Цена искупления

***

Работа шла своим чередом: Алексей менял масло, чинил тормоза, устранял мелкие поломки. Всё это казалось ему одновременно простым и странно успокаивающим. Монотонность действий давала время для размышлений.

Во время обеденного перерыва Алексей сидел на лавочке у мастерской, смотря на дорогу. К нему подошёл коллега – молодой парень по имени Игорь, который отвечал за диагностику.

– Ты откуда такой? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Из города, – уклончиво ответил Алексей.

– Все из города, – усмехнулся Игорь. – Ну ладно, дело твоё. Главное, чтобы работать умел.

Алексей лишь кивнул. Он старался держаться в стороне, чтобы не вызывать лишних вопросов.

***

Вечером, когда рабочий день подходил к концу, Алексей помогал Петровичу закрывать мастерскую.

– Ну, как тебе первый день? – спросил тот, прикуривая сигарету.

– Неплохо, – ответил Алексей. – Много работы, но это хорошо.

– Здесь не как в городе, – сказал Петрович, глядя на закат. – Спокойно, тихо. Правда, у нас каждый знает про каждого. Если что-то скрываешь – рано или поздно узнают.

Алексей почувствовал, как его напрягли эти слова, но старался не выдать себя.

– Ничего особенного, – сказал он, пожав плечами.

– Вот и хорошо, – ответил Петрович, стряхивая пепел. – Работай честно, и люди к тебе потянутся.

Алексей вернулся домой уставшим, но впервые за долгое время почувствовал, что сделал что-то правильное. Однако в глубине души он понимал, что настоящее спокойствие пока остаётся для него недостижимой мечтой.

Глава 5. Первое предупреждение

На следующее утро Алексей проснулся с тяжёлой головой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так. Работа в мастерской давала ему ощущение стабильности, но всё равно не отпускала мысль о прошлом.

Выйдя на кухню, он включил чайник и начал готовить завтрак, когда его взгляд случайно упал на стол. Там, среди прочих вещей, лежала маленькая чёрная коробка. Это было странно, потому что он точно не оставлял её там.

С любопытством Алексей подошёл и открыл коробку. Внутри оказался обычный мобильный телефон, не самый новый, но вполне рабочий. На экране была единственная непрочитанная смс.

«Ты думал, что скрыться от нас – это решение?»

Сердце Алексей забилось быстрее, но он постарался сохранять спокойствие. Он прокрутил сообщение ещё раз, пытаясь понять, кто мог его отправить. Никаких контактов, никаких следов. Просто текст.

Он взял телефон и, не открывая других сообщений, выкинул его в мусор. Но странное чувство тревоги не покидало его. На несколько минут он застыл, погружённый в размышления, но затем решил, что это просто неудачная шутка. Он не мог позволить себе поддаваться страху.

***

Вечером того же дня, когда Алексей возвращался из мастерской, он заметил в темном переулке несколько человек. Они стояли слишком близко к его дому, словно ждали его. Но как только они заметили его приближение, разошлись, прячась за углом. Алексей не мог не заметить, что один из них бросил на него быстрый взгляд. Это была не случайность.

Его интуиция, давно отточенная в мире преступности, подсказывала, что это не просто совпадение. Он вошёл в квартиру и закрыл дверь. Его руки затряслись, и это не было от усталости.

***

Той ночью он не мог уснуть. Мысли путались в голове: кто мог знать о его прошлом? Кто мог отправить это сообщение? Возможно, кто-то из старых знакомых. Или это было связано с его недавним «переходом» в новый город?

Только утром, когда свет только начал пробиваться сквозь жалюзи, он заметил что-то странное. На дверной ручке была записка. Она была маленькой и простая, но написанная грязным почерком. Алексей развернул её и прочитал:

«Ты не можешь скрыться. Нам нужно больше, чем ты думаешь.»

Его рука дрогнула, и он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Это было не просто предупреждение. Это был чёткий сигнал. Он не мог больше надеяться, что прошлое оставит его в покое. Кто-то явно знал, где он был и что делал.

Алексей не мог допустить, чтобы это повлияло на его новую жизнь. Он понял, что его решение «покончить с этим» теперь зависело не только от него. Он мог быть в безопасности здесь, в Старогорске, но кто-то, возможно, уже был на его следу.

Тишина в квартире стала давящей. Он был в ловушке.

Глава 6. Тени из прошлого

Через несколько дней после последних угроз Алексей понял, что просто сидеть и ждать не имеет смысла. Он снова начал ощущать ту напряжённость, ту тревогу, с которой жил, когда был в поиске «быстрого заработка» – жизнь на острие ножа. Однако сейчас, в этом маленьком городке, он искренне надеялся, что его прошлое оставит его в покое. Но, как оказалось, надежды не всегда сбываются.

Одним вечером, когда Алексей возвращался с работы, он заметил знакомую фигуру у подъезда своего дома. Мужчина стоял, опершись на забор, и курил, не обращая внимания на прохожих. Алексей сразу узнал его – Вадим, бывший партнёр по преступному делу, с которым он работал много лет назад.

– Лёха, – сказал Вадим, когда Алексей подошёл. Его голос был спокойным, почти не изменённым, но в глазах всё-таки проскакивал тот старый огонь. – Ты, наверное, меня не ждал?

Алексей остановился, не зная, как реагировать. Вадим был человеком, с которым он пережил не одну бурю. Когда-то они делили всё – и победы, и неудачи, но потом что-то пошло не так, и Алексей решил, что пора расстаться.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Алексей, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Вадим посмотрел на него с той самой непринуждённой усмешкой, которая всегда его отличала.

– Я просто подумал, что ты можешь подумать, а я могу предложить кое-что стоящее. Ты ведь не забыл, как у нас было, верно?

Алексей замер. Эти слова были как нож, вонзающийся в его старания забыть прошлое. Он знал, что Вадим не приехал просто так. Всё, что он собирался предложить, не могло быть хорошим.

– Мы с тобой давно не в этих делах, Вадим, – ответил Алексей, пытаясь не выдать своего волнения. – Я завязал, и ты это прекрасно знаешь.

Вадим поджал губы и шагнул ближе.

– Я тоже думал, что завязал. Но ты ведь не думаешь, что я приехал просто поболтать, да? У меня есть кое-что, что тебе точно будет интересно. Это шанс, Лёха. Последний шанс заработать нормально. Ты ведь всё равно не можешь сидеть тут вечно, как мышь в норе, – сказал Вадим, его голос стал настойчивым.

Алексей чувствовал, как старые инстинкты подсказывают ему, что нужно просто отвернуться и уйти. Но его любопытство и старая привычка слушать такие предложения заставили его задержаться.

– И что за шанс? – спросил он, уже понимая, что это может быть большой ошибкой.

Вадим подмигнул, как будто знал, что Алексей всё-таки сдался.

– Всё просто, – начал он. – Я знаю, кто стоит за твоими маленькими «письмами с угрозами». У нас есть информация. Мы можем помочь тебе выйти из этого, если ты снова с нами. Заработаем хорошо, а потом разойдёмся. В конце концов, у тебя тут ничего не держит. Ты хочешь сидеть в этой дыре всю жизнь? Или ты готов вернуться и взять, что тебе по праву?

Алексей ощутил, как тяжесть в его груди усиливается. Это было слишком заманчиво. За одну операцию можно было бы вернуть всё, что он потерял. Но мысль о сестре, о том, как далеко он уже зашёл, заставляла его сомневаться.