Игры чародеев

– Ваша дочь сегодня отправится назад в твердыню Аркеон. И останется там вплоть до конца нашей совместной работы. Не подведите меня – и я обещаю вернуть вам дочь сразу же, как только заполучу то, что ищу.

Можно ли было верить этому человеку? Конечно, нет. Но в тот момент Ольге было плевать на доверие. Ради дочери – ради даже самого мизерного шанса на воссоединение с ней, Ольга готова была рискнуть. Предать всё и всех. Безоговорочно пожертвовать любыми своими принципами.

– Никаких гарантий, естественно, я вам дать не могу, – покачал головой Милош. – Так что придется верить мне на слово. Понимаю, что такая перспектива звучит для вас не очень надежно. Но вы умная женщина. И, думаю, прекрасно можете сложить два и два. Вонты – великий орден. Куда могущественнее любого другого магического объединения. И как вы могли убедиться, даже Союз Иберии послушно исполняет наши требования. У меня нет причин препятствовать вашему воссоединению с дочерью. Я не сторонник творить зло ради зла. К тому же, не обижайтесь, но вы – слишком мелкая рыбешка, чтобы я зачем-то стремился портить вам жизнь. И поверьте – я никогда не пожалею бросить медный пятак чистильщику своей обуви. Как только я получу то, что желаю – вы получите то, что желаете вы.

Ольга опустила взгляд и молча несколько раз кивнула головой.

– Что будет с Максимом и его другом? – выдержав паузу, спросила она.

– Сказу честно – Максима я вынужден устранить. И это не какая-то злобная прихоть – просто в ином случае он не отступит и продолжил ставить нам палки в колеса. Я постоянно удивляюсь, как одному человеку удается быть такой мерзкой занозой.

– А его друг? – спросила Ольга.

– Я уже говорил – не в моих интересах вершить зло ради зла. Тот юный парень не представляет угрозы.

– Ты обещаешь, что оставишь его в живых?

– Даю слово, что не подниму на него руку без веской причины, – ответил Милош. – Такой подход вас устроит?

Перед глазами девушки снова встало прекрасное, светлое лицо дочери. Оно вспыхнуло в памяти словно оправдание предательства, на которое соглашалась Ольга. Чувство лютой ненависти к себе было куда слабее желания снова оказаться рядом с Соней.

– Я согласна, – сжав кулаки, тихо сказала Ольга.

******

К полудню мы приехали в Нью-Йорк.

Я всё думал о незримой цепочке действий и бездействий, которую сковал таинственный Оракул. Письма, приходящие к Максиму в нужную минуту, расписания, алгоритмы – огромная паутина с сотнями витков. Нарушь хотя бы один – и всё задуманное им тут же посыпалось бы как карточный домик.

Но пока что всё шло по его плану – по плану мертвеца, который из могилы ухитряется точечно управлять процессом.

Ритуал подчинения джинна должен был состояться завтра ночью, а значит времени у нас оставалось немного, и мы тратили его с умом. Под чутким руководством Ани я помогал создавать обереги, защитные амулеты и другие артефакты, которые должны были помочь в битве с вонтами. Девушка оказалась даже более талантливым учителем, нежели её брат, который недавно обучал меня заклинанию отвлечения внимания.

Остальные тоже были заняты подготовкой. Олег вел наблюдение за штабом вонтов – проверял достоверность инструкций, которые оставил нам Оракул, а Максим и Алексей заперлись в одной из комнат и снаряжали патроны: они аккуратно извлекали из них стандартные свинцовые пули, а на их место запрессовывали серебро.

Накануне нападения, мы в полном составе собрались в одной из комнат съемной квартиры чтобы ещё раз обсудить детали плана.

– Докладывайте, – по-военному жестко велел Максим.

Первым заговорил Олег.

– Здание хорошо охраняют. Но всё полностью соответствует нашим данным. Помимо вооруженных людей, на охране работает несколько магов – они держат защиту на всём персонале здания.

– Узнал, что за защита?

