Гром и камень плодородия

На восток

Вид купца с дочерью, созданный Таей, внушал такое доверие, что люди даже не усомнились в правдивости слов девушки-феи. Не теряя ни минуты, они поспешили отправиться на помощь своим односельчанам.

– Ну, что, Гром, путь к Броку открыт. Ты без труда можешь сейчас добраться до его леса.

– За кого ты меня принимаешь, Тая? – оскорбился Гром – Как я могу воспользоваться этой ситуацией? У народа Дрода беда и виновником опять считают меня. Я не хочу оставлять о себе память беспечного человека. Ты мне лучше скажи, каким образом я могу спасти животных от этой беды?

– Молодец, парень! – сказала фея, с гордостью глядя на Грома – Я и не ожидала от тебя другого решения. Теперь о помощи. Тебе опять понадобится мешочек горного гнома. Оводы и другие кровососущие твари не переносят дым. Если дым будет достаточно густым, то они просто заснут и их можно будет брать голыми руками. Нам нужно торопиться, Гром, дело в том, что рой этих гадов в короткий срок может натворить массу необратимых последствий. Вдобавок ко всему, мы должны опередить тех людей, с которыми только что разговаривали. Они не должны видеть как ты ночью будешь принимать свой первоначальный облик – это зрелище не для слабонервных.

Буквально в первом же доме Гром с Таей приобрели лошадь с повозкой и самой короткой дорогой двинулись на восток.

Рой

По дороге, которую выбрали путники, давно уже ни кто не ездил. Гром гнал коня, не смотря на то, что повозку кидало из стороны в сторону на заросших травой кочках.

– Тая, а когда я начну превращаться в себя? – трясясь на ухабах, спросил Гром.

– Ты всегда остаёшься собой, а вот тело изменится после полуночи. – ответила фея, ровно покачиваясь на плече у юноши, как будто бешеная тряска её не касалась – Ты этого даже не заметишь. Слушай меня внимательно. Когда мы прибудем на место, ты должен будешь достать из мешочка Люка чёрный камушек. Его нужно будет бросить на землю так, чтобы рой кровососов находился непосредственно над ним, иначе действие камня может быть не таким сильным.

– Понял, а как мне это сделать?

– Нашёл о чём спросить, – пожала плечами фея – а я откуда знаю?

Они мчались всю ночь, и когда въехали на огромный холм, уже поднимался рассвет. Было видно, что конь очень устал от ночной гонки. На его губах местами виднелась белая пена, круп животного блестел от пота, а дыхание его было частым.

И тут, с вершины холма, Гром увидел ужасную картину. По обширному лугу метались, жалобно мыча и блея, измученные животные, а над ними в воздухе носились, образовав нечто вроде небольшой тучи, кровожадные насекомые. Люди с палками и лопатами бегали от одного животного к другому, пытаясь стряхнуть с них кровососущих тварей, но те, обезумев от боли, метались по лугу из стороны в сторону. Рёв скота, крики людей и гудение кровожадного роя витали над лугом.

– Так как же мне поймать весь этот рой? – крикнул Гром, стараясь перекричать весь этот гул – Он не стоит на месте.

– Я не знаю. – ответила фея – Эти гады так ненасытны, что хотят урвать всю кровь, до единой капли, от каждого животного. Вот и гоняются за всеми подряд, без всякого порядка.

Вдруг Грома осенило. Он быстро слез с повозки, достал из мешочка Люка чёрный камень и стилет Урвы. Потом он выпряг из телеги коня, вскочил на него верхом и ринулся в гущу людей и скота.

Трава на лугу была покрыта вся капельками крови коров и овец. Некоторые животные уже просто лежали на земле, выбившись из сил и истекая кровью. Выехав на середину луга, Гром полоснул себя стилетом по ноге, но, к своему изумлению, кроме штанины он не распорол ни чего. Тогда в его голове родилось новое решение.

– Прости меня, друг, – произнёс юноша, обращаясь к коню – но другого выхода я не вижу.

