Имперский лекарь 3. Банда медведей

– Не простое это недомогание, – согласился с женщиной Данила. – Демон страхом питается, энергию забирает. Человек от этого болеет, неудачи с ним случаются, может и умереть.

По всем признакам получалось – демон целенаправленно запугивал жителей поселка, а теперь питается их страхами. Для этого ему нужно находиться близко, желательно – иметь зрительный контакт с жертвой.

– Медведь ведь не мог не услышать мотор нашего автомобиля? – пришла в голову Даниле мысль. – Значит, природное любопытство зверя наложится на интерес демона, и тот придет этой ночью к вашему двору, по запаху бензина?

– Да, – кивнул хозяин. – Надо бы автомобиль ваш в каретный сарай закатить. Иначе поломает.

– Закатим. А ночью попробуем засаду устроить на медведя.

За оставшееся до сумерек время Данила, Перышко и Арслан прошлись по грязным улицам поселка, заходили в избы, подлечивали тех, у кого демон много энергии отобрал. Экономно подлечили, только самых обессилевших и немного, чтобы самим не остаться ночью с пустыми резервами.

* * *

Весь день было пасмурно и душно. Такая особая липкая духота, которая обычно бывает перед летней грозой. И гроза действительно началась ближе к вечеру. Вместе с грозой пришла прохлада и ранние сумерки.

– Я, наверное, на чердаке с винтовкой засяду, – предположил Данила. – А вы оставайтесь в доме.

Неплохо было бы дать возможность Марыське поучаствовать в засаде, у нее энергии много, могла бы «путами» демона связать. Но собака на чердаке – существо неуклюжее, а показывать местным ее демонический облик не хотелось.

– Дождь вроде заканчивается. Может, вам удобнее будет с крыши депо за поселком наблюдать? Она намного выше, с нее дальше видно, – выдвинул идею начальник станции.

Начальник был прав, крыша депо была высокой, даже если по краю считать, по боковым стенам, – четыре или пять человеческих ростов, а если по коньку – там еще выше. И крыша там надежная, на стальных балках, жестяная, покатая. Ходить можно не опасаясь, наблюдать во все стороны.

«Марыська, если я тебя на крышу депо возьму, ты сможешь мысленно общаться с Перышком и Арсланом? Они в доме начальника останутся», – поинтересовался Данила.

Собака подошла к окну, поставила передние лапы на подоконник, вдумчиво посмотрела на здание депо.

«Если они меня видеть будут, и я на них смотреть. А без видимости – слишком далеко».

Данила прикинул, что «путы» Марыська накинуть на демона сможет примерно на таком же расстоянии. И дальность пристрелки его винтовки примерно такая же.

– Ладно, – решил он. – Значит, я с Марыськой иду на крышу депо, а вы вдвоем остаетесь здесь. Перышко на чердак, Арслан внизу. Из избы не выходите. Стреляйте, только если будете уверены, что попадете в мозг.

– А где у него мозг? – уточнил Арслан.

– Между глазами и ушами ищи, не ошибешься. Или в лоб бей, между глаз, если спереди. Только помни – он маленький, размером с ладонь.

– Хорошо, что мы у медведя мозг должны найти, а не у собаки, – улыбнулась Перышко, поглядывая на Марыську. – Замучались бы искать.

«У лис тоже с мозгами небогато», – съязвила в ответ демоница. Она постепенно осваивалась в обществе и привыкала к подколкам лисицы.

Когда гроза сменилась мелким легким дождиком, Данила надел плащ и, в сопровождении начальника станции, отправился в депо.

С ним рядом потрусила Марыська. Шла она без всяких команд, по сторонам не рыскала, деревья не обнюхивала и не метила. Страннее всего она выглядела, когда спокойно, не задумываясь о страхе высоты, свойственном всем собакам, поднималась под крышу депо по железной лесенке с узкими ступенями. Опытные собачники могли бы такому поведению удивиться или даже восхититься превосходной дрессировке. Но сейчас никто не обратил внимания – у всех жителей поселка мысли были не о повадках приезжей собаки, а о демоническом медведе.

* * *

Вид с крыши депо открывался обширный. Всё-таки – высота метров десять над землей, выше всех окружающих крыш и даже большинства деревьев. Красивым этот вид назвать было сложно. Вокруг поселка – пустошь с редкими деревьями. Ближе к горизонту – леса. Через них прорублены прямые широкие просеки, там идут железные дороги. На станции – несколько запасных веток, склады, мастерские. Паровоз сверху выглядит непривычно маленьким. Непосредственно вокруг станции – крыши поселка с крутыми скатами. Дома расставлены без особого порядка, так что сверху даже не видно, как проходят улицы.

