Игры чародеев

Несколько лет назад я помогала профессору Селуянову с очередным его проектом. Одна медицинская лаборатория, не гнушающаяся применять в своей практике магические процедуры, наняла нас для изучения структуры родственных связей. Мы не спали неделю, провели кучу экспериментов: исследовали схожести в аурах между братьями, ментальные узы матерей и дочерей, брали на анализы их кровь – искали какие-нибудь магические ферменты. Благодаря одному редкому заклинанию нам, в конечном итоге, удалось обнаружить особые биополя, которые, как выяснилось, связывают между собой двух прямых родственников. Именно разрушение этих полей и выплескивает на свободу те самые десятки цитр редкой красной энергии.

Я чувствовал, Алиса очень хотела отвести взгляд в сторону, но продолжала стойко глядеть на меня.

– Но главное, – её голос дрогнул, – Селуянов нашел способ создавать такие биополя искусственным путем. Фактически, он научился с помощью магии превращать людей в кровных родственников. И для этого всего лишь требовалось перелить особым образом заколдованную кровь от одного человека к другому.

Я вспомнил визг тормозов и удары об асфальт. Бессознательное состояние и пробуждение в послеоперационных покоях.

– Это ты подстроила мою аварию на мотоцикле! – в груди у меня запылала ярость.

– Да, – она смотрела мне в глаза. – Я искала волшебника, совместимого со мной по группе крови – и с длинной линией жизни на руке.

Алиса рассказывала свою историю сдержано, хладнокровно и без утайки – как будто давно ждала этого разговора.

– Три месяца я готовилась. Потом устроила аварию – и организовала использование своей крови в качестве донорской.

– Ты создала из меня идеальную жертву для подчинения джинна, – кулаки сжались сами собой. – Моя смерть от твоей руки дала бы столько энергии красного спектра, сколько нужно для заклинания.

– Я не горжусь тем, что сделала! Да, это злой и циничный поступок. И я понимаю, что такое нельзя простить. Но это было необходимо, понимаешь? После смерти отца я чувствовала страх – постоянный страх, что рано или поздно за мной придут. Так же, как однажды пришли за мамой. И не ошиблась!

Она пронзительно посмотрела мне в глаз.

– Поверь, я не убийца! Мне никогда не нужна была эта власть. Но я не могла позволить кому бы то ни было заполучить контроль над джинном. Моя мама пожертвовала жизнью, чтобы не допустить этого. Можешь ненавидеть меня, можешь думать что хочешь – но я должна была так поступить.

На её глазах снова проступили слезы.

– Тогда я и подумать не могла, что полюблю тебя.

Алиса говорила искренне. Но легче от этого не становилось. Меня переполняли эмоции, но я старался сдерживать их внутри. Только гневно смотрел на свою бывшую подругу.

Теперь, узнав всю правду, я ненавидел Алису. Ненавидел всем сердцем.

– Знаю, что ты сейчас думаешь, – вытерев слезы рукавом рубахи сказала она. – Знаю, что если бы я уже не была мертва, то ты придушил бы меня прямо здесь – и имел бы на то полное право. Но клянусь, как только я по-настоящему узнала тебя, то тысячу раз пожалела о том, что сделала.

– И всё же ты решила принести меня в жертву, – сухо сказал я.

– Да! – стукнув обеими руками по столу истерично выкрикнула Алиса. – Потому что мне не оставили выбора!

Я вопросительно посмотрел на Алису. Она снова села за стол и, сцепив руки в замок, продолжила.

– Незадолго до нашей последней встречи меня схватили. Наверное, у женской линии нашей семьи судьба такая – попадаться в лапы к вонтам. Меня отвезли в какое-то место и начали допрашивать. Спрашивали про джинна. Эти мерзавцы точно знали, что я в курсе всей процедуры ритуала. Долго сопротивляться не вышло, и я почти начала говорить, когда…

– Когда что? – зачем-то перебил я.

– В помещении, где меня держали, началась стрельба.

«Максим», – подумал я. Это наверняка была именно его работа.

– Завязалась перестрелка. Всем стало не до меня, я воспользовалась суматохой и сумела убежать.

Алиса снова виновато посмотрела на меня.

– Другого выхода не было, понимаешь? Рано или поздно они снова бы добрались до меня. Джинн был единственным способом остановить вонтов.

Глядя в глаза мертвой подруги, я ещё раз прокручивал в голове весь её рассказ. В словах Алисы не было ни лжи, ни притворства. Она честно говорила тяжелые, постыдные вещи. Так же, как двадцать лет назад Алисе рассказывал без утайки страшную, горькую правду её отец.

Сердце кипело от ярости и гнева к этой девушке, но рациональные доводы говорили иное: она делала то, что было нужно. Не знаю, была ли её главным приоритетом необходимость уберечь джинна от посторонних – или же она просто пыталась обезопасить собственную жизнь.

Не знаю, как бы поступил на её месте.

И теперь это было неважно. За свой выбор Алиса заплатила более чем высокую цену – собственную жизнь.

Несколько минут мы сидели молча. Вдыхая свежий, сочный воздух загробного мира, я ещё раз пропускал через себя поток всей этой истории, анализировал её, расставлял акценты, как будто пытался решить – имею ли право простить Алису.

И принял решение.

Встав со стула, я подошел к ней и нежно положил руку ей на плечо.

– Жаль, что всё так сложилось, – сказал я.

Она не ответила.

Мы молчали, глядя друг на друга

– Что с тобой будет дальше? – спросил я.

– Сорок дней после смерти души людей находятся здесь. А потом – или окончательно уходят, или же навсегда остаются в этом месте, в надежде вырваться обратно в мир живых.

– Такое возможно?

– Говорят, что да. Мертвые не могут переплыть Стикс в обратную сторону. Но реку можно обойти через землю Стражей. Впрочем, ладно – рано тебе знать про тонкости загробной жизни. Сам всё поймешь, когда придет время.

– А ты? Что ты выберешь? Останешься здесь?

Алиса снова посмотрела мне в глаза.

– Я хочу к маме, – тихо сказала она.

За окном раздался раскатистый звук трубящего рога – как будто некий средневековый генерал объявил сбор своего войска.

– Это Стражи, – Алиса вскочила с места. – Идут за тобой. Быстрее – я помогу добраться до Стикса.

Быстро открыв дверь, она жестом приказала следовать за ней. Мы со всех ног бросились бежать по пыльным, вытоптанным улицам загробного поселения и, выскочив за ворота, устремились в лесную чащу. Оглянувшись, я увидел, что за нами по пятам неслись десятки людей, один-в-один похожих на Стражей, которым мы недавно дали отпор. Но от такой толпы нам точно было уже не отбиться.

Алиса, ловко уклоняясь от ветвей деревьев, уходила вглубь леса. Стараясь не отставать, я двигался следом – но выходило не так изящно: неровности под ногами так и норовили повалить меня на землю, а ветки непрерывно хлестали по лицу.

Сзади начал доноситься шум преследования – Стражи бегали намного лучше нас и, похоже, никакие преграды были им ни по чем. Мы выскочили на знакомую протоптанную тропу, которая, извиваясь, тянулась между двух стенок леса, а вдали виднелся просвет – именно там билась о берег река Стикс.

– Беги быстрее, я задержу их! – крикнула Алиса, останавливаясь.