Гелион

Бармен одной головой глянул на него своими красными глазами без зрачков и молча потянулся за бутылкой, пока другая голова принимала заказ от парня по соседству. Стакан наполнился оранжевой жидкостью, и, хотя Стив понятия не имел, что это за пойло, спрашивать у бармена не стал. Делать нечего, и он осторожно отхлебнул. Горло слегка обожгло терпким напитком, но на вкус отдаленно было похоже на обычный виски. Пить можно.

Глотнув еще странного оранжевого пойла, он огляделся вокруг. Сквозь шум какого-то электронного радио в углу, слышалась болтовня на разных языках и диалектах. Тишиной и спокойствием этот бар похвастать не мог. В голове мелькнула мысль, нашел ли Нолан кого-то, владеющего информацией? Хоть крупица сведений могла бы помочь начать активные поиски друга.

Делая третий глоток, Стив едва не подавился своим напитком, обернувшись в сторону столиков. Мимо него пролетел Нолан, рухнув на какой-то дальний шкаф у стены, развалив его на части, и тут же вскочил. На него с другого конца зала надвигался здоровенный парень в обтягивающей куртке и свободных штанах, с бычьей шеей и руками, которые были потолще некоторых ног. Под тонкой тканью куртки буквально бугрились мышцы, едва не натягивая материал одежды до предела. Коротко стриженный, как будто только что сошел с военного корабля после нескольких лет тяжелой службы. Его квадратное лицо выражало множество эмоций разом, но ни одной хорошей. Стив успел заметить на его куртке ту же самую эмблему, что он видел и на пиратском корабле, на котором похитили Джо. Залпом осушив стакан с обжигающим виски, он быстро встал между здоровяком и Ноланом. Тот остановился и скривил рот в ухмылке, потирая костяшки пальцев, размером с грецкий орех. Никто из посетителей за столиками и сидящих у барной стойки не вмешивался – себе дороже.

– Решил погеройствовать, мужик? Прочь с дороги! Я еще не закончил с этим мелким поганцем. – рыкнул здоровяк.

– Что тебе известно о той организации, чья эмблема прилеплена на твоей куртке? – спросил Стив, а сам думал, как бы не пропустить первый удар этого головореза, ведь один удар такого громилы вполне может оказаться и последним для Стива.

– Чего? Какое тебе дело до моих братьев, мужик? – его брови сошлись на переносице, и он замахнулся ручищей, метя в голову нового соперника.

Здесь началось самое странное, чего Стив все еще не смог бы объяснить. Он ощутил себя будто бы снова на Марсианской битве, на той самой арене. Удар громилы не попал в цель, потому что его головы уже не было в том месте, куда он метил. Стив весьма ловко уклонился, нанеся при этом точный удар в область плеча. Рука здоровяка безвольно повисла, а сам он взревел больше от ярости, чем от боли в руке. Внутри Стива кипел адреналин, обжигающим потоком проносясь по венам, выпаривая все признаки страха и неуверенности, делая его невероятно сконцентрированным и собранным. Реакция и инстинкты возросли во много раз. С каждым ударом верзилы он чувствовал себя все увереннее. Теперь громила действовал одной рукой, но менее опасным от этого не стал. Ярость сделала его еще сильнее. Он словно берсерк в своих безумных, но предсказуемых атаках, пытался достать противника. Бессилие от того, что ему не удавалось прихлопнуть небольшого маневренного соперника, сделало выражение его лица поистине наводящим страх. Нолан в ужасе наблюдал за этим боевым танцем и искренне радовался, что всего лишь пролетел несколько метров, а не попал под этот молот ярости. Толпа притихла и, затаив дыхание, следила за зрелищным боем, изредка попивая свои напитки из кружек. Даже бармены отвлеклись, при этом никто так и не пытался вмешаться или навести порядок на территории бара. Всем было интересно лишь зрелище. Как будто давно не видели мордобоя. Стив действовал на каком-то невероятном уровне интуиции. Использовал массу соперника против него самого, опрокинув его пару раз на пол. Как только он вскочил после очередного падения, Стиву удалось перехватить его следующий удар, сжав толстое запястье противника и надавив на определенную точку.

– Да как ты смеешь, космический отброс? – взревел громила, пытаясь стряхнуть Стива со своей руки, – я размажу тебя по этим стенам!

Тот, не говоря ни слова, резко развернулся, нагибаясь вперед, и громила отправился в полет до ближайшей стены. Его мощная туша пролетела десяток метров. Стив удивленно смотрел на все это дело, не понимая, откуда в нем такие навыки и боевая подготовка. На что еще он был способен? Они с Ноланом, схватив здоровяка под руки с двух сторон, с трудом выволокли его из бара под общие аплодисменты благодарной публики и не слишком довольные взгляды персонала. Громила даже не сопротивлялся, все еще озадаченный произошедшим и слегка оглушенный знакомством со стеной. Неподалеку маячила аллея со скамьями по центру. Они добрались до ближайшей широкой скамейки возле раскидистого дерева, и усадили здоровяка.

