Тёмные культы

Друид Майдук был одет во все черное. Можно было видеть только его лицо, покрытое морщинами. Стоило лишь ему произнести приветствие, как подул резкий ветер. Толпа вокруг ахнула. Они были уверены, что теперь к ним присоединились мертвые.

– Наступает темное время года, – сказал Майдук. – Попросите прощения у тех, кого обидели. Вспомните самые радостные и самые грустные моменты светлого времени года, – голос старика был похож на карканье ворона. – Пришел час принести первую жертву!

Толпа расступилась. Джордж и Вильям, как и все поселение, наблюдали, как на площадь принесли барана, по костям которого друид собирался читать будущее. Они знали эту старую традицию. Помощник друида достал из своей черной мантии нож и зарезал барана.

– Разведите второй костер! – приказал друид народу. Джордж и Вильям сами не заметили, как среди прочих побежали за дровами для второго костра, а тем временем погода окончательно испортилась. Пошел мелкий, моросящий дождь. С костром пришлось повозиться, но все же его удалось зажечь. Несколько мужчин постоянно подкидывали в костер ветки, чтобы дождю не удалось потушить его.

– Светлое время года пытается не допустить прихода темного времени! – сказал Майдук. Он вырезал из убитого барана ножом кость, отрезал ее от сухожилий и сунул в костер.

– Сейчас будет известно наше будущее в темное время года – сказал Джордж – Сей…

Прогремел гром и это прервало Джорджа. Друид поднял голову. Огонь уже начертал знаки на бараньей кости. Старик вынул ее из огня и посмотрел на них. Странно, но огонь никогда не оставлял ни следа на его худых, похожих на птичьи лапы руках.

– Двое из нашего поселения скоро умрут, именно эту жертву просят боги в темное время года, – сказал друид.

Его голос был неумолим. Жители поселения переглянулись. О чем говорит старый друид? Он еще ни разу не ошибался. Тогда кто? Старая Абигайл, которая с прошлой весны не выходит на улицу? Или Брайид, который так и не оправился после того случа на охоте и до сих пор не встает с постели?

А тем временем началось самое интересное: прыжки через костер. Ирландцы верили, что это помогает очиститься от всех болезней, скверны и дурных мыслей. Поэтому и взрослые, и дети начали прыгать через костер и проводить между двумя кострами домашний скот, у кого он был – чтобы в грядущий год на него не нападала никакая хворь.

Джордж и Вильям решили прыгнуть через костер вместе. Подошли к нему, перешучиваясь друг с другом и со стоящей поблизости молодежью, разбежались… Прыжок…

И тут случилось что-то необъяснимое. Сильнейший порыв ветра, от которого огонь взметнулся вверх в тот самый момент, когда над ним пролетали друзья. Никто так и не понял, как это могло получиться, но Джордж и Вильям упали прямо в костер, который от ветра полыхал с новой силой и никому не давал подступиться. Когда парней вытащили из огня, было ясно, что им уже ничем не помочь. Айлин с воем каталась по земле, все стояли потрясенные случившимся, и только Майдук с Мелэни были странно спокойны. Они переглянулись, и старый друид произнес:

– Вторая жертва принята богами.

Дерет, который стоял совсем близко, поежился, но ничего не ответил. Черт, вот же черт. Такие ребята. Видать, год будет проклятым, раз начинается с такого…

ГЛАВА 2. ПРЕДЫСТОРИЯ. КОМИССАР

РИЧМОНД, ШТАТ ВИРДЖИНИЯ, 1866 ГОД

Комиссар города Джордж Гаррисон заварил себе чашку кофе. Ситуация в городе была очень напряженной после гражданской войны. Преступность была на высоком уровне, а преступники далеко не всегда бродили вдоль больших дорог: иногда они сидели в респектабельных чиновничьих кабинетах. Пожалуй, каждый второй чиновник за деньги мог сделать все, а без денег – ничего.

Обо всем этом думал Джордж Гаррисон, когда пил кофе.

Во время гражданской войны он воевал в армии США, принеся присягу на встрече его части с самим Авраамом Линкольном. Когда Ричмонд стал столицей Конфедерации, Гаррисон не покинул его и вел в самом городе и его окрестностях партизанскую войну. С боями он прорвался на территорию США. Половина его боевых товарищей погибли, другие умерли от полученных ран в первые месяцы после войны. Гаррисон был одним из немногих, кто остался жив.

