Гром и камень плодородия

Таким образом разговаривая, Гром и Тая к вечеру подошли к южной границе Скалистых гор.

– Теперь ложись спать. – сказала фея – Завтра у нас опять будет долгий путь.

Утром, проснувшись и позавтракав, Гром спросил Таю:

– А что теперь будем делать, ведь горы кончились?

– Между Скалистыми горами и Долиной высушенных рек, – ответила она – простираются земли королевства Лоск. Велики Эллин помог и тут тебе – он наложил, на этот отрезок пути, зеркальное заклятие. Брок не сможет нас найти на земле Лоска. Пошли.

Спустившись с гор и попав на земли чужого королевства, Гром поразился обилию растительности и животных. Всё тут дышало полноценной, здоровой жизнью. С грустью Гром вспомнил свой родной Олес. По сравнению с королевством Лоск, его королевство Крок напоминало убогую пустыню.

– Да, – как бы вторя размышлениям Грома, сказала Тая – когда-то королевство Крок было таким же цветущим садом.

– Но что случилось? – вопрос Грома был искренним. Ему действительно ни кто в Олесе не рассказывал о проклятии, так как Рамс не хотел, чтобы он узнал об этом раньше времени.

И фея поведала Грому всю историю о проклятом королевстве. О ссоре отца короля Фарла с Броком. О похищенном Камне Плодородия и о мисси Грома.

Гром, слушая рассказ, шёл мрачный, как грозовая туча. Гнев переполнял его. Ему казалось, что повстречай он сейчас Брока, то он сломал бы колдуна пополам.

Так прошёл ещё один день пути и к вечеру путники подошли к месту, где за зелёным лугом виднелась жёлтая полоса песка, местами усыпанная большими чёрными камнями. Гром молча улёгся на ночлег, сегодня ему уже ни с кем не хотелось говорить, ненависть к Броку давила на него и подавляла все другие желания.

Утром, когда Гром был уже готов, отправится в путь, Тая сказала:

– Вон та полоса песка – показала она пальцем на юг – и есть начало Долины высушенных рек. Хотя, я уж и не помню, когда там текли реки. Это владения ведьмы Урвы – великой колдуньи. У неё под началом служит моя подруга. Именно Урва обучала Брока колдовству.

– А что нам сейчас делать? – спросил Гром – Ведь защита Эллина действует только на землях королевства Лоск.

– Поскорее пересечь границу королевства. – ответила Тая – Защита Эллина была нам дана всего на один день, а он уже прошёл. Вперёд.

Дорога по песку сильно отличалась от пути по горам и полям, но Гром не знал усталости и уверенно шёл вперёд. Иногда он всматривался в небо, выглядывая не летит ли крылатый зверь или большой ворон.

– Не беспокойся, – сказала Тая – Брок вряд ли сюда сунется.

– Почему? – удивился Гром.

– Урва очень зла на него. Когда обучение подходило уже к концу, Брок, не желая больше учиться, стащил у ведьмы амулет, с помощью которого можно было становиться невидимым. Он, видимо, посчитал, что всё уже знает о колдовской науке и решил улизнуть, выбрав себе «подарок», за, как ему показалось, отличную учёбу. Урва, узнав об этом, сильно разозлилась на него и лишила амулет силы. С тех пор этот предмет может служить только сувениром на память, а Броку навсегда закрыта дорога в Долину высушенных рек.

– А кто такая эта ведьма Урва? – спросил Гром – Тоже злая колдунья?

– Нет. – улыбнулась Тая – Слово «ведьма» берёт своё начало от слова «ведать», что означает «знать». Она просто знает колдовскую науку, а использовать её во зло или во благо дело лично того, кто ей владеет. Урва достаточно умна и ни когда не опуститься до пакостей, которыми занимается Брок… Берегись!!! – вдруг вскрикнула фея.

Гром едва успел пригнуться, как рядом просвистели когти грифона, чут не снеся ему пол головы. Ещё через мгновение зверь развернулся и, выставив передние лапы вперёд, завис в воздухе. Гром увидел как два когтя, отделились от лап чудовища, с бешенной скоростью полетели в его сторону. Юноша едва успел увернуться.