– Стандартные заклинания от сглаза. Ничего выдающегося, но если стрелять – то только серебряными пулями. Обычный свинец эти чары не пробьет. Все помещения проглядываются с камер. Сигнал тревоги будет поднят сразу же, как только мы окажемся в поле зрения. Так что от самого входа придется прорываться с боем.

Максим удовлетворенно кивнул головой и повернулся к нам с Аней.

– Вы будете нас прикрывать. Держите защитный щит изо всех сил.

Аня посмотрела на меня и, прижав к груди неизменного плюшевого медвежонка, молча кивнула.

Тем временем Алексей принес из соседней комнаты несколько сумок. В одной были автоматы, в другой – пистолеты и снаряженные серебром патроны. Трое бывших наемников сразу начали проверять оружие.

– Ты хорошо стреляешь? – спросил Алексей.

– Не особо, – я вспомнил занятия по стрельбе во время службы – и как пули у меня летели куда угодно, только не в мишень.

Алексей с недоверием посмотрел на меня.

– Тогда огнестрел я тебе не дам, – отрезал он. – Только дружественного огня нам не хватало. Но есть идея.

Он снова нырнул в комнату и быстро вышел, неся в руках какой-то сверток.

– Вот, держи, – он протянул сверток мне.

В плотный целлофановый пакет были завернуты две аккуратные кожаные кобуры, в каждой из которых лежало по два увесистых цельнометаллических ножа.

– Метательные ножи, – пояснил Алексей.

Я вспомнил, как в школьные годы мы с ребятами из нашего двора любили бросать ножи в деревянный забор – чаще всего это были складные перочинные ножи, крепления которых очень быстро расшатывались и приходили в негодность после регулярных ударов о стену. Назвать меня хорошим метателем было нельзя – в лучшем случае один раз из десяти лезвие кое-как втыкалось в волокнистую деревяшку. А про точность таких бросков говорить вообще не приходилось.

– Знаешь, я как-бы не эксперт по таким штукам, – разглядывая один из вороненых клинков признался я.

– Не переживай, – улыбнулся Лёша. – С этими совладаешь. Попробуй, швырни во что-нибудь. Вон, в ту картину, например.

Он указал на небольшую фотографию Бруклинского моста, подвешенную на одной из стен, метрах в пяти от меня.

Неуверенно пожав плечами, я небрежно прицелился и швырнул нож в картину, не особо рассчитывая на попадание. Но, сделав оборот в воздухе, нож воткнулся именно туда, куда я метил. Я тут же повторил процедуру с еще одним ножом – и результат оказался таким же успешным.

– Здорово, да? – Алексей хлопнул меня по плечу. – Это ножи моего прадеда – знаменитого циркового артиста Эмира Великолепного. Он специально заколдовал их так, чтобы всегда острием попадать в цель – хоть с закрытыми глазами швыряй.

Леша подошел и, взяв один из ножей, бросил его в стену. Описав дугу, нож врезался в белую побелку своей рукояткой и отскочил в сторону.

– Жаль только, что у меня они не работают, – с легким оттенком грусти сказал он.

Максим попросил нас вернуться к столу и принялся поэтапно излагать алгоритм нападения на вонтов.

– Мы с Алексеем входим первыми и зачищаем этаж. Олег движется сзади и прикрывает.

Он показал на карте точку входа в здание и посмотрел на меня и Аню:

– Вы держитесь за нами. Аня – прикрывает нас щитом. Ты – прикрываешь Аню. Мы с Лешкой убираем охрану, затем все вместе на лифте поднимаемся на двадцатый этаж. Далее – вот этим путем доходим до второго лифта. Судя по данным от Оракула, по пути будет много охраны – но мы справимся. Затем поднимаемся на втором лифте прямиком в церемониальный зал. Срываем ритуал, убираем вонтов и отступаем тем же путём. Оракул сказал, что у нас всё получится. Вопросы?

Вопросов не последовало.

Инструктаж закончился и Максим велел всем отдыхать.