Рассечённый демон

По следам ясно читалось, что убийца провёл совсем мало времени в кабинете. Вот он вошёл, потоптался на одном месте, что могло свидетельствовать о коротком разговоре между ним и Михо, и затем просто снёс последнему голову. После чего направился в катакомбы.

– Как думаете, он поведал бывшему министру, за что его убивает? – спросил Майк, подходя к двери, ведущей в недра гор.

– Может быть, – отозвался Арнольд. – А может, просто пытался выяснить, где находится нужное ему.

– У Михо было что-то ценное?

Главный инструктор лишь пожал плечами.

– Пойдём, – сказал он, – пройдём путём напавшего, может, что-то и поймём. Хотя, судя по всему, тут он просто выбрался на поверхность.

– Тогда выходит, что он пришёл лишь за жизнью бывшего министра?

Арнольд промолчал и жестом указал Майку на дверь.

Цепочка следов, оставленная убийцей, не вихляла, а расстояние между отпечатками не менялось, что говорило о целеустремлённости человека и стопроцентном понимании, куда и зачем он идёт. Однако следы вели не к выходу. К удивлению Арнольда, человек, убивший Михо, сначала проследовал в самые тёмные и не посещаемые закоулки катакомб.

– Вероятно, вы правы, – сказал Майк, обнаружив винтовую лестницу, ведущую вниз. – Убийца узнал у бывшего министра о чём-то, спрятанном тут.

– Судя по его целеустремлённости, он знал об этом и раньше, а ведь это…

– Сверхсекретная информация, – закончил за Арнольда Майк.

– Совершенно верно.

– Что ж, в ваших архивах завелись грызуны.

– Вижу. Тс-с-с.

Налобный фонарик Майка высветил впереди небольшой завал. Молодому человеку не составило труда пробраться сквозь него, а вот главному инструктору с его внушающими габаритами пришлось протискиваться с трудом. Уже почти преодолев завал, Арнольд неловко махнул рукой и порезал её об острый выступ одного из камней. Впрочем, он не заметил этого и проследовал за подчинённым вниз.

В узком, но длинном помещении, куда они попали, следов армейских ботинок почти не было. Зато была масса других – куда более интересных и жутких.

– Судя по всему, – сказал Майк почему-то шёпотом, – наш убийца сделал пару шагов, остановился тут, и… взял, что ему надо было, хотя…

– Посвети вглубь, – распорядился Арнольд.

Майк активировал мощный прожектор, входивший в обмундирование. Главный инструктор прошёл несколько шагов, остановился и склонился над полом. Его заинтересовали небольшие белёсые организмы, похожие на червей. Они не двигались, и всё указывало на то, что они мертвы.

– Что это? – спросил подошедший Майк. – Это за ними он сюда…

В этот момент с пораненной руки Арнольда сорвалась капля крови, упала на белёсого червя, зашипела и моментально испарилась.

– Чудно?, – проговорил тот и перевёл взгляд на ладонь. – Но сдаётся мне, что я уже видел подобные останки.

– Останки? – переспросил Майк.

– Именно. Кто бы не был наш убийца, он в придачу к бывшему министру угробил ещё и демона. Причём, насколько я могу судить, демон был целью номер один, а Михо просто под руку попался.

– Что за демон?

– Когда мы искали пути сюда в первый раз, пятнадцать лет назад, на нас напал демон, который почти смог навалять нам всем. Остановила его Шарлин. Скажем так, своим чарующим голосом она убедила его сдохнуть. Так вот, после того остались точно такие же червяки, что и тут. Вряд ли это один и тот же демон, потому что после воздействия нашей дорогой правительницы Запада ожить невозможно, но тогда какой, и откуда он взялся? И сколько их ещё? Захвати парочку этих червей, мы их изучим.

– Смотрите, – сказал Майк, доставая термос и выливая из него дымящийся напиток, – получается, наш убийца имеет доступ к сверхсекретным знаниям и разработкам, при этом он убивает негодяя, что чуть было не стал причиной гибели всей планеты, и демона, которому вообще не место под солнцем. Может быть, это просто спецоперация?

– Ты забыл про двух мёртвых солдат.

– Ах, да! – Майк хлопнул себя по лбу.

– И второе – Шарлин такую спецоперацию не организовывала, наши восточные соседи, насколько я знаю, тоже.

Майк задумчиво почесал в затылке, затем осторожно подцепил две, похожие на червей, части существа и кинул их в термос, после чего плотно закрутил крышку.

– Идём дальше по следам?

– Это уже не имеет смысла, – ответил Арнольд. – Отсюда он напрямую пошёл к той двери, которую ты нашёл.

– Тогда назад, к нашим?

– Нет. Совершим паломничество.

Следующий час оставил в душе Майка смешанные чувства, словно он гулял по давно заброшенным декорациям своих горячо любимых электрофильмов. Так озеро с отравленной водой то ли высохло, то ли было осушено специально. Кучи хлама так и высились над узким проходом, но из какой должен торчать электровоз – не ясно. Ямы с ловушками в коридорах оказались простыми провалами, которые, конечно, следовало обходить, чтобы не сломать ногу, но иной опасности они уже не представляли.

– Здесь многое изменилось, – со вздохом сказал Арнольд, молчавший всю дорогу.

– Только не говорите, что скучаете по смертельным западням, что были тут раньше, – усмехнулся на это Майк.

– Нет. Жалею, что рядом нет тех, с кем я проходил эти смертельные западни.

– Они же ждут нас на совете.

– Не все. Да и те люди, что ждут нас – лишь тени настоящих героев.

Майк не понял, что имел в виду главный инструктор, но в подробности решил не вдаваться. В конце концов впереди забрезжил естественный свет, что означало конец прогулки в тёмных лабиринтах.

Недалеко от входа в катакомбы ржавел ни на что уже не годный противопожарный дракон. Арнольд обошёл его кругом, но, как оказалось, совсем не из сентиментальных чувств.

– Ну-ка, включи следопыта, – сказал он.

Нужные следы обнаружились всего в нескольких десятках метров от рукотворного чудища. Причём протяжённость самой цепочки была совсем небольшой – сотня метров, или около того. Заканчивалась она, ясное дело, у места посадки и взлёта флайтопа, но Арнольда больше интересовало место, где она начиналась. Небольшая полянка – не более пяти метров в диаметре – представляла собой выжженное пятно. Даже грунт немного сплавился.

– Что это? – спросил Майк, вытаращив глаза.

– Местная телепортация. До пяти километров. Теперь ясно, как он так быстро добрался до своего летуна. Ты будешь смеяться, но это тоже…

– Сверхсекретная разработка, – закончил Майк.

– Совершенно точно, мой юный друг. Одно уточнение. Сверхсекретная надгосударственная разработка. Впрочем, как и аннигилятор.