Ведьма

Тая встала между грифоном и Громом, пытаясь что либо предпринять для защиты юноши, когда возле близлежащих нагромождений чёрных камней поднялся песок. Закружившись, он превратился в песчаную бурю и в мгновенье ока окутал грифона, швыряя его из стороны в сторону. Крылья зверя затрещали под натиском песчаного смерча и, обессилев, он рухнул на песок.

На вершине чёрных камней стояла ослепительной красоты женщина, средних лет, в богатом платье.

– Как ты осмелился пересечь границу моих владений, мерзавец? – звучным голосом спросила она чудовище – Я ещё не забыла твоего оскорбления.

– Урва, – взмолился Брок, опять приняв облик человека – ты же мне как вторая мать, неужели ты не можешь простить своего неразумного сына? Я давно уже раскаялся в своём поступке и теперь прилетел сюда с одной целью – просить у тебя прощения.

– Жалкий лжец, – с брезгливостью усмехнулась ведьма – ты прилетел сюда за этим парнем, чтобы в будущем он не смог тебя лишить твоей никчёмной жизни, а вовсе не из-за угрызений совести. Я давно уже слежу за твоими пакостями, которые ты причиняешь людям и не проходило ещё и часа, чтобы я не проклинала тот день, когда взялась открыть тебе тайную науку. Но, как бы то ни было, ты моё порождение и я не хочу лишать тебя жизни. Пошёл вон, глупец, и учти если ты, деревянная твоя голова, ещё раз появишься в пределах моих земель, то живым уже больше не уйдёшь.

Броку, на тот момент, больше не чего было и желать. Колдун знал, что тягаться силой с Урвой, которая владела мистической наукой не одну сотню лет, ему не под силу. Он хотел взлететь, но всё его тело ныло от боли и тогда, превратившись в волка, он как можно скорее решил убраться из владений ведьмы.

Тая наблюдала за происходящим с невозмутимым спокойствием, но Гром смотрел на ведьму с открытым ртом, во все глаза. За последние несколько дней он увидел и узнал столько необычного, сколько простому человеку, порой, и за всю жизнь узнать не придётся. В его голове не укладывалось, как такая красивая и привлекательная женщина, как Урва, могла оказаться ведьмой. Хотя Тая и говорила ему, что ведьмы совсем не обязательно должны быть злыми, всё же Гром всегда думал о них как о старых, безобразных старухах, с клюкой в руке. Однако лицо Урвы, хоть и было прекрасным, не выражало ровным счётом ни чего. В нём не было ни добра, ни злобы, ни радости, ни грусти, она казалась кокой-то пресной. Колдунья спустилась с камней и, подойдя к юноше, взяла его за руку. Руки у неё тоже, казалось, были бесчувственными. В них не было ни тепла, ни холода.

– Когда ты родился, Гром, – начала разговор Урва, увлекая путников за собой, – я думала, что мне придётся ждать тебя годиков двадцать, а ты вот он – не жданный, не гаданный.

– Я был рождён по воле великого Эллина! – начал было свой рассказ Гром.

– Знаю, знаю. – прервала его Урва – Только вот воля ли великого Эллина тебя породила или ещё чья – это спорный вопрос.

Грому послышалась усмешка, в словах ведьмы. Даже Тая, сидевшая с беспечным видом у него на плече, вдруг с удивлением посмотрела на неё.

– Что вы хотите этим сказать? Что могущество великого Эллина вызывает у вас сомнения? – чуть ли не с вызовом вскрикнул Гром. Ему, почему-то, сразу стала неприятна эта женщина. Вся красота её как будто бы таяла прямо на глазах.

– Конечно же нет, мой мальчик, – успокоила его, далеко уже не прекрасная, Урва – Эллин бесспорно великий волшебник и он достоин самого большого уважения, но, поверь мне, сам он является лишь слугой Высших Сил. Да он и сам это может подтвердить. Другого пути, обрести подобное могущество, в этом мире просто нет.

Солнце уже клонилось к закату, когда они подошли к замку колдуньи, который скорее напоминал чёрную скалу. Грому всё реже хотелось смотреть на Урву. Теперь рядом с ним шла настоящая ведьма, такая, кокой он её и видел в

своём детском воображении. Ранее тёмные, вьющееся волося, теперь были лохмотьями седых прядей. Не так давно, богато украшенное каменьями платье, теперь напоминало тряпьё нищенки. На лицо ведьмы юноша совсем не смотрел, теперь перед ним была дряхлая старуха.

