Имперский лекарь 3. Банда медведей

– Берданка вообще для охоты на демона в медвежьем теле плохо подходит, если вдуматься. Во-первых, однозарядная. Во-вторых – хоть калибр большой, пуля мягкая, свинцовая, и скорость у нее невелика. Она шерсть и жир пробьет, сплющится, и застрянет, до сердца не дойдет. Раны получатся страшные, зверя они бы остановили, а против демона – бесполезно.

– Наши винтовки тоже не помогли бы, – возразил Арслан. – «Винчестер» слабоват, а из трехлинейки больше раза выстрелить тоже не успел бы.

– Не помогли бы. Потому Перышко всю дорогу рыскала вокруг тропы, чтобы неожиданного нападения не случилось.

* * *

Тащить тела до дороги было далеко и тяжело. Данила решил хоронить их прямо в лесу, на месте гибели. Лопатки и топорики для расчистки места нашлись у погибших охотников. Арслан принялся копать неглубокую общую могилу. Данила сторожил рядом с винтовкой, вдруг демоны на шум придут. Перышко, в звериной форме, и Марыська рыскали по кустам вокруг, патрулировали.

Перед тем, как скинуть тела в могилу, Мышкин проверил карманы и рюкзаки. Мелкие личные вещи – часы, портсигары, крестики, обручальные кольца, деньги, документы – сложил в кусочки полотна, замотал и завязал узелками. К ним присоединилось оружие и снаряжение. Это всё нужно будет передать родным.

Когда последняя лопата земли улеглась на свежий могильный холм, Мышкин воткнул крест, связанный из двух жердей, и прочел молитву.

– Ну вот и всё, – вздохнул.

– Дальше что будем делать?

– Дальше? Дальше надо по следу демонов идти. Та пара, которая на юг свернула, это, наверное, те, кого мы в поселке убили.

«Точно те, я запах узнала», – отозвалась Марыська, которая и в поселке медвежьи туши обнюхивала, и тут в собачьей форме по следам прошлась.

– Вот. А ту пару, которая на север ушла, надо догнать и убить. Если получится. Но сначала вернемся в поселок. Сообщим о судьбе охотников, автомобиль оставим там, к переходу по лесу подготовимся, а завтра отправимся.

7. Заимка в тайге

Данила топал по тропе вдоль железнодорожной колеи. Он был задумчив. Начался этот поход не так, как планировалось, а чем он закончится – вообще неизвестно.

С вечера они рассказали в поселке Томск-Таежный о судьбе охотников Ковена, о том, где их (и проводника, жителя поселка) похоронили. «Мерседес» закатили в каретный сарай и там оставили. Поужинали. Подготовили снаряжение. Выспались хорошо.

С утра начальник станции попытался найти людей, чтобы подвезли команду Мышкина от поселка к месту крушения поезда, чтобы хотя бы дотуда ноги не топтать. Дальше-то их путь в лес уходит, а дотуда могли на подводе доехать. Не получилось. Местный извозчик с телегой побоялся ехать. Говорит: «Если бы с господами, то я бы поехал хоть до Томска. Но ведь туда ехать придется с господами, а обратно – без них. А вдруг в лесу еще какой демон сидит?».

Мужик, в принципе, был прав. У него семья, дети, хозяйство, ценное имущество в виде лошади и телеги – ему геройствовать не по чину.

Начальник хотел другого извозчика поискать, но Мышкин его остановил. Эти несколько километров по хорошей дороге через просеку особой роли не играют. Час времени, не более того. По сравнению с тем, сколько придется за медведями по лесу гоняться – мелочь.

Потому теперь Мышкин шел пешком. В общем строю он занял место, самое опасное в случае нападения – заднее. К его рюкзаку сбоку был приторочен сверток с одеждой Перышка, а поверх рюкзака, поперек, – ее винтовка. Своя трехлинейка на плече.

Арслан шел перед ним. У молодого парня настроение было приподнятое. Погода хорошая, прогулка не утомительная – чего ж не радоваться?

Перед Арсланом неспешно шла Марыська.

Перышко в звериной форме забегала вперед и шуршала по кустам в стороне от дороги, проверяла, нет ли там засады. Заодно мышей, белок и зайцев гоняла, но без фанатизма.

Шли спокойно, без неожиданностей добрались до места, где их путь сворачивал в лес.

В зарослях пришлось идти настороже, постоянно крутить головами, но и там неприятностей не случилось. Дошли до свежей могилы. Там остановились.

