Игры чародеев

На нижних этажах мы встретили Алексея, который в крепких объятиях держал потерявшую от магической усталости сознание Аню. А вокруг них, как вокруг могучих воинов после битвы, лежали десятки поверженных врагов.

Увидев меня, несущего в руках тело мертвого друга, Алексей точно так же поднял его сестру. И мы пошли прочь. Все разговоры, обвинения, оскорбления и боль утраты оставались на потом – сейчас нам нужно было просто навсегда покинуть это проклятое место.

Мы вышли из здания в полном молчании.

Это был конец. Именно здесь ставилась точка в истории, которую с самого начала умело срежиссировал Спартанский оракул.

Почему для этой войны предсказатель выбрал именно нас? Почему власть над джинном досталась мне? Наверное, мы найдем ответы потом. Позже. Когда полностью осознаем всё, что произошло.

Если, конечно, сможем это когда-нибудь осознать.

Максим

Переступив порог гостиничного номера, Максим раздраженно захлопнул за собой дверь.

Недавняя стычка с вонтами едва не стоила ему и его друзьям жизней. Только чудом они смогли уцелеть, отбиться сбежать подальше от Праги и преследовавшего их ордена. Но цена спасения оказалась немалой: дневник Адель и алкафест теперь попали в лапы к вонтам. Рано или поздно – но орден сумеет прочесть недостающие записи. И тогда магистр Милош разгадает способ заполучить власть над джинном

Максим не знал, что делать дальше. К такому развитию ситуации он был совершенно не готов. Оставался лишь один выход – ждать помощи от Оракула и надеяться, что мертвый союзник снова придет ему на помощь с того света.

Время тянулось медленно. Стрелки часов не спеша описывали оборот за оборотом – и Максима уже начинали грызть сомнения. А вдруг Оракул не предусмотрел такого поворота событий? Или посчитал свою помощь излишней, рассудив, что Максим сумеет в очередной раз выкрутиться самостоятельно? Всё же не так часто покойный Фарих аль-Домини приходил ему на выручку.

Пессимистичные размышления прервал стук в дверь. Держа оружие наготове, Максим посмотрел в глазок: на пороге стоял работник гостиницы, в руке которого был зажат толстый бумажный пакет. Максим сразу догадался, от кого пришла эта посылка. Работник сказал что-то по-английски, но Максим не понял ни слова и лишь отмахнулся. Забрав конверт, он закрыл дверь на засов и вернулся обратно в комнату.

– И что же мне делать дальше, Фарих? – аккуратно отрывая клапан конверта, вслух сам у себя спросил Максим.

Достав письмо, он аккуратно развернул сложенный пополам бумажный лист и забегал по строчкам текста, написанным хорошо знакомым аккуратным почерком.

«Здравствуйте, Максим!

Рад, что вам и вашим друзьям удалось уйти от вонтов целыми и невредимыми. Потеря дневника и алкафеста – без сомнения – сильная неприятность на вашем пути, но уверяю – вы сумеете найти выход и обойти возникшую преграду.

Я понимаю, что сейчас вы находитесь в растерянности и совершенно не знаете, как следует поступить дальше. И, к сожалению, помочь с этим решением и направить вас на верный путь я не могу: выход вам предстоит найти самостоятельно. Уверяю – вы справитесь. Так же, как справлялись и раньше.

Сейчас я должен сообщить о другом. И я осознаю, что сказанные слова будет тяжело принять. Наверняка, после этих слов вы возненавидите меня всем сердцем – и это будет честно и совершенно справедливо.

Но настала пора мне – быть полностью откровенным, а вам – узнать всю правду. Думаю, вы поймете, почему я так долго держал её в тайне.

