Цена искупления

– Ты всегда был хорош в своих предложениях, Вадим, – сказал Алексей, пытаясь выиграть время. – Но я не верю, что ты что-то можешь сделать для меня. Я просто живу спокойно. Ты прав, у меня здесь ничего не держит. Но я хочу, чтобы ты понял – ты не найдёшь меня таким, каким я был раньше.

Вадим на мгновение замолчал, затем шагнул к нему, став почти лицом к лицу.

– Всё ещё думаешь, что сможешь скрыться от нас? У тебя нет выбора, Лёха. Ты и я знаем, что в этой игре ты не можешь выйти так просто. Ты не уйдёшь от нас, мы всегда рядом. Я тебе это обещаю.

Алексей почувствовал, как холодок пробежал по спине. Вадим говорил тихо, но его слова звучали как угроза. Тени прошлого вновь накрыли его, и он понял, что они не оставят его в покое, сколько бы он ни пытался сбежать.

– Я подумаю, – наконец сказал он.

Вадим усмехнулся, похлопал его по плечу и, не произнеся больше ни слова, развернулся и ушёл.

Алексей стоял у двери, чувствуя, как тёмные воды прошлого снова начинают его втягивать.

Глава 7. Отказ от сделки

Алексей не мог спокойно спать. Вадим не выходил у него из головы, и его слова не давали покоя. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел не только знакомое лицо партнёра, но и тени из прошлого, которые всё ближе подбирались к нему. Всё, что было связано с Вадимом и его предложением, казалось слишком рискованным. Но в то же время, страх перед тем, что могло произойти, если он откажется, заставлял его сомневаться.

На следующее утро он решил действовать. Пора было окончательно разрубить этот узел. Алексей знал, что не может снова вовлекаться в грязные игры, не может вернуться к тому, что когда-то разрушило его жизнь.

После работы он поехал в старое место – пустующий склад, где они раньше часто встречались с Вадимом. Ветер шумел в старых оконных рамах, и запах сырости напоминал ему о тех днях, когда он был ещё частью этой игры. Он выдохнул и вошёл внутрь.

Вадим уже стоял у стены, держась за чашку кофе. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась напряжённость.

– Ты пришёл. Это хорошо, – сказал Вадим, наблюдая за Алексеем. – Давай поговорим. Ты, наверное, обдумал моё предложение?

Алексей посмотрел на него, взвешивая каждое слово. В этот момент он понял, что даже если будет выглядеть глупо или несерьёзно, ему нужно было отказаться. Он не мог позволить прошлому снова захватить его.

– Я думал, и решил, что не буду участвовать в этом, – сказал Алексей, максимально спокойно.

Вадим на секунду замер, как будто не сразу осознал, что услышал. Потом его лицо побледнело, и он сделал шаг вперёд.

– Ты что, с ума сошёл? Ты же сам знаешь, что такого шанса не будет! Ты просто хочешь сидеть в этой дыре? – его голос становился всё более раздражённым.

Алексей не отступал. Он ощущал, как тяжело ему даётся этот отказ, но его решение было твёрдым. Он уже выбрал.

– Я больше не в этом деле, Вадим, – повторил он. – Я построил свою жизнь заново. Я не буду снова рисковать ради денег, которые могут забрать у меня всё, что я построил.

Вадим взял чашку и, отставив её, подошёл к нему. Лицо его исказилось от злости.

– Ты не понимаешь, Лёха, – сказал он через зубы. – Ты не можешь просто так выйти. Это не так работает. Верь мне, ты не сможешь скрыться. Ты должен вернуться, и это не обсуждается. Ты думаешь, что они тебя отпустят? Думаешь, они забудут тебя? Ты просто нужен им, и они возьмут тебя, даже если ты откажешься.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось, но держался. Он знал, что единственный способ выйти живым из этой игры – это отказаться. Прямо сейчас.

– Ты ошибаешься, Вадим, – сказал он, пытаясь, чтобы в голосе не звучало сомнений. – Я ушёл, и они это понимают. Я больше не хочу ничего с этим связывать.

Вадим молчал. Казалось, он анализировал ситуацию, пытаясь понять, что делать дальше. Через несколько секунд его лицо изменилось, и на нём появилась некая холодная уверенность.

– Ты всё ещё думаешь, что можешь уйти так просто? – произнёс он с усмешкой. – Ты сам знаешь, что если кто-то решит, что ты не нужен, с тобой будет всё не так, как ты планируешь. Это не просто твой выбор, Лёха. Ты не можешь уйти, и ты не можешь победить.

Алексей почувствовал, как его захлёстывает тревога. Это было слишком жестоко, слишком угрожающе. Но он не мог позволить себе отступить.

– Я сказал нет, Вадим. И это окончательное решение.

