторил, – видимо, поэтому мы и мертвы для галактики, ведь давно должны были быть убиты.

Стив промолчал, обдумывая его слова. Они мертвы для галактики. Какие-то охотники за головами или наемники желали их смерти, но решили не просто убить их и выкинуть болтаться два трупа в ледяном и мрачном космическом пространстве, а убить изощренно, на глазах у миллиардов, чтобы все могли знать, что эти неугодные здесь погибли и неспроста. Да, по факту они живы физически, но их будто не существует в этой Вселенной, они мертвы для всех вокруг. Мертвые, бесславно покинувшие Марс и свои бренные тела. И у них даже нет воспоминаний о том, кем они были раньше, чем могли заниматься, кого знали, где бывали, любили ли кого-то. Да и нужны ли они вообще теперь эти воспоминания? Сейчас перед ними было настоящее, начатое с чистого листа. С ошеломляющей победы на гладиаторской арене и выживание в суровых условиях окрестных пустошей на Марсианской битве. Прошлое было столь же манящим, сколь и отталкивающим. Оно таило в себе неизвестность. Ведь в нем могло оказаться все что угодно. Преступления, убийства, грабежи и диверсии. Они были потенциальными преступниками в прошлом и весьма опасными судя по их навыкам боя. За всеми этими мыслями они практически добрались до ангаров.

Капсула начала замедляться и, в конце концов, мягко остановилась на платформе, примыкающей к ангарам. С шипением открылась дверь, и они вышли на небольшую ровную площадку перед высокой металлической перегородкой. Стоило к ней приблизиться, как она бесшумно сдвинулась вверх, открывая вид на огромный ангар, заставленный самыми разными кораблями.

– Мать перемать! – не сдержал возгласа восхищения Джо, оглядывая все эти истребители и крейсера, даже какой-то огромный линкор был здесь, – может я корабельщиком был раньше? Глаза мои уже облапали всю эту красоту!

Стив шикнул на него, дав знак молчать.

– Ты лучше сдержи свои вопли восторга и веди себя потише, мы тут можем быть не одни. Я даже почти уверен, что так оно и есть. Все эти корабли не могут быть пустыми.

– Да понял я! – шепнул Джо, – Извини.

– Нужное нам судно находится где-то в том конце, – кивнул Стив и махнул рукой в сторону дальней стены ангара, – я пойду слева, а ты справа, найдешь нужный – мой скафандр на связи. Сразу выходи на контакт и не привлекай к себе внимания.

– Я лучше крикну два раза совой и один филином.

Стив не успел понять, шутит ли Джо. Тот просто кивнул, быстрым и тихим, насколько позволял скафандр, шагом двинулся вдоль правой стены ангара. А Стив пошел влево, внимательно глядя на стоящие корабли. А их здесь было действительно много, самых разных мастей, размеров и классов. Казалось очень странным, что на базе с тремя марсианами, а кроме тех избитых в центре управления они никого не встретили, находится так много кораблей. Некоторые из них были однотипными, как истребители одного отряда. И что-то подсказывало, что на таких может передвигаться какой-нибудь марсианский десант. Однако во всем этом многообразии и скоплении боевых кораблей, издалека можно было заметить один-единственный. Тот самый выделяющийся по цвету и форме боевой крейсер, и Стив ускорил шаг, пробираясь все ближе и ближе. Да, это был он! Тот корабль, что они искали!

И в этот самый момент в передатчике шлема раздался приглушенный голос Джо:

– Стив… прием!

– Джо! Я нашел его! – шепотом закричал Стив, ударив кулаком по кнопке справа от входного шлюза и открывая его, – скорее тащи сюда свои ягодицы и все, что к ним прикреплено!

– Чшш…Стив…, – не слушая, зашикал Джо и все так же приглушенно зазвучал в его скафандре, – у нас проблемы! Прием!

– Что? – стараясь не шуметь, Стив быстро выбрался наружу из найденного корабля, закрыл шлюзовой проход и бросился туда, где как ему казалось, должен был быть Джо, – О чем ты говоришь?

