Тени некрополя

– Меня зовут Ламберт. И я из местного сопротивления, если можно это так назвать. Мы боремся против некромантов.

– Что-то незаметно. Мне казалось, весь континент принадлежит им.

– Увы, это так, но мы умеем скрываться. Это вы и так уже поняли, – улыбнулся он. – Вам в любом случае нужна наша помощь. В одиночку проникнуть в замок Стэртона – невыполнимая задача даже для мага теней. Там стоят артефакты, блокирующие пространственные перемещения. Но возможно, вместе нам это удастся.

– И почему мы должны тебе верить? Может ты нас в ловушку ведёшь?

– Не должны, – пожал он плечами. – Но я ведь не напал на вас, хоть и мог. Чем не повод хотя бы немного довериться? Да и, честно говоря, я был тут по той же причине, что и вы – хотел организовать засаду на этого некроманта. Но тут заметил вас и решил подождать. Если кто-то хочет убить некроманта, то мы никогда не помешаем. Даже если бы вы были просто посланцами другого некроманта. Ну а если бы оставили его в живых, то я бы просто добил.

Его способности маскировки начинали меня пугать. Следить за нами всё это время и даже не вызвать ни малейшего подозрения. А мы ведь проверяли окрестности.

– Проф? – взглянул я на своего спутника.

– Стоит попробовать поверить. Он действительно мог напасть раньше. Пока один из нас спал, например.

– Вот и хорошо. Тогда следуйте за мной. Мы отправимся в наше поселение. Оставаться тут дольше может быть опасно. И да, девушку тоже прихватите. Мы поможем ей. Это всяко лучше, чем оставить одну в лесу, – развернулся он и медленно двинулся вперёд.

Нам же оставалось только двинуться следом, деактивировав щиты. Впрочем, бдительности мы не теряли, а я регулярно мониторил окрестности в поисках магии. Особо меня интересовали артефакты, способные блокировать мои перемещения. Благо ощущение от них я уже знал. Если нас ведут в ловушку, то такой у них просто обязан быть. Ну и незаметно выскользнувший Куро так же двинулся вперёд, разведывая путь и заодно служа своеобразным маркером. Ведь если его выкинет из теней, то артефакт у них точно есть. А бельчонка, скорее всего, просто не заметят.

– И не боишься вести двух магов в своё поселение? – вновь завёл я разговор.

– Ничуть. Вы не работаете с некромантами, а значит, нам не враги.

– Уверен? Может мы просто подчиняемся другому некроманту с другого континента?

– Ни один маг теней никогда не служил и не будет служить некроманту. Они лучше других знают, как Хель карает таких людей. Не правда ли? – ухмыльнулся этот низкорослик. – К тому же, мы знали, что ты придёшь. Просто не знали, когда и где.

– Что? Как?

– Богиня сообщила нам это, – словно это само собой разумеющееся, ответил он.

Теперь всё становилось чуть более понятным. Опять Хель преследует какие-то свои планы. И даже сообщив мне о похищении Латум, преследовала свою цель. По крайней мере, я не знаю ни одной другой богини, что могла бы воспользоваться данной ситуацией. Но деваться некуда. Я здесь в первую очередь для решения собственных задач. А там уже посмотрим, насколько они соприкасаются с планами Хель.

Наш проводник шёл по лесу словно по прямой дороге. И явно сдерживал свой шаг, иначе давно вырвался бы вперёд. Ещё бы. Мы больше городские жители, чем лесные. Да и ноша в виде девушки не добавляла скорости. Приходилось тащить её на руках. Не Профа же заставлять это делать или этого маломерка. Благо весила она не особо много и сильно исхудала. В плавании пленников так же особо не баловали излишками еды. Её мы решили держать без сознания на всём пути, использовав одно из запасённых мной зелий.

Путь занял примерно полдня. Естественно, с перерывами на отдых и обед. И вот он близился к своему завершению.

Глава 8

Вскоре я понял, что мы, можно сказать, уже пришли. Куро передал мне, что впереди, в схроне, прятались несколько людей. Но на засаду было не похоже, слишком уж их мало. Скорее это был передовой дозор. Останавливать они нас не стали, что странно. Даже предполагая, что у нашего сопровождающего тут довольно высокое положение, не останавливать нас – очень странно, ведь мы вполне могли захватить его в плен. И будь некромантами, даже нас двоих вполне бы хватило, чтобы уничтожить их поселение. Конечно, в зависимости от его размера и количества воинов.

Когда же мы вышли на открытую поляну, нашему взору предстало действительно небольшое поселение. Вот только дома располагались на деревьях, да и не особо много их было, около десятка. На поляне в данный момент вокруг костра сидело четверо человек. Причём все как один, такие же низкорослые, как наш сопровождающий. На самом же костре, кстати, бездымном, в данный момент жарилась приличного размера нога какого-то неизвестного мне зверя. Пахла она, честно говоря, просто превосходно, вызывая обильное слюноотделение. Явно использовались какие-то незнакомые мне местные специи. Надо бы потом позаимствовать их.

А вот в причине бездымности огня я сходу разобраться не смог. Может древесина такая, а может огонь магический. В любом случае, своё местоположение они так не раскроют, поэтому бояться нечего. Разве что запах жареного мяса способен привлечь внимание. Но это уже надо приблизиться на весьма близкое расстояние, а подобного охранение просто не позволит.

– А, вот и вы наконец, присаживайтесь. Угощайтесь. Мясо уже готово, – срезая хорошо прожарившееся мясо, улыбнулся сидящий мужчина.

На вид я бы дал ему лет сорок. Возможно, из-за небольшой бородки, но смотрелся он куда старше остальных. И даже низкий рост не мог скрыть его возраст.

– Да, отец, – приблизился к нему и, заняв место подле, ответил наш сопровождающий. – Ты был прав, они появились. И мне посчастливилось их встретить.

– Хо-хо, а ты ещё сомневался, – усмехнулся мужчина. – Богиня никогда не врёт.

– Для начала мне хотелось бы узнать, кто вы такие. И как связаны с богиней? – нахмурился я, положив руку на рукоять кинжала.

– Конечно, я всё вам расскажу. Но для начала всё же присаживайтесь, угощайтесь. Нельзя позволять мясу остыть. Иначе оно теряет свой вкус, – положив кусочки мяса на лист какого-то растения, он протянул его мне. – Меня зовут Лоус. И я, можно так сказать, глава этого поселения.

– Я Крис, а это Рудеус, – не стал скрывать я наши имена и подошёл ближе, беря предложенное и садясь на бревно, лежащее у костра.