Гелион

– Солидная штука, – одобрил Стив, – я видел нечто подобное на арене Марсианской битвы, когда я и Джо там оказались. Нам тоже выдали нечто похожее, чтобы мы могли сражаться с монстрами, которых они выпускают против нас.

– Кажется, одно время, зафары снабжали подобные мероприятия оружием из своих кузниц, но потом перестали, а артефакты остались.

– Советую всем крепко держаться в своих креслах, – зазвучал над ними голос Астарты, – мы переходим в режим гипердрайва, точка назначения в четвертом секторе орбиты Плутона.

Вздохнув, члены экипажа Каина покрепче затянули ремни в креслах. В голове у Стива молотом стучала только одна мысль – успеть спасти Джо из лап корсаров. Что же такого ужасного в его прошлом, что пиратская банда уверена в желании Альянса обменять его на своих главарей? Да еще и одного Джо на всех разом. Если для того, чтобы догнать пиратские корабли, нужно вытерпеть серьезные перегрузки – Стив согласен, ведь это меньшее, на что он готов ради друга.

– Держись, Джо, мы уже в пути. – шепнул самому себе Стив.

Не успел он об этом подумать, как мир вокруг будто замер. Он ощущал себя приклеенным к креслу, в то время как впереди корабля сплошным калейдоскопом мерцали размытые пятна и полосы света. Каин и его экипаж сверхскоростным вихрем неслись сквозь пространство космоса. Стив не мог даже повернуть голову или пошевелить конечностями, дышать оказалось невозможно. Перегрузка вдавливала их обоих в кресла. В тот момент, когда Стиву начало казаться, что он так и умрет, не сумев сделать вдоха, все происходящее прекратилось, вихрь световых полос угас и вдали стал виден небольшой Плутон со своими спутниками, возле которого Каин вырвался из гиперпространства. Стив с Тиром тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.

– Астарта! Просканируй окружающее пространство, найди этих ублюдков, – с трудом произнес Стив и закашлялся.

– Будет сделано, капитан. – по мониторам побежали сплошные цифры и символы, – сканирование запущено.

Стив внимательно смотрел на экраны с координатами на радарах. После минутного сканирования на мониторе блеснули две красные точки.

– Корабли пиратов обнаружены в пределах дальности поражения, – подтвердила Астарта то, что Стив уже и сам понял. – подойдем ближе для надежности?

– Полный вперед наперехват, – твердым голосом Стив отдал приказ, – общая боевая готовность всех орудий, Тир, займи место за турелью с плазменными орудиями.

– Будет сделано, Стив! – он кинулся занимать позицию, пока Стив развернул к себе дополнительную панель боевого интерфейса.

– До перехвата три минуты. – сообщила Астарта, разгоняя двигатели до предела, – будьте готовы, у них боевые корабли, интеллекта в них нет, но орудия все же имеются. Но все же по части вооружения они не так серьезны, как я.

– Как ты? – переспросил со своей позиции Тир.

– Как я, – сказала Астарта, – ведь я и есть и корабль, и вооружение, и любые системы на этом судне. Весь Каин – это моя территория.

– Мы справимся. – мрачно прервал Стив их диалог, предвкушая битву и гадая, не из прошлого ли в нем проснулась эта жажда сражения. – Астарта, если появится возможность, свяжись с передатчиком в скафандре Джо, скажи ему, что мы уже на подлете.

– А если в скафандре не окажется самого Джо?

Стив промолчал, надеясь, что экипировка осталась на его друге, как и передатчик в шлеме. Пираты – народ непредсказуемый. Один Тир-добряк чего стоит. Сейчас они были все ближе к вражеским крейсерам и был шанс наладить связь, между шлемом Джо и Астартой.

Пираты, разумеется, заметили нас, ведь у них должны быть радары, но, к счастью, первые выстрелы прошли мимо. У Каина довольно сложная система защиты обшивки, так что прицельно бить по нему занятие не из легких. Если они хотели нас отпугнуть такими предупредительными выстрелами, то им это не удалось. Каин был очень маневренным, небольшим, но в то же время несущим вооружение, сопоставимое с линкорами галактического флота. Хоть корабль и являлся призраком из прошлой эпохи, многое оружие того времени в нынешнем не применялось по причине огромной огневой мощи. Насколько Стив знал, Астарта была единственным в своем роде кораблем, точнее, Каин был таковым, со своей системой искусственного интеллекта, которую звали Астарта.

– Стив, я засекла его передатчик в главном корабле. Он все еще в скафандре, но канал связи пока не создать. – голос Астарты немного успокоил Стива, ведь его друг мог быть жив.

– Тир, отправь в меньший корабль плазменную посылку от нас с наилучшими пожеланиями.

– С радостью! – хмыкнул бывший пират, и начал обстрел малого корабля, начав с их двигательных установок, разом отрезая вражескому судну возможность скрыться с поля боя.

Сгустки концентрированной плазмы вгрызались в обшивку будто гигантские термиты в гнилое бревно. Небольшой крейсер буквально разрывало на части с каждым выстрелом. На мгновение вокруг вражеского судна развернулся пылающий голубоватый шар из плазмы и электричества, а затем так же быстро схлопнулся в одной точке, взорвавшись с колоссальной мощью и разметав обломки корабля на огромное расстояние в окружающем нас пространстве. Это Астарта, недолго думая, отправила во вражеский корабль заряд из орудий главного калибра, который попал в самый центр корпуса. С этим кораблем было покончено. Среди погибших только пираты, заслужившие свою участь неприглядными поступками за долгие годы. Тиру тяжело давался этот бой, но он понимал, что выбрал правильную сторону. На очереди главный корабль, самый настоящий дредноут. Но его уже нельзя просто так уничтожить, ведь на его борту находился Джо. К тому же вооружение и бронирование на этом крупном дредноуте куда серьезнее, чем на малом крейсере. Здесь нужна была осторожность.

