Пристанище

– Чёрт! – в сердцах сплюнул сержант и начал вызывать центрального дежурного офицера: – Харис, ответьте, это Волк! Прием!

– Да, Волк! Прием!

– Туземцы сняли боезапас с турели! Разрушены приемно-передающие устройства всей инфраструктуры комплекса! Будьте осторожны! Он роют норы и ползают под землей! Усильте охрану периметра!

– Вас понял, Волк! Возвращайтесь на базу. С рассветом отправим техников с охранением!

Сержант дал команду на возвращение, как вдруг все почувствовали нарастающий шелест где-то сверху. Он становился все сильнее и сильнее. Выйдя на границу джунглей, Антон обнаружил, что все небо заволокло стаями птиц. Они были на подобии земных ворон, поэтому колонисты и назвали их воронами. Черные, чрезвычайно многочисленные и социально-активные птицы, только они были в два раза больше земных аналогов. Местные вороны могут слетаться в такие огромные стаи только при сильной угрозе себе и своему потомству.

– Что происходит? – задал вопрос тощий солдат, получивший в наказание два года службы в линейном взводе после того, как разбил капсулу с ядовитым веществом в лаборатории и чуть не угробил весь её персонал.

А что-то происходило и явно нехорошее. Некоторые птицы имели странные, неестественные формы.

– У ворон ракеты! – сказал Сержант: – Харис, к птицам привязаны ракеты, сбивайте их сейчас же!

– Что? – вопрос дежурного офицера потонул в оглушающем реве, с которым вороны кинулись в лагерь. Сработала автоматика периметра и десятки турелей, ракет, лазеров, плазмоизлучателей, СВЧ-пушек и прочих орудий убийств начали превращать в фарш многотысячную летающую орду.

– Стреляем по птицам! – приказал Волк. – Особенно по тем, кто что-то несет!

Все вскинули свои старенькие плазмоизлучатели ПМ-413, с поражающей температурой нагретой плазмы всего в 3500 градусов и принялись выкашивать вороньё. Откликнулись оборонительные комплексы в джунглях, развернув свои стволы в сторону периметра.

– Как можно было заставить птиц атаковать базу? Столько времени мирно соседствовали, и тут они вдруг с ума сошли? – перекрикивая шум битвы, задал вопрос по общему каналу связи Антон.

– Это туземцы хитрожопые! – ответил Волк. – Они так одну поисковую партию со взводом охранения уничтожили позавчера! Подкинули им вороньих яиц с десяток! Так эти летающие твари просто с ума сошли! Заклевали всех. Вот, похоже, и сегодня придумали такое же шоу! Только уже с нашими ракетами на привязи.

Словно подтверждая слова сержанта, за периметром раздался взрыв. Затем еще! Сотни орудийных стволов перемалывали десятки тысяч тел живой массы. Кровь, внутренности, перья, конечности ливнем поливали окрестности отвратительными осадками.

Но оказалось, что на сегодня это не все сюрпризы. Обесточенный оборонительный комплекс за спиной взвода вдруг зашевелился. Словно в такт ему, зашевелились и волоски на теле Антона от первородного страха попасть под удар такой мощи! Под угрозой смерти исчезли все мысли о сливе жизни, наоборот, в душе открылось желание бороться и жить любой ценой.

– Всем в укрытие! – крикнул сержант. – Не высовываться! Включить режим мимикрии и защиты РЭБ от обнаружения датчиками!

Антон бросился на землю в поисках наиболее глубокого укрытия. Остальные члены отряда расползлись как дождевые червяки по топкой местности.

Оказалось, что оборонительные комплексы были вскрыты еще в нескольких секторах. Как отсталые туземцы могли разобраться со сложной техникой, оставалось загадкой.

Оглушительный залп орудий комплекса показался Антону землетрясением. Световые и звуковые фильтры скафандра резко приняли на себя сумасшедшее давление фотонов и звуковых волн, но вибрация, словно ознобом паралитика, била по телу.