С этими словами он сделал глубокий надрез на холке коня, из которого сразу же хлынула горячая алая кровь.

Пауты и оводы моментально почувствовали запах свежей крови разгорячённой лошади и в мгновение ока окружили её со всех сторон плотной стеной. В тот же миг Гром бросил камень Люка на землю. Едва камень коснулся земли, весь гудящий рой окутал тёмно-серый дым, не выпуская ни одно насекомое из своих объятий. Люди уже сгрудились вокруг Грома и когда дым начал рассеиваться народ стал давить насекомых, которые в обморочном состоянии падали на землю.

– Эй, люди, смотрите, – вдруг раздался чей-то голос – да ведь это сам Гром.

Народ со злобой и недоверием смотрел на юношу. Но тут из толпы вышел тот пожилой мужчина, который разговаривал с ним и феей у околицы села и, обратившись к народу, сказал:

– Односельчане, Гром специально приехал сюда, изменив курс своего путешествия, чтобы помочь нам. Он мог свободно добраться до леса Брока, но узнав о нашем несчастье, не воспользовался этой возможностью, а поспешил прямо сюда. По моему, всё, что говорили о нём наши соседи из королевства Слом – правда, а то, что мы поверили в обман – это наша вина.

Толпа зашевелилась. Было заметно, что люди поняли как их обманули. Ропот пронёсся над лугом и люди наперебой стали извиняться перед Громом и благодарить его за спасение скота.

Королевство Прас

Погода выдалась пасмурная. Тая показывала дорогу Грому и о чём-то говорила с ним, но юноша почти не слушал её. Он очень устал после минувшей ночи и хотел спать, но ему было жалко терять целый день.

– Тая, – обратился Гром к фее – сколько нам ещё добираться до проклятого леса?

– Уже не долго, осталось. – ответила та – Мы прошли большую часть пути. Сейчас мы идём по землям королевства Прас и к вечеру должны добраться до королевства Ритс. На этих землях Брок нас не ждал, а вот в королевстве Ритс нужно быть готовым к новым сюрпризам.

Природа Прса благоухала свежестью. Не смотря на ненастную погоду, птицы на фруктовых деревьях продолжали выводить свои напевы. Среди кустов мелькали тени диких животных.

Гром миновал пару деревушек и к вечеру вышел к границе королевства Ритс.

Королевство Ритс

Гром переночевал на землях Праса. Мало ли что могло его поджидать на другой стороне границы. Утром, встав и позавтракав, он пересёк границу и совсем не удивился, когда увидел встречающую его группу людей.

Во главе встречающих находился придворный короля Фойла. По выражению его лица гром понял, что на добродушный приём ему и в этом королевстве рассчитывать не придется.

Вельможа старался не смотреть на Грома. Было видно, что ему не по нутру та миссия, с которой его послали на эту встречу. Когда юноша приблизился, он неуверенно заговорил.

– Здравствуй, Гром. Народ королевства Ритс и сам король Фойл, правитель нашего королевства, уже наслышаны о твоих подвигах, которые ты совершил в королевствах Слом и Дрод. Мы с уважением относимся к тебе, но вчера замок нашего короля посетил колдун Брок. Он сказал, что как только ты пересечёшь границу его леса, сразу погибнут и наш король и всё придворные. Народ Ритса осиротеет в тот же миг и в королевстве наступит хаос.

«Броку в выдумке не откажешь. – подумал Гром – Трудно даже представить, что может натворить простой люд без мудрого и сильного правителя. А если вместе с королём будет уничтожен так же и весь его двор, то гибель всего королевства станет неизбежной.»

– Не слушай его, Гром! – раздался чей-то голос из толпы, которая собралась за спиной придворного посла – Сколько нам ещё можно терпеть этого Брока? Иди и убей этого колдуна, а с дворянами мы сами разберёмся.

