Бремя защитника

Тут же, несмотря на огонь, в нее ворвались разъяренные враги. Но, командир обороны левого редута, Огнен, сын Саловлада, спешно укрепил позиции уже внутри самого укрепления, в котором засели не менее двухсот пехотинцев и артиллеристов.

Кромсая остатки хошбанов, прорвавшихся к штабу, я мысленно считал секунды. Если Эдран и Кардонт не поспешат, то возникнут серьезные потери у обороняющих редуты солдат. Я уже было начал материть отправленных офицеров, как увидел разгорающийся пожар над лагерем противника. В следующую секунду прогремел уже знакомый рев труб, огласивших округу сигналом об отступлении. И предназначался он для хошбанов.

Те моментально сняли осаду с обоих укреплений и ринулись на спасение своего лагеря. Я не преминул этим воспользоваться. Наша группа из солдат, офицеров и вооруженных гражданских протиснулась сквозь ловушки в ущелье. Усталые и подраненные защитники редутов тоже начали преследование отходящего противника, издали поражая неуклюжую толпу дикарей.

Только сейчас я понял, что мой план удался. Вот теперь нужно было максимально быстро додавить уродцев. Никакой пощады – только максимально полное и жесткое истребление противоестественной биомассы! В небо взмыли сигнальные ракеты, указывающие о всеобщей атаке. За несколько часов боя, судя по горам трупов, полегла львиная доля атакующих. Требовалось оперативно закрепить успех.

Штабные офицеры на конях приблизились к лагерю противника. Пеших, я оставил сформировать атакующий порядок из защитников правого и левого редутов. Да, я жертвовал стратегической инициативой, но неорганизованная атака могла привести к крупным жертвам среди наших войск. Отступающие от редутов по направлению к своему лагерю хошбаны находились по отношению к нам, максимально быстро прискакавшим на лошадях к вражескому штабу, со стороны тыла и все еще представляли собой серьезную угрозу. Нужно было связать их сражением и максимально быстро истребить огневым боем.

В самом лагере рубились конные и пешие войны Кардонта и Эдрана. Точнее сказать – было избиение немногочисленных оставшихся в лагере воинов. К своему неудовольствию среди трупов обнаружил большое количество своих солдат. Храбрые воины отдали свои жизни во спасение остальных. "Сам погибай, а товарища – выручай" – учил нас непобедимый Суворов.

В центре лагеря скопились прекрасно защищенные хошбаны, они рубились с такой яростью, будто им уже было некуда бежать. А за ними я разглядел шаманов, вызывающих дух их грязного владыки Бравомира.

Облако, которое появилось после их необычных обрядов, было больше и ярче того, которое я встречал во время пленения вместе с Пурьгорем в самом начале моего путешествия. Сфера, внутри которой блистали разряды молний все расширялась. Я мигом сообразил что делать.

– Все назад! Быстро! – крикнул я сопровождавшим меня. Достал из кармана тот самый кристалл улуна, почему-то предназначавшийся исключительно для меня, и услужливо переданный мне вождем секты отшельников-протаиков. Активировав кристалл улуна, с удивлением обнаружил что сфера приняла меня. То самое четвертое измерение или "Невидимый спектр" о котором рассказывали мудрецы. Именно в нем обитали разные невещественные сущности, демоны, духи и прочие бесплотные создания этого мира.

Все эти годы я по крупицам собирал разрозненные знания, по магическим и сверхъестественным аспектам, встречающимися мне на этой планете. В созданном мной произведении я особо не включал магическую составляющую, лишь допускал её существование. В итоге тот же Бравомир стал объектом моего исследования. И сейчас, похоже, мне придется встретиться с ним лично.

Глава 6. Усталый демон

…От белизны пространства резало глаза. Я тщетно старался ощутить свое тело. Посмотрел вниз и не увидел ног. Имелось что-то на подобии рук Прикоснувшись ими к животу и груди, почувствовал некую плотную структуру. Странные ощущения легкости и невесомости приятно щекотали вестибулярный аппарат. Видимо, иное измерение – иная структура материи – иные ощущения.

– Наглец, назови себя! – пронеслось откуда-то сбоку.

Мой взгляд переместился по направлению к источнику звука. Не знаю, повернул ли я голову, либо повернулся "телом", но факт того, что угол моего зрения сместился был очевидным.

Предо мной парило существо, похожее на облако, но с человеческим лицом.

– Бравомир? – растерянно, будто перед учителем, заставшим меня курящим в школьном туалете, произнес я.

– Кто ты, нечестивец? – властным голосом произнесло облако.

– Я… Михаил… – уже более твердо, но как-то скомкано произнес я.

– Михаил? – словно смакуя на вкус мое имя, сказал Бравомир. – Тогда я понимаю, зачем ты пришел.

