Кошка на всю жизнь

"Подворовывание колбасы и мясинок со стола, несколько разбитых елочных игрушек, многодневные загулы – я знал, что это не может продолжаться вечно. Видимо, побег от хозяев стал последней каплей".

– Я… я что уже мертв? – отчаянно промяучил Африкан.

– Нет, просто ты очень глупый кот.

Больше ничего не придавливало Африкана, а вместо снежной пелены перед его глазами теперь оказалась грациозная гладкошёрстная кошка лесного окраса, элегантно умывавшая и без того чистую мордочку.

Ни то от удивления, ни то от смеси горечи унижения с негодованием Африкан, как следует распушив хвост, демонстративно зашипел. Впервые он делал это настолько звучно, что с непривычки даже сам струхнул.

Кошка несколько секунд оценивающе смотрела на эту показную агрессию, а затем без всякого стеснения, как бы между прочим спросила:

– Домашний?

– Я… – растерялся от неожиданного вопроса Африкан. – Нет… Я охотился тут уже… Я… Ну… В общем… ДА.

Африкан печально опустил уши.

– Бедный пушок, – сочувственно промурлыкала кошка.

– Я Африкан, – пытаясь спасти остатки достоинства, представился кот.

– Вот имечко у тебя устрашающее. Меня Котти зовут. Ты заблудился?

– Милое имя, – промяукал Африкан. Он уже не думал ни о доме, ни о хозяевах. Всё его котье естество было увлечено завораживающими переплетениями линий и пятен на глянцевом мехе миловидной Котти. Он невольно замурчал…

Следующие часы оказались лучшими в жизни Африкана. Такого он не испытывал ещё никогда. Впервые с ним случилась настоящая котья любовь.

К своему обычному состоянию Африкан вернулся, уже когда они сидели вдвоем на окраине леса, наблюдая за тем, как дотлевают угли в хозяйском мангале – отъезд приближался неотвратимо быстро.

– Почему ты не хочешь идти со мной? – жалобно мяучил Африкан. – ведь нам так хорошо вместе. Хозяева обрадуются новому питомцу, я тебе гарантирую.

– Пойми, я не домашний питомец и жить с людьми не хочу. Я пока не готова оставить эти просторы и обречь себя на заточение в квартире.

– Мои хозяева не такие, – продолжал уговоры Африкан, – они будут регулярно выпускать тебя на улицу – гуляй и охоться, сколько тебе захочется.

– Нет, это всё не то…

– Африкааааан, Африкааааааан! – окликал хозяин пропавшего кота.

– Вот, тебя зовут твои люди, а меня мой лес.

– Выходит, мы больше не увидимся? – печально спросил Африкан.

– Ага, размечтался, такого пушистика я делить ни с кем не намеренна, так что разыщу твоё кошачье убежище в ближайшее время.

– Мрррррррррр, – довольно замурчал влюблённый кот.

– Африкааааан, Африкааааааан! – доносился теперь голос хозяйки.

– Собираться им осталось недолго, – деловито сказала Котти, – поэтому расскажу тебе кое-что напоследок.

– Мррррррррррр, – не переставая мурчать, Африкан подсел ещё ближе к Котти.

– Видишь те звёзды, мурлыка?

– Мррррррррррр.

– Когда коты любят друг друга очень сильно, то между ними происходит вспышка и на мгновение они оказываются высоко-высоко. (Ведь коты не настолько глупы, чтобы так ярко светиться на земле, иначе гнусные человеки давно бы забрали их на опыты.) И вот, когда они возвращаются, свет от этой вспышки ещё долго доходит до земли, и на небе загорается звезда их кошачьей любви.

– И наша звезда теперь тоже там есть.

– Конечно. Вон та, третья справа от ковша Большой Медведицы, ещё вчера её там не было.

– А как же падающие звёзды?

– Это не наши, а всяких там собак и мышей. У них всё не так, как у котов.

– Африкааааан, Африкааааааан, Африкааааан! – уже в два голоса звали потерянного кота хозяева.

– Ну что, пушистик, беги, а то без тебя уедут. Они вон уже машину завели.

– Я, да, уже иду, ты только приходи поскорее, я буду смотреть на нашу звёздочку и ждать. И ещё… ты –… моя кошка на всю жизнь.

– Мрррррррррр, – замурчала от умиления Котти. – А комплементы тебе даются лучше, чем охота.

– Мау-ау. И ещё, я попытаюсь вытолкнуть еды из пакета в багажнике. Я Мыше сыр обещал, ты ему передай, а то он там на своих снежках совсем зачахнет.

– И откуда только такие заботливые коты берутся?

– Перестань издеваться. Всё. Люблю и жду.

И под очередные оклики хозяев Африкан, выпрыгивая из глубокого снега, помчался вниз к машине.

Вслед ему раздалось протяжное тоскливое "Мауууууууууууууу", на что он, еле сдерживая боль в маленьком котьем сердечке, ответил не менее трогательным криком.

Хозяева, услышав знакомый голос, решили, что их любимый котик, заблудившись, зовёт их, и принялись ещё неистовее скандировать его имя. На радостях, что Африкан всё-таки вернулся, они совсем не заметили, как он, усердно усаживаясь в багажнике, вывалил в снег добрую половину продуктов, чем обеспечил новогодний ужин своим лесным знакомым и убедил Мышу в честности и добропорядочности кошачьего рода.