Имперский лекарь 3. Банда медведей

Впрочем, как его винить, если сам Данила не ожидал второго демона? С практической точки зрения парень правильно поступил – после окончания стрельбы вышел проверить, убили ли первое тело.

– В общем, единственным членом нашей команды, который не совершал ошибок, и самым ценным ее членом сегодня ночью стала Марыська.

Мышкин потрепал собаку по загривку.

Собака от похвалы завиляла хвостом. Ей сложно было сдерживать свои эмоции, радуется – виляет хвостом, злится – рычит. Всё просто и честно.

– И демона второго она заметила вовремя, и догадалась ближе подлететь, и «путы» на него успела бросить. В общем, Марыська у нас – молодец! А остальные – не молодцы. Хотя дело сделано, мы живы, демоны мертвы, так что не совсем мы неудачники.

Команда свои ошибки осознала, на будущее запомнила, чтобы не повторять, но настроение у всех оказалось приподнятым. Как сказал Данила, демоны мертвы, мы живы – значит, не неудачники мы.

В обед все лакомились медвежьими лапами. Кушанье не столько вкусное, сколько необычное, каждый день такое есть не станешь. К тому же Даниле вид этих лап показался не таким уж аппетитным – в ободранном виде очень они на человеческие руки похожи.

6. Прогулка по лесу

Мышкин протелеграфировал со станции в столичный Ковен, Глебу Никифоровичу Волкову-Мещерскому, о том, что двух демонов он устранил и теперь пойдет в лес, на поиски следов пропавших охотников.

Вся команда загрузилась в автомобиль и поехала вдоль железнодорожной ветки на север, к месту, где произошло крушение поезда. Именно оттуда охотники Ковена по следам медведя отправились в свой последний поход. Местных проводников с собой брать не стали. Они помощь и не предлагали – боялись. В прошлый раз вон один пошел – и не вернулся. А тогда было целых четыре бравых охотника на демонов. А сейчас – только один колдун, с ним смуглый юнец, девица нерусской наружности и собака. В общем, жители поселка гибели демонических медведей рады, но в лес идти пока опасаются.

Погода после вчерашней грозы улучшилась. На синем небе радовали глаз пушистые белые облака. Солнце грело умеренно, встречного ветерка, огибающего ветровое стекло, для прохлады было достаточно.

Дорога оказалась плохо наезжена. Видно, что по ней часто проезжают обходчики на лошадях, а вот телеги бывают здесь редко. Оно и понятно – торговым караванам тут делать нечего, разве что кто-то из поселка в ближайший крупный город, Томск, захочет проехать за покупками.

И Данила, и его спутники чувствовали себя спокойно. Демонов убили, других опасностей не ожидалось. Ехали, головами вокруг крутили. Вокруг стоял густой лес, где березы пополам с елками скоро перешли в заросли дубов. Обычный лес, такой же, как где-нибудь в Тамбовской губернии. Настоящая тайга, с кедрами, лиственницам и пихтами, начиналась севернее, как раз от Томска и дальше.

Окружающая картина оказалась однообразной. Самым примечательным в ней была железная дорога. Ее колея лежала на невысокой подложке из щебенки. Рельсы крепились к прямоугольным чугунным подкладкам, которые были прибиты мощными стальными костылями к шпалам. Шпалы сделаны из половинок толстых бревен, расколотых вдоль, лежали они на земле плоской стороной. Вокруг на широкой просеке торчали старые пни – именно тут, похоже, бревна на шпалы и рубили, чтобы далеко не таскать. Бревна для шпал, строительные бревна для домов станции и поселка, дрова, которые на каждой станции в лесистой местности лежат длинными штабелями в концах дощатого перрона, где останавливаются паровозы. Железная дорога требует много древесины.

* * *

Место крушения поезда нашли легко. Здесь остались ямы от завалившихся вагонов, перепахавших глинистый грунт, валялись ломаные доски. В месте, где поменяли путь, были заметны новые шпалы и рельсы.

Мышкин вышел из автомобиля, огляделся. В кустарнике был заметен широкий разрыв, там проходила тропа. Туда, очевидно, ушел медведь и команда охотников.

– Не расслабляемся. Идем осторожно, – начал командовать Данила. – Перышко оборачивается и берет след охотников. Марыська идет за ней, учится. Арслан – ты двигаешься сзади, будь наготове, на случай если зверь нападет.

«Или демон, демоны тоже привыкли сзади нападать», – уточнила Марыська.

– Или демон.

След нашли легко. Хотя уже прошло несколько дней, и дождь с тех пор был, но медведь шел, не особо скрываясь, а за ним еще и пять человек протопали – они такую тропу вытоптали, что и без нюха можно было идти.