Я даже несколько оторопел. Но облако продолжило.

– Видимо, ты тот самый… – голос демона стал не такой надменный, как поначалу. Можно даже сказать, он слегка сник. Бравомир попытался атаковать меня, направив заряд какой-то незнакомой энергии, но кристалл улуна, активированный мной, отразил атаку. Мне даже не пришлось ничего делать для этого. Демон попробовал еще какие-то манипуляции с пространством, но невидимый кокон отражал все попытки. Бравомир как-то даже ссутулился и примирительным тоном произнес:

– Честно говоря, я уже устал. Тысячи лет… Я не хочу жить как остальные. Не хочу действовать по чужим инструкциям и правилам. Умереть бы, но как это сделать?

Выслушав унылую тираду я ничего не поняд. Бред какой-то! Еще недавно пытавшийся меня убить Бравомир, выглядел как-то жалко.

– Я пришел спасти своих людей! – я, наконец, обрел уверенность в себе и сказал самое главное. – Дай нам спокойно очистить землю карогов от этих отвратительных созданий преисподней.

– Да убивай хоть всех! – усталым голосом ответил Бравомир. – Что буду я сопротивляться, что нет – все равно у тебя кристалл улуна. Только дай мне спокойно уйти из этого места.

– Кто ты? – я смелел все больше.

– Я Бравомир Петрович, член команды ремонтного подразделения миссии "Последняя надежда".

Вот это да! Я, пораженный услышанным, складывал в пазлы имевшуюся информацию. ИскИн базы №6 рассказывал, как после планового ремонта анабиокамер обслуживающего персонала, пришлось разбудить ремонтников. Те сначала утопили единственный спасательный корабль, а затем чуть не перебили друг друга, споря о разном подходе к времяпрепровождению после потери связи с Землей. Сторонники объятий Бахуса не справились с более дисциплинированными коллегами, и первых отправили в ссылку на далекий необитаемый остров последние. Круг замыкался, а я, находясь в этом мире уже несколько лет, уже не удивлялся ничему. Особенно после того, как на Ктали-Матра был ошарашен от рассказов о будущем Земли остроумного искусственного интеллекта.

Так вот ты кто – нечестивый демон Бравомир! Но как? Ремонтники, судя по рассказам смотрящего за исследовательскими базами, являлись обычными людьми. Да, носителями культуры развитой цивилизации, но вполне себе смертными созданиями природы. Но начал я с другого.

– Что значит "тот самый"? – задал я вопрос усталому демону.

– Верховный Распорядитель в самом начале "пути", сказал, что рано или поздно появится некто, который по своей сущности является центром и условием создания этого мира. Кто придет сюда, чтобы стабилизировать мир, если мы перестанем соблюдать баланс добра и зла. Если честно, то я не очень хотел начинать этот "путь". Хватало еды, самогона, было множество женщин из аборигенов, воспринимающих нас как высших сущностей. Состарился бы и умер. Но Андрей Соколов, наш вожак, практически принудил меня и Томаса начать его.

Мне даже не приходилось его спрашивать. Видимо по жизни Бравомир был не очень сильным в психологическом плане человеком и плыл по течению. Возможно уже ожидал возмездия за свои поступки, регулярно мучимый совестью. Но что за "путь"? И кто такой Верховный Распорядитель?

Я уже ощущал себя хозяином положения. Первоначальная атака энергетическим сгустком ни к чему не привела, показав полное бессилье демона. Да и растерявшийся Бравомир сам признал, что не имеет способов спастись от кристалла улуна. Возможно все эти годы он только и делал, что ожидал возмездия, а сейчас у него с души спал камень ожидания.

– Расскажи подробнее про "путь" и Верховного Распорядителя, – сказал я, стараясь сохранить спокойный тон.

– Я подрядился в корпорации "Гармония" для участия в проекте "Последняя надежда" на планете GHIP-3267 ремонтником оборудования, – продолжил демон. – На Велесе, планеты системы Корпус, созвездия Скорпиона, где я родился и вырос, накопил много долгов, знатно накосячил и подумал, что тысяча лет в анабиокамере исправят мою жизнь. Но теперь понимаю, что зря я согласился. Не в человеческой природе жить столько лет. Далее, когда нас разморозили через тысячу лет для планового ремонта анабиокамер…

– Я знаю эту историю – перебил я его. – Значит ты был с теми, кто предпочитал сутками пить дармовой спирт, созданный оборудованием из морской воды?