Урва молча проводила гостей в приготовленную для них комнату и, приказав какой-то девушке подать Грому ужин, удалилась.

Договор

Утром Грома разбудил звонкий детский голосок. Открыв глаза, он увидел перед собой девочку лет семи, одетую в простое платьице.

– Одевайся, Гром, и спускайся вниз, – улыбаясь, сказала она – будем завтракать.

Юноша в недоумении посмотрел на фею, сидевшую рядом. Тая, предугадав его вопрос, сказала:

– Не удивляйся, Гром, это действительно Урва. Каждый восход солнца ведьма встречает в образе маленькой девочки. К середине дня она становится зрелой женщиной, ну а вечером ты, наверное, сам догадываешься – это дряхлая старуха. Дело в том, что если человек живёт на свете больше отпущенного ему срока, то ему волей-неволей приходится прибегать к каким либо средствам, чтобы поддерживать нормальное физическое состояние своего тела. Люди почти утратили секреты омоложения, но некоторым из них, таким как Урва и великий Эллин, эти знания известны до сих пор. Однако, они продлевают свою жизнь не для того, чтобы наслаждаться ею. Для них мирские утехи уже давным-давно ни чего не значат. Люди, подобные им, накапливают истинное Знание, служа Высшим Силам, чтобы передавать его другим людям и помогать тем самым самому человечеству.

Одевшись, Гром спустился в помещение, напоминающее собой тронный зал. Правда, обстановка в нём была более, чем простой. В центре стоял длинный стол, во главе которого в кресле-троне сидела девочка-ведьма. На необработанных каменных стенах, между узкими окнами, на всевозможных полочках и стеллажах лежало множество разнообразных предметов, начиная от черепов животных и заканчивая скляночками и коробочками, заполненными разными травами и камешками. За спиной у Урвы, на стене, был выдолблен огромный круг, с изображением пересекающихся линий и семитрично расписанный какими-то непонятными знаками. Она знаком пригласила Грома присесть возле себя, всё так же по детский улыбаясь.

Та же девушка, которую Гром видел накануне вечером, принесла им завтрак. После окончания трапезы Урва сказала:

– Ну, а сейчас, Гром, ты должен узнать следующее: Тебе нужно вернуть королевству Крок Камень Плодородия, похищенный когда-то Броком. Но, не смотря на всю твою силу, как тебе уже известно, ты с колдуном не справишься, не смотря на то, что могущество его не так уж и велико. Брок принадлежит к тому числу мистиков, которые не обладают полным Знанием. Они не служат Высшим Силам, как великий Эллин и я, они служат только себе, по этому их возможности не велики. Он смертен, но ни с копьем, ни с мечом, ни со стрелами ты с ним не справишься. Такие колдуны, обычно, прячут свою смерть, заключая её в какое либо растение или животное.

– А где Брок прячет свою смерть? – нетерпеливо спросил Гром.

– Не перебивай меня, юноша. – сделала ему замечание Урва, уже в образе прекрасной девы – Как только ты покинешь пределы Долины высушенных рек, Брок сразу начнёт охоту на тебя и чтобы с ним бороться, тебе необходимо знать следующее: Каждый колдун, подобный Броку, чего нибудь да боится. У каждого из ни есть свои враги. Ты, наверное, уже заметил, Гром, что Брок, кроме человеческого облика, может превращаться в ворона, волка и грифона? Ворон и волк, по своей природе, питаются животными и всевозможными объедками, но не один из них не питается ароматными, цветущими растениями, они их просто не переносят. Грифон же существо мистическое. Я дам тебе жезл с драгоценным камнем, от которого будет исходить аромат цветущих трав. Запах растений будет беречь тебя от ворона и волка, а сияние камня защитит тебя от грифона. Другим концом этого жезла ты сможешь причинить Броку нестерпимую боль.

Гром, не отвлекаясь, смотрел на ведьму, внимательно слушая всё то, о чём она говорила, и всё же он не заметил, как перед ним появилась та красивая