Вадим долго смотрел на него, а потом неожиданно развернулся и шагнул к выходу. Остановившись у двери, он повернулся и сказал:

– Ты ещё пожалеешь, что отказался. Я обещаю тебе это.

И, не дождавшись ответа, он вышел. Алексей остался один в тёмном складе. Тишина вокруг была глухой, и каждый его вдох казался слишком тяжёлым. Он понимал, что сделал свой выбор, но чувствовал, как тени из прошлого, как предсказал Вадим, всё ещё следят за ним.

Глава 8. Следы последствий

Алексей не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Он думал, что если откроет новую страницу своей жизни и откажется от всего, что было до этого, его прошлое оставит его в покое. Но каждое утро, когда он просыпался, взгляд его непроизвольно падал на пустую часть стола, где всё ещё лежал телефон, который ему подкинули в прошлом.

В тот день, когда он отверг предложение Вадима, Алексей не предполагал, что за этим последует нечто большее. Он думал, что просто разорвал все связи, что больше не будет привязан к опасным людям, что сможет жить спокойно. Но его жизнь, как оказалось, была уже слишком переплетена с миром преступности, чтобы так просто уйти.

Однажды утром, когда Алексей только вышел из мастерской и направлялся к своему дому, его взгляд случайно упал на один из подъездов в конце улицы. У него сразу возникло ощущение, что кто-то наблюдает. Странная фигура в темном пальто, стоящая у окна и смотрящая в его сторону, казалась ему знакомой.

Он остановился, прищурившись. Не был уверен, но что-то в этом человеке его насторожило. Алексей быстро свернул за угол и поспешил в свою квартиру. Пальцы его невольно сжали ключи в кармане, и внутреннее напряжение не отпускало.

***

Когда он вернулся домой, заметил, что дверь была немного приоткрыта. Это вызвало у него тревогу. Его сердце бешено забилось, когда он подошёл и осторожно толкнул дверь. На полу у порога лежала маленькая коробка. Всё было слишком тихо, и внутренний голос кричал ему, что это не случайность.

Он закрыл дверь и присел на пол рядом с коробкой. Когда открыл её, внутри оказался старый мобильный телефон, точно такой же, как тот, который ему подкинули в первый раз. Алексей выдохнул, когда на экране появился текст:

«Ты думал, что твой отказ – это конец? Ты ошибался. Последствия всегда находят тех, кто думает, что может уйти. Мы скоро встретимся. И ты не сможешь скрыться. Не будь наивным.»

Он выкинул телефон в мусорное ведро, но чувство тревоги не покидало его. Все его попытки оставить прошлое позади оказались тщетными. За ним следили, и теперь его шаги были тщательно просчитаны.

***

На следующее утро Алексей не пошёл на работу в мастерскую. Он чувствовал, что не может оставаться в городе, где его прошлое так настойчиво ищет его. Он сел за руль и поехал в соседний город, надеясь, что там ему удастся найти укрытие, хотя бы на время.

Однако, подъезжая к границе города, он заметил несколько машин, которые следовали за ним на протяжении всего пути. Они не пытались скрывать своего присутствия. Алексей почувствовал, как его охватывает паника. Это был не просто случайный наблюдатель. Это были те самые люди, которые были за ним. Те, кто не оставляют своих.

Он решил остановиться в кафе на обочине дороги, чтобы хоть немного перевести дух. Когда он вошёл, заметил в дальнем углу двоих мужчин, которые сидели за столиком, разговаривая о чём-то. Один из них, высокий, с темными очками, взглядом словно прицеливался в него. Алексей почувствовал, как его ладони вспотели.

Он сел за столик и заказал кофе, пытаясь скрыть нервозность. Задерживать дыхание было невозможно. Он осознавал, что оказался в ловушке. Он не мог просто сесть и ждать, когда они его найдут. Это было не то, к чему он привык.

***

По дороге обратно в город, его следовали всё те же машины. Они не пытались скрывать, что следят за ним, а это означало только одно – они его нашли, и не собирались отпускать. Это было началом того, что он так старался избежать.

Алексей знал, что теперь ему предстоит сделать выбор: снова поддаться искушению вернуться в этот мир или бороться за свою новую жизнь, рискуя потерять всё. Его прошлое не отпускало, а те, кто был с ним, уже не верили в его «покаяние». Последствия были неизбежны.

Глава 9. Первая ловушка

День начинался как обычный. Алексей снова был на пути в мастерскую, но внутри чувствовал, что сегодня что-то будет не так. Всё последнее время он не мог избавиться от ощущения, что кто-то следит за ним. Иногда ему казалось, что тени в людных местах – это не просто прохожие, а те, кто ждёт удобного момента. Каждый звук, каждый взгляд, каждое движение в его окружении казалось подозрительным.