У него были темные волосы и карие глаза. У его собеседников иногда формировалось впечатление, что Гаррисон может в споре уколоть своим римским острым носом. Из-за носа над ним всегда подшучивали.

В кабинете Джорджа на стене висел флаг США и портрет президента Эндрю Джонсона, и больше никаких украшений, но некоторые предметы интерьера были дороги ему как память. С масляной лампой, которая стояла на столе, у Джорджа были связаны особые воспоминания. Ему вручил ее сам губернатор штата в 1866 году как награду за усердную работу. И действительно, этот первый послевоенный год был для Джорджа очень тяжелым. Преступности в городе было очень много, оружия после войны у всех было валом, соблазн нарушить закон был огромен.

Джорджу в очередной перестрелке тогда перебило нерв в правой руке, что вызвало ее временный паралич. Она не восстановилась полностью до сих пор, и Джордж из правши стал левшой. Теперь левая рука у него была сильнее, чем раньше, и именно ею старый вояка брал эту масляную лампу.

У дальней стены кабинета стоял диван, который тоже имел давнюю историю. Поговаривали, что на этом диване кто-то умер. Джорджу было наплевать на этот факт – часто он спал на нем, когда засиживался на работе допоздна. Диван был черного цвета, а рядом с ним стоял журнальный столик, на котором располагался портрет Авраама Линкольна.

Сегодняшним вечером ему снова придется спать на этом диване. Уже поздно, завтра ему нужно прийти в свой кабинет в шесть утра, чтобы потом пойти опрашивать свидетелей. Смысл тогда ему уходить?

Гаррисон был на работе в субботний вечер, так как последнее из разбойных нападений было очень интересным. Он поручил расследовать другие преступления своим коллегам, а сам вместе со своим заместителем взялся за это дело. Ограблению подвергся ювелирный магазин. Все было бы обычно и привычно, если бы одно существенное «но».

Кроме грабежа, нападающие совершили еще кое-что. Мелом на полу ювелирного магазина была нарисована пентаграмма и вокруг нее очерчен круг. Возле пентаграммы лежал труп охранника магазина.

Итак, Гаррисон в первый раз сталкивался с таким случаем в своей практике, поэтому он решил расследовать его лично. Он был в недоумении. Да, Джордж слышал, что существуют люди, которые исповедуют поклонение темным силам, но считал, что это все лишь больные фантазии. Да еще здесь, в Ричмонде? Немыслимо! Но с фактами приходилось считаться. Магазин явно грабили не один и не два человека. Речь шла об определенной группе лиц, причем действовали настоящие профессионалы.

Утром он проснулся на том самом жестком диване, дал задание своему помощнику, который уже его ждал, и пошел опрашивать свидетелей. В коридоре Гаррисон встретил коллегу, лейтенанта Боба Джефферсона. Это был мужчина средних лет с черной бородой и усами. Он помогал расследовать одно важное дело о краже часов. Просто превосходно, что дела Гаррисона и Джефферсона не были связаны. Они поздоровались, и каждый пошел по своим делам.

Джордж был не просто рад, что его дело не связано с делом Джеферсона – он ликовал. Странно. Раньше он за собой такого не замечал. Что это с ним? В этот момент он ненавидел своего коллегу. Он был готов его задушить. Он представил, как Джефферсона рвут на части… Как он был бы этому рад…

Стоп. Нужно было просто вернуться в реальность и отпросить свидетелей. А Боб Джефферсон был всего лишь коллегой.

Итак, у Джорджа Гаррисона был заместитель и помощник, которого звали Джон Блэк. Многие смеялись над его мрачной фамилией, сам Гаррисон тоже иногда любил отпустить остроту. Но парень был что надо, не трус, и голова у него соображала, поэтому именно с ним Джордж взялся за это дело.

Джон Блэк нашел совсем немного информации о поклонниках оккультных наук и черной магии, которые предположительно совершили преступление. Все это он утром предоставил Джорджу Гаррисону. В городской библиотеке не было таких сведений, как и в окружной.

Джордж опросил некоторых из жителей города, но никто не мог ответить что-то внятное. Только расспросив одного старика по имени Мэттью Смит, он узнал кое-что о поклонниках оккультных наук.