Скоро порядок движения чуть изменился. Перышко бодро трусила впереди. Она пробегала немного по следу, потом начинала бегать вокруг, по сторонам, исследуя окружающую местность. Особое внимание уделяла подветренной стороне – на случай, если медведь, по следу которого они идут, жив. Вдруг он заметит преследователей и устроит засаду у тропы? Демон может. Да и обычный зверь способен так схитрить.

Пока Перышко бегала по окрестностям, Марыська, подстраиваясь под темп людей, вела их по следу. Сама она, без помощи лисы, в некоторых сложных местах могла бы и сбиться, но по большей части справлялась с ролью ищейки неплохо.

Данила и Арслан шли за Марыськой. Вели себя спокойно, но оружие держали наготове.

* * *

О том, что команда подошла к месту гибели охотников, заранее предупредил запах мертвечины. Потом тявкнула лисица, обращая внимание на труп, лежащий в кустах. Чуть дальше были разбросаны остальные тела.

Перышко быстро пробежалась вокруг, проверяя, нет ли опасности. Потом подошла к Даниле, лапой подергала за штанину, показывая, что хочет обратиться в человека. Мышкин развернул и подержал ее платье. Лисица занырнула под широкий подол ципао и встала в нем уже миниатюрной китаянкой.

Какое-то время Данила исследовал трупы и следы схватки. У тел были выгрызены внутренности. Остальные части почти не тронули.

– Ну что, кто первым расскажет, что здесь случилось? – спросил он.

– Наверное я увидела и почувствовала больше всех, – предположила Перышко, которая в этот момент скручивала свои волосы в узел вокруг длинной шпильки.

Она воткнула вторую шпильку, закрепляя прическу, и продолжила:

– Людей было пятеро. Четверо колдунов из Ковена и один проводник с собакой. Они шли по следу. Шли они в походном порядке, гуськом, так и вошли в засаду. Медведей тут было не меньше четверых. Да, точно, четверо. Все они были под властью демонов, обычные звери так себя не ведут.

Девушка показала рукой на тропу, изрытую когтями:

– Один тихо подкрался и напал сзади, одновременно кинулись остальные, – махнула рукой на проломы в кустах, показывая, откуда кидались. – Люди успели выстрелить по разу. На кустах и земле есть пятна крови с медвежьей шерстью, так что попадания были. Только толку от них чуть – демоны себя обезболили, кровь остановили и продолжили убивать, а потом залечились.

Перышко развела руками:

– Собственно, всё. Били лапами по головам, ломали шеи, зубами шею и руки рвали. Потом медведи немного погрызли тела и разошлись. Одна пара пошла на юг, в сторону станции Томск-Таежный. Вторая – на север. Полагаю, могла и до Томска дойти, полсотни верст для медведя – расстояние плевое.

Данила перевел взгляд на Марыську:

– А ты что скажешь?

«Что тут сказать… Демоны момент нападения согласовали, мыслями обменивались. Заранее подготовились, сошлись вместе, место выбрали. Но странно даже не это. Странно, что они зверей не отпустили после нападения, иначе медведи между собой подрались бы, тела бы погрызли сильнее, добычу растащили по кустам и прикопали. Похоже – демоны эти постоянно звериные тела под контролем держат. Невзирая на затраты энергии. Может, им нельзя возвращаться в Инферно? Как мне».

Мысль была интересной. Свежей.

Демоны всегда вели себя, как индивидуалисты. Кто-то этих демонов организовал, научил и заставил действовать вместе. Мог этот кто-то действовать из Инферно? Если вдуматься – не просто мог, а обязан был. А значит, этот кто-то вполне может контролировать демонические тела на той стороне. Но об этом пока думать рано…

– А ты, Арслан, что скажешь?

Парень пожал плечами.

– Почему охотники погибли? – уточнил вопрос.

Молчание.

Данила стал объяснять сам, чтобы его крестник учился на чужом опыте, а не своем:

– Во-первых – они считали себя охотниками. Потому они и шли так беспечно – пятерке вооруженных людей бояться в лесу нечего, они не ждали засады. А оказалось – у демонов другое мнение. И охотники стали добычей.

– Они думали, демон один будет. Как и мы в поселке ошиблись, – сообразил Арслан.

– И это тоже. Но дело не количестве. Когда ты на зверя охотишься – ты охотник. А когда на разумного соперника – тут заранее никогда нельзя сказать, кто на кого охотится. Нельзя пренебрегать противником. Это общий принцип, о нем забывать нельзя никогда. Даже одиночка может сильно проредить отряд преследователей, если те будут неосторожны.

– Они все были с берданками. Если бы демон был один – впятером его остановили бы. А так – не смогли.