– Как тебя зовут? – спросил Стив, глядя ему в глаза, прикидывая, не полезет ли он снова в драку.

– Тир, – ответил здоровяк, восстанавливая дыхание. – Тир Аранаси.

– Видишь ли, Тир, нашего друга похитили какие-то мерзавцы, на корабле которых была изображена такая же эмблема, как и на твоей куртке.

– Пираты Арканы? – удивился он, подняв брови и отрицательно помотал головой. – Это невозможно.

– Однако, именно эта эмблема была на корабле, забравшем нашего друга. Судно очень даже реальное, как и пробоины на бурильщике, что оно нам оставило.

– Да нет, – отмахнулся Тир рукой от Стива и его слов, – я о том, что пиратов Арканы давно не существует.

– Несуществующие корсары-похитители?

– Когда-то я состоял в этой организации, – вздохнув, начал Тир, – Пираты Арканы набирали в свои ряды самый разный сброд со всех уголков Вселенной. По большей части беглых преступников, на своей родной планете Элерион я отбывал пожизненное за убийство высокопоставленного полководца. Да я убил его, но он был виновен в целой гражданской войне, унесшей жизни всей моей семьи. Мне удалось бежать. Когда я скрывался на астероидах, наткнулся на вербовщиков Арканы. Так я и оказался в их большом отряде. Мы действовали по всей солнечной системе и ее окрестностям. Причем вполне успешно. Смогли заиметь себе в эскадру хороших кораблей с экипажами, наша репутация была известна по ближайшим галактикам. Но потом объявился этот паршивец, Катон Джовак – гневно выплюнув имя, он сжал кулаки, – проклятый охотник за головами, внедрился к нам, втерся в доверие, компанейский ублюдок и развалил все, чего мы достигли. Уничтожил организацию изнутри. Сдал Межгалактическому Альянсу рас и Галактической Федерации всех наших лидеров, включая Пейтона Глида, который был первым основателем и руководил всей организацией. Уйти тогда удалось немногим, большинство и сейчас сидит по тюрьмам, разбросанным по всей солнечной системе. Всех, кто имел хоть какое-то значение в организации, повязали и бросили в темницы по всей системе. Поговаривают, что некоторые оказались в меркурианском карцере.

– А тебе, значит, удалось уйти? – спросил Нолан, наблюдая, как от слов про меркурианский карцер Тира передернуло.

– Только потому, что меня не было в базе данных. Меня не было с моими братьями, потому что они кинули меня в том поганом клубе на Юпитере, когда напивались и лапали танцовщиц с тремя сиськами! – с сожалением произнес Тир. – Выдали мне черный медальон и, варп мне свидетель, обошлись со мной паршиво, просто вышвырнув меня из организации.

– Чем ты им так насолил? – Стив задал вопрос, оглядывая здоровяка.

– Можно сказать, что предал их в каком-то смысле. Когда они планировали очередное нападение на торговое судно, за несколько недель до этих гуляний на Сатурне, – опустив голову, говорил Тир, – по типичной для Арканы схеме «взрывай, убивай, забирай», я предупредил пилотов того корабля о нападении. Ограбление не состоялось.

– Зачем ты это сделал? – я весьма удивился такому поступку, – разве пираты, в числе которых ты был, не кровожадный народ?

– На корабле перевозили колонистов с детьми. Одно дело разбой и грабеж торговых судов, схватка с конвоем и вооруженными солдатами, другое – нападение на детей.

Стив с Ноланом переглянулись. Совестливый пират – явление настолько редкое, что до сегодняшнего дня, как сказал потом Нолан, ему не попадалось ни одного такого. Все равно, что живого единорога встретить в венерианских городских парках. А тут перед нами сидел здоровенный мужик и бывший пират и на полном серьезе беспокоился о том, что могли пострадать колонисты с детьми. Его, видимо, до сих пор та ситуация не отпускала. Некоторое время на скамье царило молчание. Но Джо все еще нужна их помощь. Сидеть сложа руки не лучший вариант. Лучше бы действовать и как можно скорее.

– Слушай, Тир, если представить на секунду, что пираты Арканы снова в деле, ты мог бы показать нам их старую базу? – спросил Стив, – Я понимаю, что они твои братья…

– Думаю, да, меня вышвырнули за хорошее дело, так что я ничем им не обязан, хоть и называл по привычке братьями, – задумчиво почесав затылок, ответил он. – если они не перебрались куда-то еще. Но там вряд ли найдется хоть что-то. Пираты Арканы давно в прошлом, а от их базы, скорее всего, ничего и не осталось.