– Астарта! Как там со связью?

– Она установлена, перенаправляю сигнал в твой передатчик в скафандре.

– Джо?

– Стив! – он услышал громкий шепот Джо в своем шлеме, – вы нашли меня! Как же я рад тебя слышать!

– Да, дружище, мы здесь и пытаемся освободить тебя! Меньший крейсер уже уничтожен.

– Да я в курсе, ваш фейерверк был слышен и виден по всей солнечной системе.

– Джо, тебе нужно выбираться с корабля. Твой скафандр цел? Продержишься в открытом космосе пару минут, пока Тир тебя не поймает?

– Да, думаю, смогу провернуть такое. Но болтаться в открытом космосе я не стану. На этом корабле должна быть аварийная капсула, как на Каине, попробую добраться до нее. Тир? Что за Тир еще? А где Нолан?

– Потом все объясню, Джо, – сказал Стив другу, – план вот какой, мы попробуем отвлечь пиратов, а ты беги и дай знать, как окажешься в космосе, тогда мы разнесем на куски эту пиратскую колымагу из всех орудий.

– Да тут сплошной хаос после вашего обстрела, на меня уже и не обращают внимания! – Джо замолчал на несколько секунд, но тут же вернулся на связь, – Стив, у меня появился шанс, я помчался к капсуле!

– Ждем тебя в космосе! – сказал ему Стив и добавил уже для Астарты, – сделай, пожалуйста, несколько выстрелов по уязвимым точкам корабля, но так, чтобы он уцелел.

– Погоди, Стив, я могу вывести из строя их двигатели, – голос Аранаси раздался в скафандре.

– Действуй, Тир. Это не даст им шанса уйти от нас.

Так они и стреляли по вражескому дредноуту, обездвижив его и нанося несущественный урон, но создавая видимость плотного огня. По Каину так же пытались стрелять, но эффекта это давало немного. Корабль был слишком небольшой и маневренной целью. Он получил лишь пару относительно серьезных попаданий, но Астарта заверила, что угрозы разгерметизации нет, обшивка уцелела. Оставалось лишь ждать сигнала от Джо.

– От корабля пиратов отделилась капсула, – доложила Астарта информацию со сканеров и радара.

И в ту же секунду в шлеме Стива зазвучал голос Джо.

– Стив! Это я! Я ошибся отсеками и забрался не в ту капсулу! Я угнал у них мусоросборник и мне здесь не нравится!

– Джо! Ты неисправим! – Стив едва сдерживал смех, но вот Тир ржал в голос, не стесняясь, – потерпи пару минут! Тир уже готовит аппарат захвата.

– Надеюсь на вас, ребята, благо в скафандре свой отдельный кислород для дыхания!

– Астарта! – приказал Стив компьютеру, – пора уничтожить этот дредноут!

Вражеский корабль отчаянно пытался отстреливаться, но без двигателей он был напрочь лишен свободы маневров и являлся легкой мишенью. Из орудий главного калибра Каина со вспышкой вырвалось два заряда, подобных первому залпу, выпущенному по крейсеру и поразившему его сокрушительным разрядом плазмы. Сейчас дредноут повторял судьбу своего собрата, взорвавшись в ослепительной вспышке голубоватого сияния, разбросав свои обломки по космическому пространству. Невероятное зрелище, когда за мгновения до детонации сразу две плазменных сферы развернулись, поглощая дредноут целиком. Взрывы эти оказались столь мощными, что Стив забеспокоился о Джо в его мусорной капсуле. Но с ним все было в порядке, только закрутило немного.

– Тир! – обратился Стив к бывшему пирату, – готовь аппарат захвата капсулы и трос для скафандра. Тебе нужно будет выйти в открытый космос и зацепить магнитные крюки на капсуле, Астарта сделает всю остальную работу.

– Будет сделано, – Тир судя по голосу, уже вовсю занимался аппаратом. – Астарта, открывай шлюз!

Шлюз открылся, и Стив увидел, как мимо пролетает на тросе Тир в массивном скафандре с собственным двигателем, держащий магнитные крепления захвата в пухлых перчатках. Уже через пару минут, практически на пределе длины троса, он достиг капсулы с Джо и, с трудом сумев остановить ее медленное вращение, закрепил захваты. На какой-то момент Стиву даже показалось, что длины не хватит или он попросту пролетит мимо, слишком сильно используя двигатель. Астарта тут же начала подтягивать их обоих на корабль в шлюзовой отсек. Бросив пульт управления и боевой интерфейс, раз уж бой окончен, Стив бегом ринулся к шлюзам, чтобы встретить друзей и помочь. Джо уже выбрался из капсулы, где он находился среди вороха всякого мусора, и просто уставший лежал на полу, тяжело дыша. Тир неподалеку убирал захваты.

– Джо! Как ты, дружище? – Стив присел рядом с ним.

Его рука поднялась с пола и показала большой палец. Джо и правда неисправим. Они с Тиром взяли его под руки и помогли добраться до жилого отсека, где и уложили на одной из кроватей в каюте.

– Стив! Когда я проснусь, мне многое нужно рассказать тебе, – уже закрывая глаза, произнес Джо, схватив Стива за руку.