– Это страшно.
– Уж если я пошла за тобой, отказавшись от спокойной деревенской жизни высоко в горах, я должна это знать.
– Зачем?
Она не ответила.
В молчании они проехали несколько кварталов.
– Ты знаешь, – вдруг сказала Осерта, – я до этого не рассказывала тебе, но однажды, лет пять тому назад, на рынке в Коне я встретила одного человека. Я не помню его имя, но он был мореходом из Слатии.
– К чему это ты?
– Он был странным. Не могу объяснить, что было в нем такого… Возможно, потому, что он спросил меня, отчего многим нравятся гхалхалтары, почему они вызывают симпатию и почему я пошла с вами?
– И что ты ответила?
– Я сказала, что вы справедливы, но потом он спросил, из-за чего началась война?
– А ты?
– Я не знала, что сказать.
– Почему ты заговорила сейчас об этом человеке? – спросил Халхидорог.
– Потому что я до сих пор не нашла ответа на этот вопрос. Сейчас, когда я вблизи увидела все, к чему привела эта война, я хочу наконец понять: отчего?..
Халхидорог усмехнулся:
– Отчего на небе звезды? Уверен, что на твой вопрос не ответит ни один ученый муж. Пройдет тысяча лет, а они будут по-прежнему искать ответ.
– Но я не проживу тысячу лет, а мне хочется знать его сейчас.
– Забудь. Этот вопрос не для смертных. Даже Хамрак не ответит на него.
– Думаешь?
– Уверен, – кивнул Халхидорог.
– Ты обещал представить меня ему.
– Конечно. Я уже неделю назад говорил с ним о тебе. Он, похоже, заинтересовался, если его вообще может что-нибудь заинтересовать.
– Он прожил долгую жизнь, и, возможно, сможет разрешить мои сомнения.
– Не хочу тебя огорчать, – вздохнул Халхидорог. – Раньше я тоже думал, что Хамрак всесилен, но в последнее время, когда встретил тебя, понял, что он ещё более беспомощен, чем мы.
Он поймал на себе вопросительный взгляд Осерты.
– У него больше сил, чем у нас, но у меня такое ощущение, что он не в состоянии их применить.
– Но он-то проживет тысячу лет.
– Зачем?
– Чтобы узнать ответ на мой вопрос.
– Ах, дорогая! – Халхидорог взял Осерту за руку и притянул её к себе.
Их кони сблизились так, что он смог обнять девушку. Он вдруг почувствовал, что больше не может смотреть на развалины, и, не стесняясь идущих позади солдат, зарылся лицом в пушистые волосы возлюбленной.
– Но мы уедем далеко-далеко, – зашептал он. – Теперь, когда все кончилось, мне больше не надо быть воителем. Я покажу тебе Южный континент, где тепло круглый год. А ещё мы навестим Виландор и Эмберг. Ты же всегда хотела увидеть эльфийские города.
– Да! – Осерта слабо вскрикнула.
– Что это? – Халхидорог отстранился. – О, Бог!
Его взгляд приковался к стреле. Девушка стала медленно падать. Он подхватил её на руки и спрыгнул с коня. Корпус встал, но Халхидорог видел только короткую толстую стрелу и сразу побледневшее лицо Осерты.
– Лекаря! Скорее! – он метнулся к солдатам, потом, поняв бесполезность своего движения, замер, опустился и положил девушку на землю.
Его рука беспомощно легла на рану. Он был воителем и знал, как лечить, но теперь вдруг испугался. Его охватил страх перед короткой толстой стрелой. Меж его пальцев показалась кровь.
– Найдите стрелявшего! – раздался крик.
Подбежал лекарь. Он склонился и приложил руку к запястью девушки.
– Останови кровь, кретин! – вспылил Халхидорог. – Зачем ты слушаешь пульс? Она жива!
Лекарь поднял глаза и смущенно пожал плечами:
– Ваша милость, вы ошибаетесь.
– Что?
– Пульса нет.
– Ну и что?
Лекарь удивился, а потом начал разъяснять:
– Видите, стрела арбалетная. Такие пробивают кольчуги. Очевидно, она вошла глубоко и сразу поразила жизненно важные органы…
– Да что ты несешь? Зачем мне твои объяснения? Лечи!
– Но ваша светлость…
– Вот стрелявший, – послышались крики сзади.