– Давайте сделаем привал небольшой, и со свежими силами по следу пойдем, – объявил Данила.

Сели. Отдохнули.

* * *

Двигаться по незнакомой местности было страшновато. Не так, чтобы вот прямо волосы дыбом, но постоянно приходилось быть настороже. Это утомляло. В голову лезли всякие мысли: «А вдруг демоны в этих краях живут и сейчас мы на них ка-а-к выйдем? А если они нас уже заметили и ждут в кустах, сбоку от тропы, пока мимо пройдем, чтобы кинуться сзади?».

Очень скоро напряжение стало спадать. Медведи-демоны, по следу которых шла команда Мышкина, чесали на север, почти не отклоняясь от прямого пути, не делая остановок. Если они шли так целеустремленно, то скорее всего, направлялись далеко, о преследователях не задумывались, а значит – засады на их собственном следе ждать не стоит. Только в одном месте медведи задержались – задрали оленя, наелись, недоеденную тушу бросили, даже не прикопав от мелких хищников, и дальше пошли.

К обеду картина сложилась понятная. В чем-то понятная, а в чем-то – наоборот.

Когда перекусили готовой едой, захваченной из поселка, и перешли к чаю, Данила об этом и заговорил:

– Такое впечатление, что у этой пары медведей есть какая-то цель, к которой они идут. Далекая цель. Получается, они пришли на помощь южной паре, напали совместно на охотников, а потом разошлись, каждая пара по своим делам.

– И что? – Арслан не понял, что тут удивительного. – Демоны разумны, если у них были планы, то они и пошли их выполнять.

– Не совсем так. Демон сам не может составить сложный план, если не находится в теле человека. Собственное мышление демонов – простое и прямолинейное. А тут у нас не просто план, а сразу два плана. Как будто эту пару позвали на помощь демонам, которые терроризировали Томск-Таежный, а потом вызвали в другое место.

– Значит, кто-то позвал. Еще один демон, – Арслан с хрустом раскусил кусочек сахара и запил чаем.

– А как позвал? Он же далеко. Марыська, скажи, как демоны могли связаться друг с другом издалека?

«Демон может общаться с тем человеком, в теле которого побывал. Даже из Инферно».

– Ну вот как-то сомневаюсь я, что кто-то из этих медведей делил человеческое тело с третьим демоном, и теперь этот человек работает телеграфистом между демонами.

«Можно общаться с демоном, находящимся на Земле, через его тело, оставленное в спячке в Инферно. Но собеседник должен находиться в Инферно, рядом с телом».

– А вот это интересно… То есть кроме пары демонов-медведей у нас вырисовывается еще один демон-начальник, причем он иногда находится в теле человека, а иногда – возвращается в Инферно.

«И живет он там рядом с подчиненными демонами. У них там что-то вроде племени должно быть, что необычно – взрослые самцы раньше поодиночке жили, а молодые ходили в небольшой стае с самкой во главе».

* * *

В первый день пути так ничего и не изменилось. Медвежий след лежал почти прямо на север. Мышкин со спутниками осторожно шли по нему.

И во второй день ничего не изменилось. Разве что лес.

Постепенно участки лиственных и смешанных лесов исчезли, сменились тайгой. Настоящей тайгой, нетронутой ни лесорубами, ни лесниками. Высокие, прямые как мачты, кедры, закрывающие небо шапками крон. Лохматые лиственницы. Пушистые конусы пихт и елей. Местами – густой подлесок, из-за которого видимость сокращается до десятка метров, а местами – непроходимый кустарник, через который даже медведи не рисковали ломиться. Часто – лежащие на земле под ногами сухие сучья и гнилые бревна упавших деревьев. Еще чаще – мертвые стволы, лежащие наклонно, застрявшие вершиной в кронах соседей. С таких стволов свисают космы мха, превращающие окружающий лес в пейзаж из мрачной сказки.

На вторую ночевку устроились под огромной лиственницей со стволом двухметрового диаметра.

– Мы уже до Томска должны были дойти, мне кажется, – задумчиво заговорил Данила.

– В лесу трудно оценить расстояния. Может, мимо города прошли, а может – еще километров десять до него, – пожала плечами Перышко.

«Хозяин, я могу на дерево залезть. Оно высокое. С него далеко видно. Посмотрю, скажу», – предложила Марыська.

Данила глянул вверх, оценил высоту дерева, под которым они устроились. Лиственница была громадной. Окружающие кедры не доставали даже до половины ее ствола, а ведь кедры тоже выросли немаленькими – раза в два-три выше городских трехэтажных домов.