Парадоксальная Золушка

Панические мысли Попыхана тут же отразились на его внешности: глаза увеличились в диаметре раза в полтора, лицо покраснело, на лбу появились капельки пота, а дрожащие руки тщетно старались расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки в попытке проветрить застывшую от волнения грудь, из которой раздавались звуки биения сердца, слышные лишь толику тише, чем человеческая речь.

– Я никак не свободен, ваше величество, – распорядитель проговорил негромко, на сколько позволяли застывшие лёгкие и тяжело сглотнул слюну. – К тому же недевственник уже лет пятьдесят.

– Ну кое-где, наверняка, ты ещё девственник. – Самодержец, хоть и приопустил брови, отреагировал ровным голосом. – И тест на гомофилию ты не прошёл. Однако вернёмся к делу. Если ты не планируешь называть меня "папа" и не можешь рожать детей, то белое платье тоже не надевай.

Та самая пуговица сразу же поддалась, шея освободилась, и Попыхан сделал спасительный вдох громкий на столько, что даже принц понимающе покивал головой. Следом прояснился взгляд, и главный исполнитель дворца заговорил всё ещё слегка дрожащими губами:

– Такой вкус удовлетворить не просто… – И после небольшой паузы инициативно ускорился. – Однако в нашем распоряжении все девушки столицы и окрестностей в радиусе пятидесяти километров! Используем дворец и площадь как место проведения бала. Нужен один оркестр для гостей, второй для жениха и потенциальной невесты. Парковку организуем вдоль дорог, усиленный наряд дорожных жандармов, фейерверк для празднования, дополнительные пожарные расчёты, речь для приглашения, речь для открытия. Ограничения на возраст, вес, рост, цвет волос, размер груди, кривизну ног, прямизну рук?

– Вы, месье Попыхан, всех зовите. С выбором ограничиваться не стоит. – Принц успел ответить до того, как получил вопросительный взгляд распорядителя

– В таком случае, ваше величество, ваша светлость, если других пожеланий нет, разрешите откланяться. Сегодняшний день обещает быть богатым на события.

Виктор одобрительно махнул рукой и Попыхан поспешил покинуть покои. Ограниченность во времени и небывалый размах мероприятия делали ценной каждую секунду, по коридору распорядитель не шёл, а бежал, и уже через десять минут цепная реакция приказов и поручений заставила шевелиться каждого госслужащего в столице и волноваться остальных. Столько же понадобилось Попыхану, чтобы подготовить текст приглашения и приступить к отправке. С тех пор, как Трилак при помощи трёх бабочек и сигнальной ракеты спас невнимательную девушку, технологии связи шагнули далеко вперед: бабочки практически были вытеснены пчелами для голосовых сообщений, шмелями для мультимедиа пакетов и многоразовыми шершнями. Дома соединили широкополосные пневмопроводы, а для удаленных районов и мобильных пользователей появился мономодовый эфир с цветовой дискретизацией. И теперь разномастному арсеналу технических средств управления королевством выпала честь срочно созвать девушек в целях проведения государственно значимых событий с элементами хореографии.

Праздник в каждый дом

Попыхан начал рассылать приглашения в десять тридцать утра, а в десять сорок два Золушка уже услышала за парадной дверью легко узнаваемое жужжание насекомого доставки. Пчела влетела в оперативно открытую дверь и села на руку. Сообщение гласило: "Мадемуазель Золушке, мадемуазель Сегиле и мадемуазель Терсии предписывается принять участие в событии проводимым королевской семьёй по небывало торжественному случаю. Бал состоится сегодня, девятого сентября, в восемь часов вечера, в центральном дворце по адресу Верховная один. Рекомендуется прийти нарядно одетыми в обуви удобной для танцев не в ущерб внешнему виду." Девушка замерла в растерянности рассматривая череду черно-жёлтых полосок, и через пару секунд услышала ожидаемо критичное замечание второго "я":

– Интересно, как они представляют "удобной для танцев не в ущерб внешнему виду"? Лучше б предложили сменку взять.

– Да. И рюкзак для неё под цвет бального платья. Дорогая игрушка. И что-то она мне напоминает.

– Это пять лет назад она была дорогой, а теперь при массовом производстве её любой студент может себе позволить.

– Что-то странное чувствую, Злобушка. – Золушка проговорила медленно и вдумчиво. – Тут ассоциация из памяти прилетела: будто я иду по подвалу нашему, там дверь сейфовая, а за ней комната светлая, в которой таких пчёл тысячи, полки бескрайние с документами, да в середине хрустальный шар для видео связи большой, до потолка почти.

– А этаж какой?

– Цокольных окон нет – значит самый нижний.

– Ну до самого мы так просто спуститься не могли: там крыс сейчас столько, что чумой при первом вздохе заболеешь.

– Помню, чтобы добраться до второго уровня на первом надо найти проход к лестнице где-то в углу. А внизу стоит дверь, за которую папа меня никогда не пускал.