Через несколько дней вам суждено погибнуть. К сожалению, ваша смерть – один из обязательных шагов для победы над вонтами, без которого эта война будет нами проиграна. Увы – но за право изменить будущее оракул вынужден жертвовать не только своей жизнью, но и жизнями многих других людей. Каждый убитый вами приспешник вонтов, каждый погибший человек и даже ваша собственная жизнь – это лишь необходимая плата, на которую я согласился, когда принял решение противостоять вонтам. Точно так же спартанский царь и оракул Леонид согласился пожертвовать не только собой, но и своими воинами ради того, чтобы изменить страшное будущее, предначертанное его родине.

Ваша смерть неизбежна. Поверьте, я как никто знаю, что нелегко принять и смириться с грядущей собственной гибелью. И также знаю, что вы сумеете это сделать.

В конверте вы найдете последние инструкции, которые помогут закончить эту войну и остановить вонтов. Также я передаю в ваши руки предмет. Из инструкций вы поймете, где и когда им предстоит воспользоваться.

Это моё последнее письмо. Отныне – и до самого конца – вы остаетесь с вонтами без моей помощи. Действуйте как считаете нужным.

Я не прошу прощения и не раскаиваюсь в том, что приведу вас к гибели. Только так можно одержать победу и не дать джинну попасть в нехорошие руки. Мы сумеем сохранить этот мир. Да – он никогда не был и не будет идеальным. Да – в нем хватало и будет хватать зла и несправедливости. Но наши усилия не позволят миру превратиться в тот ужас, фрагменты которого вы видели в моих зарисовках.

Максим, вы сильный воин. И с честью примете необходимый исход.

Для меня было честью помогать вам.

Прощайте.

И да хранит вас Всевышний!

Ваш друг, Фарих аль-Домини».

Максим злобно скомкал и швырнул письмо в угол.

– Так значит, да? – злобно процедил он.

От слов Оракула Максима обуяла ярость. Хотелось крушить всё вокруг, разбить стекла, разнести вдребезги всю комнату – как будто это помогло бы смириться с неминуемой смертью, предсказанной его верным союзником. Но Максим сдерживался и вместо этого всё сильнее сжимал кулаки, пока ногти до крови не врезались в его ладони.

Поднявшись со стула, он достал из сумки бутылку виски, купленную несколько дней назад в аэропорту. Тогда он как предчувствовал, что алкоголь в скором времени пригодится. Откупорив пробку зубами, Максим жадно приложился к горлышку и сделал большой глоток крепкого пойла.

Вместе с жаром от выпивки, по телу начало раскатываться облегчение. Мышцы расслабились, а чувство злобы и раздражения немного затуманились. Вместо ярости в его сердце начало приходить смирение – безразличное принятие грядущего исхода.

Неужели Максим с самого начала не понимал, что весь его путь окажется дорогой в один конец? Или просто не хотел сам себе в этом признаваться? Разве можно было оставаться таким наивным глупцом?

– Ну вот и всё, – глядя в одну точку, безразлично сказал Максим. – Вот и всё.

******

Ольга сидела на лавочке, под тенью огромного дуба и задумчиво курила.

Я приближался тихо, но интуицией она всё же почувствовала мои беззвучные шаги и обернулась. На её бледном лице не было удивления. Может быть, Ольга ждала этой встречи?

Увидев меня, она не проронила ни слова – только снова перевела взгляд на ровную водную гладь чистого пруда, раскинувшегося напротив.

– Правду говорят – ты стал повелителем джинна? – после длительного молчания, спросила Ольга.

Я кивнул.

– Наверное, это к лучшему, – сказала она.

В воздухе снова повисла долгая пауза.

Похоже, нам особо нечего было друг другу сказать.

– Ты ведь знаешь, почему я предала тебя и Максима?

Ольга называла вещи своими именами. Она не юлила и не пыталась оправдывать сделанный выбор. И снова я лишь кивнул в ответ.

– Я не сожалею, – все с той же искренней жесткостью добавила Ольга.

Она повернула голову и посмотрела на меня.

– Я рада, что ты жив. Честно.