Вся мощь комплекса была направлена на стену аванпоста, и крепкие полиметаллические конструкции в одночасье стали жертвами своего же оружия. Из леса с криками выбежали полуголые аборигены с топорами и копьями. Антон, забившись под корень могучего дерева, старался не высовываться. Защитные оружия периметра переключились на новую угрозу аванпосту, в то время как атака птичьей орды заметно уменьшилась.

Туземцев в секторе было не меньше нескольких тысяч. Рядом загрохотал плазмоизлучатель – видимо кто-то из взвода решил почувствовать себя героем. Антон, вдруг, тоже отогнал от себя трусливые мыслишки и решил вспомнить, что он на службе и его задача защищать периметр. Выдернув чеку, он кинул гранату в сторону бегущих и начал палить из своей винтовки ПМ – 413. Показались головы других опомнившихся солдат, которые стали проявлять активность.

Диспозиция была такова, что теперь взвод разделял поток дикарей практически наполовину. Часть уже бежала к бреши в периметре аванпоста, а часть только выбегала из джунглей.

– Взвод! – крикнул Волк. – Стрелять по бегущим на нас! Не оборачиваться на убегающих! Их там наши разделают!

Полетели гранаты, засверкали потоки плазмы, голые тела вспыхивали и сгорали. Оборонительный комплекс, захваченный врагом, молчал, видимо, боясь задеть своих. Иначе Антону и его товарищам сейчас было бы несладко.

Полетели камни, стрелы и копья, но особых повреждений не было. Решительный напор безумных аборигенов привел к рукопашной схватке, и взвод стал терпеть первые потери. Несмотря на всю прочность, скафандр имел один единственный недостаток – если из спинного отделения вырвать портативный источник питания, все защитные функции, в том числе и броневой слой, способный выдержать попадание снаряда пушки, отключались. Туземцы, методом проб и ошибок, уже успели это выяснить, поэтому легко могли уничтожать небольшие группы пришельцев. Именно поэтому с нетерпением ждали корабль из метрополии с более совершенными средствами индивидуальной защиты, сводящими на нет конструкторские недостатки существующих скафандров.

Прижавшись спиной к спине к сержанту, Антон отбивал атаки голозадых дикарей, пытающихся зайти к нему за спину. Орудуя лазерным резаком и бронебойным пистолетом, он, пока успешно, отражал натиск.

Небольшие кучки сопротивления остатков взвода медленно умирали под натиском беспощадных варваров.

– Отходим к краю джунглей, – бросил сипящим от перенапряжения голосом сержант.

Сражаясь спина к спине, Антон и Волк оттеснили сами себя в край потока.

– Прыгай за мной! – крикнул он, ныряя в неглубокую ложбину. Антон повторил легкоатлетический прием своего командира. На миг, замерев от возможной атаки со спины, Волк тут же стал кричать по общему каналу: – Линейный взвод БМ-8412. Все, кто выжил, выходите на сброшенные мной координаты. Повторяю! Линейный взвод БМ – 8412…

Ответом ему было молчание.

– Черт! – закричал он. И ринулся было наверх, но Антон его остановил.

– Самоубийство не лучший выход, – сказал он командиру. Волк посмотрел пристально в глаза подчиненному. Звериная ярость полыхала в этом взоре. В то же время было видно напряженный мыслительный процесс. Сержант стряхнул руку Антона и тихонько полез наверх, проверяя обстановку. Тела товарищей точками были указаны на виртуальной карте поля боя. Они не шевелились.

Сколько хватало глаз, в аванпост тянулись вереницы аборигенов. Некоторые из них уже яростно бросались на турели и пушки на верхних уровнях периметров. Кровавое месиво из птиц по всей площади схватки теперь дополнялось вторым слоем из туземцев.

Сквозь брешь в стене периметра было видно схватку сотен поселенцев с десятками тысяч дикарей. Многие, особенно гражданские и научные сотрудники базы, были без армейских бронескафандров, всего лишь в легких походных. Они то и становились первыми жертвами.

Антон вспомнил про Бориса и Настю. Надо их выручать! Теперь уже командир остановил порыв подчиненного.

– Погоди! – сказал он. – Мне кажется, я кое – что придумал!