– Мы здесь не одни. – просто шепнул напарник.

От этих слов внутри все похолодело. Стив быстро зашагал по направлению к другу, изо всех сил стараясь не шуметь. Когда, обогнув очередной корабль, Стив наконец увидел Джо, скрывшегося в полуприседе за какими-то контейнерами. Он, пригнувшись к полу, насколько позволял тугой скафандр, вплотную подобрался к другу. Стоило ему это сделать, как он сразу понял, о какой проблеме Джо говорил по связи. Марсиане. Не меньше двух десятков. Эти отличались от увиденных им ранее – по росту и ширине они превышали габариты главного из тех трех на базе, по крайней мере, и Стив, и Джо считали его главным. Существа в форме не выглядели такими мягкотелыми, как их собратья с базы. Хотя внешне практически не отличались. Одежда на них определенно была униформой, песочного цвета, с красно-оранжевыми пятнами, а в руках у каждого было оружие, похожее на некие винтовки или ружья. На поясах висели к тому же еще и бластеры. Военные! Они о чем-то говорили и, насколько можно было судить, собирались разделиться и тщательно обследовать ангар. Нечему было бы удивляться, если эти парни намерены поймать беглецов и не дать покинуть планету.

– Думаешь, они в курсе, что мы сбежали с их «марсианской битвы»? – Джо посмотрел на Стива, пытаясь изобразить кавычки в своих перчатках, но получилось не очень. – Мы ведь еще и салют знатный устроили напоследок, не удивлюсь, если из-за него этот отряд песочных псов сюда и прибыл.

– Не знаю, как у них тут с коммуникацией, но эти ребята явно не просто прогуливались мимо, это военный отряд, и бравые вояки тут наверняка по нашу душу, – Стив осторожно выглянул из-за контейнера, – смотри, они расходятся по ангару, нам надо как можно быстрее добраться до корабля, пока путь свободен.

– Так ты нашел его, Стив? – Джо посмотрел на друга, повернувшись всем скафандром, – Наш корабль?

– Да, он в паре сотен метров отсюда, – Стив неопределенно указал рукой в ту сторону, откуда пришел, – шлюз я проверил, все функционирует, нам нужно лишь добежать до него и забраться внутрь.

– Тогда надо сваливать отсюда, – шепнул Джо в скафандре Стива, – только аккуратно. Не задень ничего!

Они, все так же пригнувшись и стараясь не высовываться, медленно отступали назад, пытаясь не производить шума и не задеть случайно какие-нибудь предметы. Когда они готовы были развернуться и бежать прямиком к кораблю, Стив случайно задел ногой какую-то металлическую коробку на полу, и она с громким лязгом проехалась несколько метров. Стив и Джо застыли на месте, в ужасе осознав, что сейчас может произойти. Не успели они ничего предпринять, как луч лазера вонзился в корпус корабля в метре от них, оставляя отчетливый черный след от выстрела. Стив выпрямился во весь рост и заорал по связи своему напарнику:

– БЕЖИМ!