Этот старик жил на окраине города. Он вел замкнутый образ жизни, часто посылая за покупками соседского мальчишку по имени Гарри. Мальчик в свои семь лет научился считать только деньги. Читать он не умел, и Мэттью иногда приходилось ему описывать продукты и несколько раз повторять их названия, чтобы Гарри их запомнил.

Мэттью рассказал, что поклонники оккультных наук жили в Ричмонде давно, еще до войны. Он говорил, что однажды толпа забила палками одного из таких сторонников оккультизма и черной магии. Никто не это толком не обратил внимания, так как тогда происходили бурные политические события, но того человека забили не из-за политики, нет, совсем не из-за политики.

Они ограбили ювелирный магазин в центре города? Ха-ха, значит, они совместили два в одном. Ведь для тех поклонников оккультизма, которых Мэттью описывал, главной целью была не нажива, а принесение в жертву блондина – почему-то божество, которому они поклонялись, обожало именно светловолосых жертв. При последних словах Джон Блэк невольно побледнел от страха. Он сам был очень светловолосым, у него даже брови и ресницы были белесыми, а это в здешних краях редкость.

У самого старика Мэттью репутация была не очень. Многие жители считали его сумасшедшим. Но Джордж Гаррисон и Джон Блэк прислушались к его словам очень внимательно. Затем они опросили многих граждан Ричмонда, но никто, кроме Мэттью, никогда не слышал о поклонниках черной магии. Или не захотел говорить. Так закончился первый день расследования.

Ночью произошел еще один инциндент. Поклонники оккультных наук принесли на городском кладбище в жертву петуха. Это было сродни плевку в лицо Джорджу Гаррисону – ему бросали вызов.

Джордж был просто взбешен на следующий день. Полиция штата была поднята на уши. Дело было не в петухе, а в том, что Джордж Гаррисон и весь его полицейский участок не справлялись со своими обязанностями.

…Стены были черными. На одной из них висел перевернутый крест и была начертана пентаграмма. Под ней стоял высокий черноволосый человек. На собраниях Культа он всегда носил маску Сатаны, и никому не удавалось рассмотреть его лицо. Это был Доробат, глава Культа.

Сегодня его слушатели собрались на окраине Ричмонда в заброшенном доме. Совет общины решал, кого следующим принести в жертву в грядущее полнолуние.

– Ave Satanа! – сказал Доробат. – Я думаю, следующая жертва должна раз и навсегда дать понять Ричмонду, кто теперь в городе хозяин. Мы должны принести в жертву комиссара города Джорджа Гаррисона. Я знаю, где он живет, это совсем недалеко. Я уверен, что скоро весь город будет наш.

Вместе с подмогой в Ричмонд приехал Эндрю Браун, специалист по различного рода оккультным наукам. Это был мужчина небольшого роста с темными глазами и проседью на висках.

Эндрю Браун обстоятельно и со всей серьезностью подошел к делу. Прежде всего он спросил у Джорджа Гаррисона, что известно на данный момент про поклонников оккультизма и темной магии. Джордж ответил, что на данный момент он располагает очень скудной информацией. Единственные данные он получил вчера от Мэттью Смита, да и у того в городе была репутация человека, который живет «на своей волне». Никакой другой информацией он не располагал.

Эндрю ответил, что любые данные в настоящее время будут крайне важны. Он добавил, что знает этого самого Мэттью вот уже 30 лет. Тот всегда был немного «с приветом», но, с другой стороны, он иногда лучше других разбирается в некоторых вещах.

Эндрю Брауна поселили в новом, только что отстроенном отеле в центре города. Он пообещал, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь полиции Ричмонда. Специалист по оккультным наукам сразу отбросил версию Джона Блэка о том, что в трагедии виновны оставшиеся сторонники Конфедерации. Он также отбросил версию, что это чья-то неудачная шутка – Браун считал, что дело было очень серьезным.

Браун уже сталкивался с поклонниками различных культов. Он помнил, как в довоенном Ричмонде он ему перешли дорогу оккультисты, которых все тогда считали мифом. Он командовал батальоном, и среди его солдат были поклонники черной магии. Во время войны многие из них дезертировали с поля боя, иные стреляли в своих из-за каких-то скрытых убеждений.

На следующий день Эндрю Браун тоже наведался к старому Мэттью.

– Что ты еще можешь мне сказать об этих поклонниках оккультных наук?

– Ничего не могу. Я всего лишь говорю, что это очень опасная секта. Я с ним сталкивался в Хьюстоне, – ответил Мэттью.