Цена искупления

Её слова обрушились на него тяжёлым грузом. Он вспомнил, как обещал матери, что будет заботиться о сестре. Она всегда была для него самым важным человеком.

Алексей подошёл к окну и задумался. Последние несколько лет он провёл, балансируя между опасностью и деньгами, оправдывая это тем, что «всё ради лучшей жизни». Но что это дало? Теперь его выборы угрожали Лениной безопасности.

– Всё. Хватит, – сказал он, обернувшись к сестре.

– Что ты имеешь в виду?

– Это был последний раз. Я завязываю.

Она посмотрела на него с надеждой, но её глаза выдавали сомнение.

– Ты так уже говорил, Лёша.

– Нет. В этот раз по-настоящему, – он подошёл ближе и положил руки ей на плечи. – Я не позволю, чтобы это снова коснулось тебя.

Её объятия были ответом, которого он не ожидал.

– Только будь осторожен, – прошептала она.

Алексей крепче сжал её, чувствуя, как внутри его разливается странная смесь облегчения и тревоги. Он понимал, что впереди будет трудно, но выбора больше не было.

С этого момента он решил: никакой больше криминальной жизни. Только вот Алексей ещё не знал, что прошлое не отпустит его так легко.

Глава 3. Новый дом

Алексей ехал по узкой дороге, окружённой бескрайними полями. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Впереди, на фоне холмов, показался небольшой городок – его новый дом.

Город назывался Старогорск. Когда-то он был шахтёрским центром, но после закрытия местных шахт здесь осталось только несколько семейных предприятий, пара магазинов и старая автомастерская, куда Алексей собирался устроиться. Это место показалось ему идеальным: тихо, далеко от больших городов и его прежней жизни.

Он свернул на главную улицу, обсаженную липами. Дома с облупившейся краской и вывески магазинов «с прошлого века» придавали городу почти забытый, провинциальный шарм. Алексей знал, что сюда редко приезжают новые люди, и надеялся, что никто не станет задавать лишних вопросов.

***

Его новая квартира находилась в двухэтажном доме на окраине. Старый хозяин встретил его у подъезда.

– Вот ключи, – пробурчал тот, протягивая связку. – Газ работает, вода есть, но счётчики старые, так что смотри сам.

Алексей поблагодарил, сунул ключи в карман и вошёл внутрь.

Квартира была маленькой: кухня, спальня, совмещённый санузел. Всё выглядело так, будто не ремонтировалось с восьмидесятых. Алексей осмотрелся, бросил сумку на потертый диван и сел.

«Теперь всё зависит только от меня», – подумал он, глядя в потолок.

***

На следующий день Алексей отправился к автомастерской. Она располагалась на въезде в город, сразу за заправкой. Здание выглядело ветхим, но внутри кипела работа.

– Здорово, новенький, – обратился к нему крупный мужчина в замасленной одежде. – Ты Алексей?

– Он самый, – ответил Алексей, пожав протянутую руку.

– Я Петрович, хозяин этого сарая, – усмехнулся тот. – Говорили, что ты мастер на все руки. Посмотрим.

Алексей кивнул. Он давно научился держать эмоции при себе, но внутри чувствовал беспокойство. Вряд ли местные захотят дружить с новым человеком, особенно если начнут подозревать, что он скрывает своё прошлое.

***

После смены Алексей вышел из мастерской. Воздух был чистым, в отличие от городской загазованности, к которой он привык. Ему нравилась тишина этого места, но он знал, что долго скрываться здесь не удастся.

На одной из лавочек напротив мастерской сидела пожилая женщина. Она смотрела на Алексея так, будто пыталась разгадать его.

– Вы новенький? – спросила она, когда он подошёл ближе.

– Да, переехал недавно.

– Что ж, добро пожаловать. Надеюсь, вы не из тех, кто устраивает проблемы. Мы здесь таких не любим.

Алексей замер на секунду, а затем улыбнулся.

– Нет, я просто хочу спокойно жить.

Женщина кивнула, но её взгляд был тяжёлым, словно она не верила ему до конца. Алексей понял, что здесь каждому придётся доказывать свою надёжность.

Когда он вернулся домой, город утонул в ночной тишине. Алексей выглянул в окно, глядя на звёздное небо. Этот городок казался идеальным убежищем, но что-то подсказывало ему: прошлое не оставит его так просто.

Глава 4. Тихая работа

Солнце только начало подниматься, когда Алексей пришёл в автомастерскую. Воздух был пропитан запахом масла и металла, а внутри уже слышался гул работающего оборудования.

– Ну, что, готов к бою? – громко спросил Петрович, махнув Алексею рукой. – Тут работы всегда хватает.

– Готов, – ответил Алексей, надевая рабочие перчатки.

Он понимал, что здесь не будет легко. После нескольких лет быстрых денег и постоянного адреналина адаптация к монотонной работе казалась вызовом. Но Алексей надеялся, что именно такая жизнь поможет ему вырваться из прошлого.

***

Первый клиент оказался ворчливым стариком на старенькой «Ладе».

– Куда катится мир, если даже двигатель починить нормально не могут, – недовольно пробурчал он, глядя на Алексея с подозрением.

– Посмотрим, что можно сделать, – спокойно ответил Алексей, присев у машины.

Он быстро разобрался с проблемой, заменив изношенную деталь. Когда старик снова завёл машину, двигатель заработал ровно.

– Ну… спасибо, – буркнул он, прежде чем уехать.

– Молодец, справился, – похвалил Петрович, бросая Алексею тряпку. – Но здесь это только начало.