И они рванули что было сил, со всей скоростью, какую позволяли развить скафандры в условиях обычной гравитации, петляя между кораблями, как два диких зайца, вспугнутых охотниками. Датчики звука на скафандрах отчетливо улавливали выстрелы, несущихся им вслед, выбивающих искры из окружающих кораблей и разносящих на куски коробки и ящики. К счастью, марсиане, судя по всему, не отличались особой скоростью движения, но компенсировали это дальними выстрелами. Лучи их лазерных винтовок то и дело проносились мимо скафандров беглецов. Их спасало еще и то, что кораблей вокруг было много, и они создавали преграды для выстрелов, не позволяя расстрелять людей в упор на открытой территории. Пара сотен метров до корабля вдруг начала казаться Стиву бесконечной дистанцией, адреналин в крови зашкаливал, и мозг судорожно искал наилучшие варианты, чтобы выжить и добраться до нужной цели. Джо не отставал, неуклюже пытаясь бежать как можно быстрее. Когда они собирались обогнуть очередной корабль, прямо перед ними возник как из воздуха один из марсиан, направляя на них свое лазерное оружие. Наверняка некоторые из отряда уже рассредоточились по ангару еще до того, как Джо обнаружил их. И теперь ситуация становилась по-настоящему опасной. Марсианин уже собрался открыть огонь, но Стив, не издав ни звука и без всякого предупреждения, прыгнул на него, как дикий зверь на беззащитную жертву. На какие только решительные действия не толкает людей отчаянная попытка выжить. Огромный марсианин все же успел выстрелить, но снаряд ушел в потолок ангара. Он явно не ожидал нападения от вдвое меньшего примитивного существа, к тому же безоружного. Винтовка полетела в воздух, и Джо в странном, но эффектом прыжке сумел поймать ее.

– Стив! В сторону! – он направил винтовку на марсианина, и как только Стив скатился с него и выстрелил, едва солдат успел приподняться. Лазер проделал обугленную дыру в его теле и тот обмяк на полу, пока под ним растекалась странная жижа неопределенного цвета. Теперь у людей было оружие против марсиан, и они могли за себя постоять.

– Надо торопиться, – тяжело дыша сказал Джо, крепко сжимая винтовку, а вдали уже были слышны крики приближавшихся марсиан, – их все равно больше, чем нас! Застрелим одного-двух, а остальные изрешетят нас в швейцарский сыр!

Он протянул Стиву руку, и тот поднялся на ноги. Джо хотел отдать ему винтовку, но тот решил иначе.

– Пусть будет у тебя, прикроешь нас, – Джо молча кивнул, а Стив вновь помчался к кораблю, ведя за собой вооруженного друга, который не знал, где космическое судно находится. Еще пара поворотов и вот он, потертый красавец, прямо впереди! Остается лишь забраться внутрь и сваливать с этой планеты. Они подбегали к шлюзу, и Стив уже был готов нажать кнопку открытия отсека, когда десятки марсиан внезапно появились со всех сторон, окружая их в плотное полукольцо вокруг корабля. Выстрелы лазеров прошили воздух, рикошетя от пола и прочих поверхностей, и Джо, вскрикнув, упал. Стив резко обернулся и увидел, что тот лежит в трех метрах от корабля и моментально пришел в ярость. Хлопнув кнопкой открывания шлюза, он без промедления рванул к своему другу. Взревев так, что по ощущениям его собственные уши готовы были лопнуть вместе со стеклом шлема, он одним прыжком оказался возле Джо, схватил винтовку, которая выпала из рук товарища, и воспользовавшись замешательством марсиан, уложил сразу троих. Остальные успели скрыться за кораблями, не ожидая такого напора от маленького человека. Стив тем временем попробовал поднять Джо. Он был жив. К счастью, задели только ногу в скафандре, но судя по виду, довольно сильно. Материал скафандра в месте попадания потемнел. даже такие сверхпрочные элементы, как майлар и дакрон оказались не полностью защищающими от инопланетного оружия.

– Я доползу, Стив, – Джо и правда попытался ползти в сторону шлюза, – просто прикрой меня!

Один из марсиан высунулся из своего укрытия и выстрелил в Стива. Каким-то чудом он увернулся и ответным залпом заставил его снова скрыться. Они переговаривались между собой на каком-то своем языке, но не решались выйти в открытую. Они не знали, чего еще можно ожидать от людей. А по факту у них была на двоих одна винтовка и одно ранение.