Глава 5

Один в поле воин

Жизнь первая. Осталось девятнадцать жизней. Уровень – ноль. Репутация – (+ 3). Навыки – Диггер (уровень ?2). Способности – отсутствуют. Характеристики – Интуиция 2, Принятие решений 2, Взаимодействие 1. Условные характеристики (от предметов) – Ловкость +4, Сила + 2, Удача +4. Вторичные характеристики – Чуткость +4, Обзор +2, Ночное видение + 3, Обнаружение тайников + 3. Каста – служащий. Социальный психотип – находчивый. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – не имеется. Ранг персонажа – не имеется.

Так как бой не закончился, система не спешила выводить новые характеристики и полученные статы, да и некогда было бы их читать.

– Лезь скорее! – сержант показал Антону на огромного монстра, стоявшего в ангаре. – Это наша «цыпочка»! Боевой бронеход БТ-211 «Смерч». Большая удача, что их не успели отремонтировать.

– В смысле? – спросил Антон. – Мы на поломанных роботах воевать будем?

– Да не ссы! В прошлом походе у одного манипуляторы заклинило, у другого гидравлическая жидкость из правого сервопривода потекла. Третий – увяз в болоте, порвав проводку нижних конечностей, но его мы трогать не будем потому, что нам и двух хватит. Мы всего лишь будем менее подвижными, но стрелять то это не помешает.

Пятиметровые цыпочки приняли нас в свои внутренности. Надев шлем управления, Антон погрузился в сложную систему команд и инструкций. Со всех сторон понеслись сигналы диагностики систем, приборов и орудий, устройств и сложных комплексов чудо-машины. Интерфейс управления был крайне простой и Антону, как инженеру по синхронизации, было «как два пальца об асфальт» сразу приноровиться к сложному агрегату.

Шустро вскочив, цыпочка Антона обогнала своего командира. Робот Волка передвигался медленнее вследствие нехватки гидравлической жидкости в одном из сервоприводов. Ангар ремонтников находился сразу же за брешью в стене. Антон и сержант под покровом ночи и всеобщего хаоса добежали до неё и вломились в ангар.

В аванпосте происходил смертный бой. Часть орудий периметра заглохли либо, сломавшись, либо исчерпав боезапас. Обслуживать их было некому, поскольку все от грозных ветеранов, до боязливых научников и исследователей были заняты уничтожением дикарей, чья орда все пребывала и пребывала. Ударные беспилотники и более мелкие армейские дроны сильно пострадали при атаке воронья, и уже давно кружили просто так, исчерпав свой боезапас. Искусственный интеллект – не человеческий разум – понятия пожертвовать собой для спасения других с помощью тарана для него не существовало.

Из окон отстреливались колонисты, дефендеры (роботы защитной линии) прикрывали центральную часть аванпоста, где располагалось руководство. Танки и более мелкие, чем у Антона, десантно-штурмовые бронеходы БШ-115 пытались закрыть бреши в периметре своей бронёй, попутно уничтожая пачками голозадых дикарей. При этом толпа нападавших и не думала уменьшаться.

По оценкам этнографов, в ближайших сотнях километров от базы проживало не более ста тысяч дикарей, а тут уже столько полегло менее чем за час. Люди спотыкались о тела, поскальзывались в лужах крови. Было похоже на всеобщую всепланетную мобилизацию, проводимую с самого начала прилета колонистов. Очевидно наличие центральной управляющей структуры, четко продумывавшей каждый шаг. Перенастройка оборонительного комплекса в четырнадцатом секторе и четко спланированная провокация воронов с помощью яиц – лучшие доказательства наличия вполне себе разумного противника, если не превосходящего, то, по крайней мере, равного человеку.

– Наши цыпочки – это линейные бронеходы, – прояснил ситуацию Волк. – В них столько напичкано, что можно с одной такой захватывать города. Но главное – это мастерство операторов, а в ремонтный ангар их поместили из-за лопоухих дебилов, не сориентировавшихся в ситуации и поломавших по неопытности ценную технику. Подстраивайся под меня!