– Ну а представь, – виновато сказал демон. – Сидишь ты такой на базе. С Землей контакт потерян, как и со всеми известными тебе мирами. При этом уже тысячи лет. Перспектив отправится в цивилизацию нет, поскольку корабль утоплен полудурками, не сумевшими договориться. Голова идет кругом от перспектив в замкнутом пространстве исследовательской базы. Год жили нормально. Пытались отсылать сигналы, сканировали все прежде заселённые планеты. Мутили эксперименты, ставили опыты, типа делали вид, что мы верны призванию исследователей дальних миров. Но когда поняли, что с привычным нам миром случилось нечто ужасное, в секунду погубившее всю человеческую цивилизацию, начали унывать. Нет целей, нет задач, нет перспектив. Еды – море. Склад до отказа был завален сухими пакетиками бессрочного срока годности. Кроме этого Дроны станции подстреливали птиц, поросят, коров, ловили рыбу. Женщин правда не было. Но комнаты психологической разгрузки… помогали… почти как в жизни… Дармовой спирт рядом – нажми на кнопку и весь океан превратиться в него. Поначалу снимали стресс, а со временем все сильнее уходили в забытье. Фармакология и лечебные камеры очищали организм практически полностью от ядов, сводя на нет негативные эффекты употребления алкоголя. Поэтому возникла иллюзия, что можем бухать без последствий для организма и для личности. Но оказалось, что это заблуждение. Начали возникать споры с теми, кто категорически не принимал наш образ жизни. В один из них, нам пришлось покинуть базу не по собственной воле.

– Пьяниц выгнали? – вспомнил я рассказ ИскИна.

– Ну… да… Мы были в сильном подпитии. Решили взять бразды правления, но получили неожиданно жесткий отпор. В итоге оказались на острове. Достаточно крупном. Поначалу были в полной растерянности. Что? Куда? Нам оставили запас еды на месяц… И спирта… Тоже на месяц. Соорудили лагерь, начали самоорганизовываться уже сами. Ловили животных, сами готовили еду, начали гнать самогон – зависимость уже переросла во вторую стадию. Ну а там начали воровать женщин у племен по соседству. Сначала аборигены в ярости решили перебить чужаков, но перестреляв одно племя электронно-лучевой пушкой, туземцы стали сами приносить нам в жертву каждую неделю девушек. Мы для них были сошедшими с небес божествами. Вроде бы тропический рай – знай беззаботно живи. Но тут мы наткнулись на развалины древнего сооружения… Оно было очень старым, полуразрушенным, поросшим травой и мхом. Такое ощущение, что зданию было не менее пары десятков тысяч лет. Когда мы оказались в сложном лабиринте подвальных конструкций, здание будто ожило и к нам обратился Верховный Распорядитель. Он будто проснулся после многолетней спячки.

– Кто такой Верховный Распорядитель?

– Это… как бы тебе сказать… даже сложно подобрать описание с точки зрения человеческой логики. Он помогает встать на "путь"! Он не похож ни на что виденное людьми когда-либо. Его даже не с чем сравнить!

– Хорошо! А что такое "путь"?

– Это опять-таки сложно сравнивать с чем-то из человеческих аналогов. Если очень грубо и упрощенно – это оцифровка личности – полный переход в иную форму существования, перемещение в другие измерения и спектры. Мы потеряли наши телесные оболочки, но оказались в верхних структурах оболочки мироздания. Здесь мы столкнулись с настоящим ужасом и просто сверхчеловеческим неестественным злом, нас окружили такие страдания, которые за всю историю не испытало все человечество вместе взятое. От безумной боли и нечеловеческого ужаса сковывалась воля, разум и само наше существо.

– И что дальше? – спросил я, заинтересованный.

– Оказывается наше бедственное положение длилось всего-то микросекунду, но от тех жутких страданий даже время цепенело, замирало на месте. Верховный Распределитель вовремя вытащил нас в переходный мир между сущностями или "Невидимый спектр", где сейчас находимся и мы. Это своего рода предбанник, буферная зона для входа в миры, заселённые существами такого уровня, для которых мы в миллионы раз ничтожней амебы. По рассказам Верховного Распорядителя, там эволюционируют все успешные цивилизации, не угробившие себя взаимным истреблением в процессе развития и достигшие умопомрачительного технологического прогресса. То, как и чем они там занимаются неподвластно объяснению нашему скромному разуму. Это и есть "путь" и мы находимся в его самом начале, максимально безопасном. Когда накопим силы, возможно нас впустят развиваться в более дальние области. Но я уже не хочу! Надоело! Тысячу раз пожалел что встал на "путь"! Так хочется опрокинуть рюмку самогона или пощупать грудастую туземку!

– И нет обратного хода? – спросил я, раскрывая тему бесплотных сущностей.

– Нет. Мы сделали свой выбор. Сокол, как мы называем нашего вождя, мотивирует всех максимально развиваться. Но я поэтому и на отшибе, что стал для них изгоем. Развлекаю мутантов спецэффектами, да изредка помогаю им в разных делах.