Джо уже удалось заползти в шлюз, когда марсиане все же решили напасть все разом, одновременно стреляя из своих винтовок. Стив запрыгнул в шлюз спиной вперед, паля без разбора. Ему показалось, что кто-то еще из марсиан упал. Огонь прекратился буквально на секунду, но ему хватило этого времени. Стив надавил рукой на сенсорную панель и шлюз закрылся. Насколько можно было судить, марсианские винтовки не могли пробить прочную обшивку кораблей, их первый выстрел лишь оставил черный след на металле. Здесь они были в безопасности. Шлюз был заблокирован в тот момент, когда Стив активировал сенсорную панель. Отбросив винтовку, он подполз к лежащему на спине без движения Джо и услышал тяжелое дыхание, но, кажется, помимо ранения ноги, напарник был в полном порядке.

– Тебе крупно повезло, приятель – Стив осматривал обугленный след от выстрела на ноге Джо, – лазер прошил лишь внешнюю оболочку скафандра, но внутреннюю не смог. Саму конечность повредил не лазерный выстрел из винтовки, а его ударная сила. К счастью, температура и жар оплавили края дыры в скафандре, так что он не потерял герметичности от запаявшей его температуры.

– Выстрелы ловить такое себе везение, друг, – усмехнулся Джо.

– А вот ноге удача улыбнулась меньше, – добавил Стив, осторожно ощупывая конечность, – она все же сломана.

Лицо Джо под стеклом шлема сморщилось от боли, когда Стив прикоснулся к раненой ноге.

– Черт, какие ж мы везучие, дружище! – Джо вскинул руку с поднятым большим пальцем, – отделаться сломанной ногой в схватке с десятками вооруженных марсиан! Еще и винтовку у них отобрали, жаль, что одну только.

– Мы еще будем вспоминать все это за кружкой пива в каком-нибудь баре, дружище, – улыбнулся Стив.

– А я такой, эй, бармен! Да ты знаешь, что я уложил десяток марсиан? – Джо изобразил, как он тычет пальцем в бармена и бьет себя в грудь, – Я герой! Налей-ка мне выпить!

– Мы настоящие герои, Джо, – усмехнулся Стив, – вместе прошли все это, хоть и непонятно еще, что будет дальше.

– Так и быть, тебе тоже нальют за геройство, – серьезно сказал Джо, глядя на друга.

Снаружи все еще были слышны выстрелы, рикошетами отлетавшие от обшивки, – марсиане не оставляли бесполезных попыток прошить корабль или просто ждали более крупнокалиберного подкрепления. И тут Стив сообразил, что сидеть и дожидаться, пока этот крупный калибр не вытащит их из корабля, как шпроты из банки, крайне глупая затея. Слишком уж они полагались на броню обшивки и блокировку шлюзового отсека.

– Джо! Надо срочно заводить этого тысячелетнего сокола! – Стив со всей скоростью рванул на капитанский мостик, оставив товарищу винтовку, – на случай, если марсианское подкрепление попытается пойти на штурм – стреляй на поражение!

– Ищи большую красную кнопку! – крикнул ему вслед Джо, усаживаясь перед шлюзом и поудобнее располагая травмированную ногу, – или что-то подобное! Такое всегда работает!

Стив судорожно оглядывал приборную панель, нажимая на все подряд, вдруг она озарилась подсветкой и все системы ожили. Есть! Корабль запущен и бортовой компьютер загружался.

– SXR9D проанализировал ваши скафандры и выбрал оптимальный язык общения. Приветствую вас на корабле класса Каин, мое имя Астарта. Идет проверка системы запуска. Входной шлюз остается заблокированным. – женский электронный голос разнесся по мостику, – Анализирую и провожу диагностику всех систем корабля. Через две минуты двигатель будет запущен, хотите выбрать маршрут полета?

– Планета Земля в солнечной системе! – Стив ляпнул первое и единственное, что было на уме, обрадовавшись, что корабль оказался способен говорить на их языке.

Джо расслабленно лежал на полу, откинув винтовку в сторону, за вход можно было больше не опасаться, он тоже слышал голос Астарты.

– Идет расчет маршрута до пункта назначения «Земля». Загрузка информации о возможных метеоритах и магнитных бурях. Сканирование полетных данных. Маршрут просчитан. Желаете настроить внутреннюю атмосферу корабля в соответствии с земной?