Игры чародеев

– Не-а, – покачала головой Аня. – Слушай, может завяжешь со всем этим? Приходи лучше работать к нам в школу. Или, на худой конец, в какую-нибудь компанию. В службу безопасности того же «Пятого периметра», например. Тебя с твоим способностями многие с руками оторвут.

Она старалась говорить спокойно, но в её голосе чувствовался страх за жизнь брата. Кроме Максима других родственников у девушки не было. Аня боялась однажды проснуться и узнать, что её брат погиб где-нибудь на задворках мира от рук фанатичного сумасшедшего бандита, а она теперь осталась сиротой.

И Максим хорошо понимал эти страхи.

– Ты вещи собрала? – он нарочно ушел от темы. – Пора ехать. Ребята проводят тебя до аэропорта.

Уже не в первый раз сестра просила его найти другое ремесло. Максим не хотел спорить с ней, что-то объяснять и доказывать. Аня все равно не смогла бы принять правду – а правда была лишь в том, что Максиму нравилась его работа. Таланты и умения, которыми он обладал, делали его уникальным, по-своему избранным человеком. У него мастерски получалось зарабатывать себе на хлеб навыками наемника – и ничего иного делать он попросту не желал.

Аня уже привыкла, что её брат мог легко игнорировать любые серьезные темы. Недовольно поджав губы, ей в очередной раз оставалось лишь смириться.

– Я быстро соберусь, – убедившись, что её вопросы так и останутся без ответа, она немного грустно выдохнула и направилась к себе в комнату.

Максим прошел следом и встал в дверном проеме, наблюдая, как сестра упаковывает в рюкзак немногочисленные вещи.

– Слушай, а ты когда-нибудь слышала про Оракула Спарты? – с максимальным безразличием в голосе, как бы невзначай спросил он.

– Ну да, известная среди магов греческая легенда, – непринужденно, не отрываясь от сборов, ответила Аня. – А почему ты спрашиваешь?

– Наткнулся недавно на упоминание, – неуверенно ответил Максим. – А что за легенда?

К счастью, Аня не распознала подвоха.

– Оракулы Спарты – это предсказатели, – аккуратно убирая в рюкзак плюшевого медведя, сказала Аня. – Якобы, в мире всегда живет человек, обладающий даром видения будущего.

– Многие маги умеют предвидеть будущее.

– Спартанский оракул в этом плане куда сильнее любых волшебников. Во-первых, он видит историю человечества на сотни лет вперед, во всех мелочах и подробностях, знает все её тайны и секреты и может рассказать о судьбе любого человека. А во-вторых, самое интересное – оракул имеет право влиять на будущее. Сам знаешь, никакому магу такое не по плечу.

– Он может менять ход будущих событий?

– Ага. И заранее видеть, к чему это приведет. Правда, за такое вмешательство он должен расплатиться собственной жизнью. Знаешь, почему его так называют – оракул Спарты? Согласно легенде, одним из них был спартанский царь Леонид – тот самый, который в пятом веке до нашей эры с тремястами воинами несколько дней сдерживал армию Персов.

Леонид, якобы, видел будущее, и знал, что Персам суждено было захватить и Спарту, и всю Грецию. Платой за то, чтобы этого не произошло, стало то самое сражение, в котором погиб и сам царь-оракул, и все его солдаты. Большой стратегической роли та битва не имела, но в конечном итоге греки всё же одержали победу в войне.

– Вот оно как, – нахмурился Максим. – А кто стал оракулом потом? После смерти Леонида?

– Ну, – Аня пожала плечами, – судя по легенде, после смерти оракула его дар передается первому же новорожденному ребенку. И так – снова и снова. Поэтому без предсказателя мир надолго не остается. Впрочем, это лишь одна из многочисленных магических баек. Сам знаешь, в Элладе умели сочинять красивые мифы.

Аня застегнула молнию на рюкзаке и накинула его на спину.

– Можем идти.

Они покинули комнату и по узкому коридору направились в сторону выхода.

– Кстати, – добавила Аня, – забыла рассказать ещё одну интересную деталь. В той легенде говорится, что оракулы не умеют лгать.

На улице тем временем вовсю закипала жизнь: солдаты начинали убирать территорию, заниматься каким-то мелким ремонтом и прочими хозяйственными делами. Немного в стороне, рядом с темным джипом, который совсем недавно привез Максима из аэропорта, стояли его друзья.

– Уже собрались? – спросил Максим, разглядев в багажнике две спортивные сумки.

Аня бросила свой рюкзак рядом, после чего крепко обняла брата.

– Помни – ты обещал скоро заехать ко мне в гости, – сказала она.

– Да помню я, – улыбнулся Максим.

Затем он молча пожал руки своим друзьям. Лишних слов расставания никто из них не любил.

