Кошка на всю жизнь

– Тогда тебе нужен Мыша! Он такое любит и хоть за километр учует. По запаху тебя и приведёт. Ты уж тогда его отблагодари чем-нибудь. Он хоть и странненький (не как ты, конечно), но хороший.

– Понятно, а где мне его найти?

– По тропинке до того дерева и налево, – указала белка, – а там увидишь холмик такой – его нора в заброшенном муравейнике. В это время он там обычно прохлаждается.

– Спасибо, Бусинка.

– Бывай пушистик, может, свидимся ещё.

Африкан быстро добрался до нужного места. Мыша беззаботно катал шарики из снега и сквозь дыру на месте отсутствующего резца самозабвенно насвистывал какую-то мелодию.

– Привет… – начал было кот.

Но услышав первые звуки его голоса и рефлекторно шевельнув ноздрями, Мыша исступлённо забегал перед ним немыслимыми зигзагами, то и дело спотыкаясь о кучки накатанных мини-снежков.

– А! Кот! – визжал Мыша – Вот и пришла моя погибель! Я был так молод… а нет, постойте, ты другой…

– Не пугайся ты так, – заговорил кот, пытаясь успокоить остановившуюся мышь. – Я Африкан, впервые в этом лесу и заблудился, меня к тебе Бусинка отправила, сказала, ты можешь помочь мне найти дорогу.

Мыша рассматривал кота безумными глазами, один из которых жутковато подрагивал. Он тяжело дышал, выпуская клубы пара через дыру в зубах, и украдкой поглядывал на вход в свою нору. В целом Мыша был похож на больного суриката с Animal Planet, и Африкан беспокоился лишь об одном – чтобы эта странная мышь была не заразной.

– Ааааа, Агосфен, а я –Мыша, прости за беспорядок, я тут просто свежую порцию сырных шариков катаю.

– Сырных? – обидная ошибка с именем смутила Африкана гораздо меньше. – Может, ты имел в виду снежных?

– Да? А есть разница? – смотря куда-то вдаль, спросил Мыша, откусывая кусочек мини-снежка.

Делая вид, что всё нормально, Африкан решил перейти к делу.

– Мои хозяева сейчас на пикнике где-то в этом лесу, если ты отведёшь меня к ним, я дам тебя настоящего сыра.

– НАСТОЯЩИЙ СЫР У НАС В ЛЕСУ!!! – прогремел Мыша, неистово зашевелив ноздрями. – Я его уже чувствую! О! И колбаса! Бежим скорее! Нет, постой! Это слишком далеко. За лыжной трассой.

Мыша плюхнулся в снег и затих.

– Что значит слишком далеко? И при чём тут лыжная трасса?

– Ты не понимаешь, – испуганно шептал Мыша, – там эти кошмарные лыжники.

– Какие могут быть лыжи в канун Нового года?! Все по домам сидят и ужин праздничный готовят. Одни мои такие креативные, но тем не менее они тоже без лыж.

– Нет-нет, даже не проси, я туда ни ногой. Пойми они безумные, а мы потом беззубые, – твердил Мыша, указывая лапами на выбитый, по всей видимости, невнимательным лыжником зуб.

– Оставайся здесь, а весной я тебя куда хочешь отведу, хоть прямиком в город, – потихоньку успокаиваясь, предложил Мыша. – А зимой, извиняй, не могу.

– Какая весна?! – возмутился Африкан. – Мне сегодня нужно, сейчас, понимаешь? Да что ж за день такой!

Кот принялся печально тереть лапкой за ухом, размышляя о том, как он будет искать своих хозяев в этом огромном и таком чужом лесу.

– Не горюй, Аристарх! – крикнул внезапно взбодрившийся Мыша, схватив очередной снежный шарик. – В этом лесу есть ещё один проводник, только он куда более опасный и непредсказуемый, чем я.

– Непредсказуемей тебя? – удивился Африкан. – Боюсь даже представить себе это существо. Но выбирать мне не приходится, поэтому давай рассказывай, а то уже темнеть начинает.

Мыша мелкими шажками подбежал к коту и, то и дело оглядываясь по сторонам, зашептал ему на ухо:

– Её имя лучше не произносить вслух, скажу лишь, что она тоже кот.

– Она кот? Ты, наверное, хотел сказать кошка. Наконец-то хоть одно нормальное животное в этом лесу!

– Нет, никакая она не нормальная, – продолжал зловеще нашёптывать Мыша, – она – ДИКАЯ! Постоянно с добычей в зубах, меня не съела разве что из-за брезгливости: вид-то у меня сейчас не очень здоровый.

– И правильно сделала, – вполголоса промяучил Африкан. – И где мне её найти?

– Ты должен притвориться мышью, и она сама тебя найдет…

– Притвориться мышью – это как? – странности Мыши не переставали удивлять Африкана.

– Ну… Даже не знаю… У меня всегда как-то само собой получается.

– Да, но ты же и есть мышь!

– Хм, и то верно… а ты наблюдательный, Алан.

– Я – Африкан, – недовольно напомнил кот.

– Да-да, Альберт…

Мыша смотрел куда-то сквозь кота, пугающе вращая выпученными глазами. Африкану стало не по себе, в его голове всплывали сюжеты о бешенстве и крысах, объевшихся отравленного пшена.

– Ну, я, наверное, пойду, спасибо за помощь, – аккуратно пятясь, попрощался кот.

– Я – супер-мышь! – прокричал Мыша, замерев в позе обречённого на поражения героя.

Африкан не стал дожидаться, пока чудаковатая мышь выйдет из оцепенения, Мыша вряд ли смог бы сказать ему ещё хоть что-то полезное.

Теперь кот неспешным шагом плутал между деревьями, думая лишь об одном, "как притвориться мышью?".

"Может, начать рыть нору или попищать, грызть всё подряд…"

Размышления Африкана прервал резкий толчок в спину, от которого у него подкосились лапы и потемнело в глазах. Что-то сильно прижимало его пушистое тело к не менее пушистому снегу. Он не то чтобы испугался, просто решил, что подцепленный от Мыши вирус птичьего гриппа подкосил его слишком быстро.

Но неожиданно Африкан почувствовал чьё-то дыхание прямо у себя над ухом.

– Кто ты?! – теперь не зная, что и думать, промяучил он существу, нависавшему над ним.

– Злостный Котоубийца–мститель! – ответил чей-то насмешливо-грозный голос.

Африкан не был суеверным котом, возможно, оттого, что сам он из-за своей чёрной шерсти был воплощением человеческих суеверий. Но в тот момент он был уверен, что его настигла расплата за его небольшой, но всё же плохокотизм.