– Скорее всего сервис снов глючит, или прилетело дежавю с низкой корреляцией.

– Что-то ты не договариваешь…

– Не будь такой подозрительной. Мы о бале расскажем? Если "родственники" уедут, дом на целый вечер наш. – Слова Злобушки в голове прозвучали с нескрываемым энтузиазмом, и даже послышался шорох трущихся друг о друга ладоней.

– Скажу, конечно! И сама поеду!

В сознании быстро исчезли картинки необъяснимых воспоминаний, список домашних дел, заботы по натуральному хозяйству, беспокойство о полчищах крыс в подвале и прохудившейся крыше. А вместо повсплывали образы шумного бала с мадам и мадемуазель в красивых платьях, длинных рядов скрипок, огромного рояля, всеобщего веселья, бесконечных танцев. На душе потеплело как от глотка свежего глинтвейна, и Золушка еле слышно стала напевать приятный мотив. В этот момент на лестнице показались остальные члены семьи в полном составе.

– Она опять поёт! – Терсия возмутилась со середины лестницы, презрительно вглядываясь в шевеление губ.

– Что там жужжало, дитя?

– Здесь сообщение пришло. Нас приглашают на бал во дворце. Почти всех.

На более тактичное обращение Эмеральды девушка ответила традиционно вежливо и погладила пчёлку по спине, а та повторила приглашение с самого начала, вызвав ещё больше негодования на лице внимательной к мелочам сестры.

– А почему Золушка первая? – Терсия негодовала ещё сильней. – И маму не позвали.

– Наверное, имена по алфавиту идут и только мадемуазель. Да и прописана мадам, если мне не изменяет память, всё ещё в поместье семьи Фестарх.

– Кому "мадам", а кому "матушка". – Тоном сильно обиженного прапорщика в разговор включилась Сегила. – Будет справедливым, если ты останешься, а поедет мама: с тобой всё равно никто знакомиться не будет, а вот мама интересна всем.

– Мое имя в списке и совсем немудро ослушиваться предписания государственных органов власти. Да и в чём тут справедливость?

– В том, что на тебя никто даже не посмотрит. Ты думаешь, кого больше хочет видеть высший свет? Страшную, чумазую служанку или мать дочерей благороднейшего семейства Фестарх. Наше происхождение, между прочим, восходит к дворянскому роду с многовековой историей.

Надменно бросив фразу, Сегила выпятила грудь вперёд, упёрла правую руку в бок, а левой стала водить по пряди ухоженных волос. На оппонентку выше по лестнице Золушка посмотрела дружелюбно, без вызова, и сообразно видимым эмоциям принялась отвечать:

– Представителям благородного рода с вековой историей разумно не ослушиваться приказов короля и позволить поехать одинокой сироте на торжество. А там она как-нибудь отыщет доярок, пасечников и говнарей для общения, не обременяя своей компанией высший свет.

– Да кто ты такая, чтобы…

Агрессивный выпад Сегилы моментом остановил жест руки Эмеральды. За стремлением Золушки мачеха следила крайне внимательно ровно как и за бессилием собственных дочерей в аргументированном споре. И, очевидно, сделав определённые выводы, заговорила сама:

– Я нахожу идею ехать вместо тебя в самом деле неприемлемой. Однако тебе предстоит помыть карету, подготовить лошадей и договориться с кучером. Вы же не верхом собрались.

– Сделаю, мадам.

– Дальше. Нашей семье будет крайне неудобно, если после бала у нас случатся гости и увидят бардак.

– Бардак – это неприемлемо. Я займусь, мадам.

– Заодно постирай шторы в гостинной, протри полы, окна, подмети крыльцо…

Девушка лишь молча вертела головой, куда мачеха тыкала указательным пальцем. С каждым новым заданием приятные мысли всё меньше и меньше напоминали о себе, сдаваясь под натиском рутины, а звуки музыки в голове заглушил скрип половой тряпки и шорох веника.

– …Вычисти нижний камин и подготовь пару комнат на случай, если у нас кто-то останется на ночь.

– Хорошо, мадам.

В глазах Золушки огонёк энтузиазма к этому моменту уже не горел, а голос поник до траурного. И из всех присутствующих только собственное второе "я" нашло и озвучило слова поддержки:

– Послушай, наплюй на шторы и телегу. Давай платье мерять. Пусть командиры сами убираются.

– Странно, ты же не очень любишь сборища людей, а на развлечения и вовсе аллергия.

– Всё так, но уж я лучше дотанцуюсь до онемения копчика, чем буду слушаться эту змею.

– Однако от части она права: состояние дома оставляет желать лучшего.

Внезапно звонкий как стук града о железную крышу раздался звук с кухни. Спешно последовав туда Золушка и Злобушка обнаружили младшую двойняшку с пустым ведром в руках перед тазиком с чем-то бобовым и высокомерной ухмылкой.