Наконец-то начало было положено. Они теперь владели кое-какими данными и приобрели сомнительного союзника и проводника. Хотя его мотивация и желание помочь были им вполне понятны и казались логичными, он все еще называл этих пиратов братьями, а значит стоило глядеть за ним в оба глаза. Теперь искателей было трое, у них был надежный корабль и отправная точка! Первая веха в их поисковой операции. Пока Нолан отлучился по каким-то своим личным делам перед вылетом, Стив с Тиром забили корабль всем, что могло понадобиться. Провизией, аппаратурой, инструментами. Варденский здоровяк по своим старым связям на черных рынках добыл нам всем оружие. К вечеру корабль был укомплектован к дальним перелетам. Нолан скинул сообщение на коммуникатор, что прибудет к отбытию утром. Как всем известно, сутки на Венере, ввиду ее обратного вращения, составляют чуть больше 116 земных суток, а потому в терраформированных городских территориях под куполами созданы искусственные смены дня и ночи. Так как первопоселенцами были люди с Земли, смены дня и ночи были выбраны именно земные. Так что в течение 24 часов проецируемые на куполах небесные положения плавно сменялись. Исключительно ради комфортного существования и привычного образа жизни колонистов. А уж когда начали прибывать и инопланетные переселенцы, им пришлось подстраиваться под уже имеющиеся стандарты. Просто сидеть и ждать Нолана не было смысла, так что до утра было решено выспаться. Легли они прямо в корабле, в одной из больших кают, чтобы утром сразу быть готовыми ко взлету. Едва услышав голос Астарты, Тир очень удивился. Насколько он был опытным космическим кочевником, но таких кораблей не встречал. Все системы на Каине были исправны, но перед вылетом все равно придется перепроверить, хотя бы основные узлы. Никому не нужны форс-мажорные ситуации во время полета, особенно такого важного.

Нолан разбудил спящих на Каине утром и начались проверки.

– Астарта, проверь все системы корабля и выведи на экран результаты.

– Будет сделано, – мелодично откликнулась она. – рада, что вы вернулись к активным полетам.

– Есть важная миссия, – кивнул Стив, – и без тебя нам не обойтись.

– Надеюсь, после нее я не застряну снова в ангаре с этими унылыми роботизированными верстаками? – проворчала Астарта, – Они жутко скучные и примитивные.

Стив лишь усмехнулся, но в целом понимал ее, такому кораблю с собственным интеллектом на борту тяжело в заточении.

Пока Астарта проверяла весь Каин до последнего винтика, Трое из экипажа занимались последними приготовлениями к полету. Восемь комплектов скафандров было погружено вчера.

– Скафандры очень надежные, на Марсе у нас были такие же, – объяснял Стив товарищам, – только более старой конструкции. Нынешние – самое современное, что удалось достать. Взяли мы их по два на каждого – в любом случае лучше иметь запасной. Элементарная предосторожность никогда не повредит.

Ни Тир, ни Нолан с этим спорить не стали, все они имели большой опыт и не только положительный, так что насчет безопасности не возражали.

– Системы проверены, – раздался голос Астарты, – результаты на экране, неполадок не выявлено, все в полностью рабочем состоянии. Готовность к старту две минуты.

– Отлично, – сказал Стив, быстрым взглядом окидывая информацию на экранах, – Тир, займешь место механика на капитанском мостике. Нолан, мы ничего не забыли?

– Нет, полностью готовы лететь.

– Отлично, – повторил Стив, потирая руки, – тогда по местам.

– Запускаю системы предстартовой подготовки, – звучал голос Астарты, – пожалуйста, займите свои кресла и пристегните ремни.

Все трое устроились в креслах на мостике. Стив за главным пультом на месте капитана, Нолан в кресле второго пилота, Тир справа в роли механика.

– Все готово к запуску, Стивен, – произнесла Астарта, хотя крайне редко называла Стива этим расширенным именем.

– Тогда запускай и вперед.

Раздался гул. Двигатели запущены. Корабль медленно начал подниматься вертикально вверх через открывающуюся крышу ангара.

– Каков будет маршрут? – спросила Астарта, когда корабль поднялся достаточно высоко, чтобы вывести его через купольный шлюз Вардена.

– Тир, куда нам лететь?

– На Титан, спутник Сатурна, я сейчас загружу в систему координаты поточнее.

– Маршрут просчитан. Точка назначения – Титан. Расчетное время пути пять дней. – голос корабельного компьютера утвердил новые данные полета, которые ввел Аранаси, одновременно с этим на автопилоте проведя корабль через шлюз в открытую атмосферу Венеры, и пространство вокруг Каина сразу же погрузилось в сернистый туман, – рекомендую воспользоваться анабиозными камерами, во избежание… скуки.

– Что ж, она права, – кивнул Нолан, пожимая плечами, – пять суток обещают быть весьма унылыми и долгими.