– Однако! – задумчиво озирался Данила. – Кроме крыш и не видно ничего. Разве что фасад вашего дома и соседних с ним.

– Что есть, то есть, – флегматично согласился начальник станции. – С чердака было бы еще меньше видимости.

– Ладно, вы идите домой, пока не стемнело. Будем работать с тем, что имеем.

Начальник ушел, громыхнув напоследок железной дверцей, ведущей на крышу с лестницы.

Мышкин осторожно прошелся по мокрой от дождя крыше. За ним увязалась Марыська. На скользкой крашеной жести ее лапы поехали вниз, она испуганно застыла, растопырив ноги. Уклон крыши был небольшим, но и этого хватало, чтобы ходить с осторожностью.

«Кажется, тело собаки плохо приспособлено к лазанью по крышам, – признала демоница. – Я обернусь в свою родную форму? Всё равно снизу никто не разглядит, и темнеет уже».

– Оборачивайся, – разрешил Данила.

Демоница тут же перетекла в тело то ли пресмыкающегося, то ли птицы. Взмахнула крыльями, чтобы восстановить равновесие, качнула длинным хвостом. По жести скрежетнули мощные когти лап.

«Ну вот, так гораздо лучше!», – в этой ее мысли между слов проскользнуло ощущение удовольствия.

Данила обошел крышу по краю, посмотрел во все стороны. Встал на коньке, со стороны тыльной стены депо, там было ближе всего к поселку и, в частности, к дому начальника станции. Когда шли сюда от дома, он промерил шагами расстояние. От депо до избы – около ста метров. Дистанция для стрельбы подходящая.

Мышкин присел рядом с широкой кирпичной трубой, которых из крыши торчало много. На ее фоне его силуэт со стороны не заметен.

– Марыська, ты можешь мысленно связаться отсюда с нашими?

Демоница подошла, застыла рядом, повернувшись к дому начальника.

«С Перышком получилось. Она на чердаке, в нашу сторону смотрит. Арслана не слышу, он внизу, будет задний двор сторожить».

Ставни на окнах в избе были уже закрыты, так что сторожить Арслан будет у задней двери. Это было согласовано заранее. Если медведь залезет во двор, тогда по обстоятельствам – может, дверь приоткроет, выстрелит разок и в доме спрячется.

Дождь прекратился. Темнело. Теперь осталось устроиться поудобнее и ждать.

– Ты пока иди на ту сторону крыши, смотри, не придет ли медведь оттуда, – отослал Марыську на фасадную сторону здания Данила. – И по сторонам смотри. Будет плохо видно – обратно в собаку превращайся, у них ночное зрение лучше.

Сам сел, опершись спиной на каминную трубу. Примерился смотреть в прицел винтовки. Чем больше темнело, тем хуже было видно в прицел. А ночь обещала быть пасмурной, темной.

* * *

Медведь появился, когда окончательно еще не стемнело. Пришел он с севера. Сверху его тушу, бредущую по пустоши, было заметно издалека.

Ждать возможности для выстрела пришлось долго. Давно успело стемнеть. Демон бродил во мраке по улицам поселка, не приближаясь к депо. Иногда слышался его рев. Иногда заливалась лаем собака, один раз это кончилось ее визгом. Иногда доносился стук или треск, когда зверь пытался ломать двери или заборы, или обрушивал поленницы дров. Выстрелов не было – местные уже поняли, что этого зверя шумом не отпугнешь, и ран он не боится, потому зря стрелять не пытались.

Данила ждал. Сидел, закутавшись в плащ от ночной прохлады, старался не шевельнуться лишний раз, чтобы не выдать себя шумом. Ждал.

Демон блуждал-блуждал и вышел на улицу, где стояла изба начальника станции. Сначала это стало понятно по шуму. Глазами Данила нашел медведя позже, когда тот подошел совсем близко. Шерсть зверя в темноте сливалась с грязью, потемневшими досками сараев и бревнами изб.

«Марыська, сможешь на него «путы» наложить?» – поинтересовался Данила.

«Нет, я его почти не вижу», – разочаровала его демоница, которая, позвякивая когтями по жести, подошла к Мышкину.