Олег сел на переднее сиденье, Алексей и Аня разместились сзади. Максим ещё раз обменялся с ними прощальными взглядами и кивнул головой. Машина выехала через поднятый шлагбаум и быстро унеслась по грунтовой дороге, оставляя за собой густой столп пыли.

«Вот и хорошо, – подумал Максим. – Незачем вам здесь находиться».

Он ещё раз взвесил в уме слова аль-Домини, рассказанную сестрой легенду, и другие – косвенные – детали всего происходящего. Это была хитросплетенная ловушка? Или невероятная правда?

Как и было предсказано в письме, Максиму предстояло принять решение. Здравый смысл кричал, что его заманивают в капкан – и советовал немедленно сообщить обо всем Леониду. Но природное чутье тихо шептало об обратном.

На что Максиму стоило опереться сильнее – на доводы разума или подсказки интуиции? Рискнуть потерять всё или рискнуть оставить всё как есть? Закрыть глаза или начать войну с невидимым и, возможно, несуществующим врагом?

Для выбора у Максима оставалось совсем мало времени.

Слова Оракула сбывались. Вонты приехали на базу «Рихарда» в шесть часов вечера. Раз встречать гостей вышел сам Петрович, значит, сюда пожаловали по-настоящему важные шишки.

Главу ордена Максим опознал сразу – это был статный пожилой мужчина с седой бородой. Его сопровождали двое крепких ребят – явно телохранителей. Они вместе с начальником базы подошли ко входу в крытый железный блок, служивший здесь подобием тюрьмы. Петрович что-то грозно сказал охранявшим вход солдатам, после чего вместе со своими спутниками зашел внутрь.

Теперь медлить было нельзя.

После отъезда друзей, у Максима было достаточно времени на подготовку – и он основательно просчитал свои возможные действия. Конечно, если бы Алексей и Олег оказались рядом, сделать задуманное было бы куда проще. Но даже к лучшему, что они сейчас далеко: после того, что сейчас произойдет, на группу Максима начнется настоящая охота. То же касалось и Ани. Максим понимал, что своим решением он навлечет на близких людей страшные неприятности, поставит под угрозу их жизни. Но разве сейчас они уже не были под угрозой?

Ребята поймут. Залягут на дно. А потом как-нибудь всё само образумится.

Во всяком случае, Максим очень на это надеялся.

Ещё раз проверив магазин пистолета, он передернул затвор и спрятал оружие за поясом, после чего быстрым шагом по диагонали пересек лагерный двор. На ходу Максим активировал руну невидимости, которую заранее вырезал и повесил на шею – теперь у него было несколько секунд, чтобы успеть проскочить в помещение тюрьмы прежде, чем рассеются чары.

К счастью, охранники не заметили Максима. Оказавшись внутри, он огляделся и сразу увидел открытую металлическую дверь в одну из трех камер, откуда доносились голоса. Вынув пистолет, он тихо прокрался вдоль узкого коридора и заглянул в клетку.

Оракул был наручниками пристегнут к металлическому стулу, ножки которого оказались надежно прикручены к полу стальными болтами. А над ним, что-то тихо говоря, склонился магистр вонтов.

Максим не стал терять времени на подслушивание разговоров. Резко вынырнув из-за, угла он первым же выстрелом пробил дыру в голове Оракула. Тело предсказателя намеревалось упасть на пол, но повисло на сковывавших его наручниках.

Следующий выстрел должен был положить конец магистру вонтов – но здесь Максима поджидала неудача. Пули остановились, не долетев до цели – словно угодили в невидимую броню. Над магистром висела мощная защитная магия!

Крики, приказы и дикую брань, которыми стремительно наполнилось помещение, Максим как будто не слышал – он был полностью сконцентрирован лишь на собственных действиях. Шанс достать своими выстрелами главаря вонтов он упустил – и теперь оставалось только отступать.

В ход пошла самодельная дымовая шашка, которую Максим собрал из подручных средств. Конечно, сейчас лучше бы подошла профессиональная свето-шумовая граната – но о такой роскоши можно было даже не мечтать, а значит приходилось довольствоваться тем, что есть. Камера и коридор быстро наполнились едким пластиковым дымом. Не обращая внимания на выстрелы, которые успешно отводило в сторону висящее на шнурке «Колесо Велеса», Максим выбежал из тюремного блока. Стоявшие на карауле охранники удивленно уставились на него, но даже не успели достать оружие – Максим тут же уложил их на землю двумя отточенными ударами. Через боковое стекло застрелив водителя черного Мерседеса, на котором в лагерь приехали вонты, Максим выкинул его тело из автомобиля и сам занял место шофера. Ещё мгновение – и Мерседес на полной скорости протаранил шлагбаум и успешно вылетел прочь с территории базы.

Погони Максим не опасался. Он хорошо изучил базу – и видел, что к диверсии изнутри наемники были совершенно не готовы. Преследователям ещё нужно было схватить оружие в камере хранения и погрузиться в автомобили – за это время Максим успеет основательно оторваться.