– Тише, вы! – подняв руку, крикнул вельможа и, обратившись опять к Грому, сказал – Наш король Фойл приглашает тебя в свой замок для беседы. Не откажи нашему правителю в визите.

Вместе с придворным Гром сел в его повозку и под недовольное бормотание встречавших его людей поехал в замок короля. Тут и там, на протяжении всего пути до замка, по обочинам дороги, Гром видел людей, провожающих его то недоверчивым, то грустным взглядом, в котором угадывалась надежда.

Дворцовый страх

В тронном зале замка было уже много народа, когда Гром вошёл туда. Придворные смущаясь улыбались, не зная как вести себя в его присутствии. Король Фойл восседал на троне с угрюмым видом, явно готовясь к серьёзному разговору. Выйдя на середину зала Гром остановился.

– Я слышал, что сам великий Эллин возложил на тебя миссию покончить с Броком. – нарушив тишину, заговорил король – Это правда?

– Да, Ваше Величество. – ответил Гром – Так мне сказал Люк – хранитель Скалистых гор, который лично служит великому волшебнику.

– Я охотно тебе верю, Юноша, – сказал король – но среди моих придворных есть такие, которые считают, будто ты это всё выдумал. Они желают увидеть более весомые доказательства.

В зале воцарилась полная тишина. Было слышно, через открытые окна дворца, как на улице, собираясь у стен замка, гудел народ.

– Люди моего королевства – продолжил правитель – знают об условии Брока, но не до конца. Дело в том, что Брок, покидая мой замок, оставил орудие (если можно его так назвать), посредством которого я и мои подданные будем уничтожены, в случае невыполнения условий колдуна. Оно находится сейчас в соседнем зале. Я слышал, Гром, что ты, на своём пути, уничтожаешь все последствия злодеяний Брока. Я не могу и не хочу мешать тебе продвигаться по моим землям потому, что все мы хотим избавиться от ненавистного чародея и верим в пророчество великого Эллина. Я только прошу тебя, Гром, если это в твоих силах, избавить нас от «подарка» колдуна. Пойдём, я покажу тебе это нечто.

Фойл и гром пошли в соседний зал и когда стражник, стараясь не смотреть внутрь, открыл перед ними двери, юноша понял почему все придворные наотрез отказались сопровождать своего короля. В центре небольшого зала, служившего скорее всего туалетной комнатой королю, зависло Нечто, похожее на пористого слизня. В его чреве могло поместиться около пяти взрослых человек, но, судя по тому как Это, клокоча и булькая, расширялось и пульсировало, можно было предположить, что его размеры могли увеличиваться в несколько раз. К ужасному зрелищу добавлялась ещё чудовищная вонь, о происхождении которой можно было бы и не задумываться.

«Где же ты, Тая? – думал Гром» Ничего подобного видеть ему не доводилось и как с этой нечистью справиться он не знал. Вдруг Гром, скорее почувствовал, чем услышал слова феи: «Камешки Люка. Возьми синий». Гром ждал продолжения наставлений, но фея молчала. Он взял мешочек горного гнома и, вытащив синий камушек, решительно шагнул вошёл в зал. Нечто перестало пульсировать и замерло, почувствовав присутствие человека. Гром тоже остановился. Какая-то неведомая сила парализовала все его члены. Он хотел бросить камень в мерзкую массу, но мог пошевелить рукой. Он с ужасом наблюдал как бесформенная тварь ожила и начала раскрываться. За долю секунды из чрева чудовища вынырнуло щупальце и, обхватив Грома, втащило его в глубь вонючей массы. Юноша почувствовал как липкая желевидная ткань покрывает его и, как леденец во рту, начинает перекатывать из стороны в сторону. Сила волокон, сжимавших Грома, была гигантской. Ему казалось, что он слышит треск собственных костей, но вдруг он ощутил мимолётное облегчение. Имнно этого мгновения ему хватило, чтобы суметь разжать кулак, в котором до сих пор находился камень Люка. Раздался звук разбившегося об землю переспелого арбуза.

В путь