Пробудивший совесть

? Вон там, ? указал он своей маленькой ручкой на старую четырёхэтажную постройку.

? Почему ты не идёшь домой?

Мальчик увёл глазки в сторону. По-видимому, такой объём вопросов заставил его впасть в стеснение.

Скворцов озабоченно вздохнул, выпустив горячее облако пара изо рта. Необычным было то, что он до сих пор не сдвинулся с места! Стоял как вкопанный, по-иному и не сказать.

На крохотном тельце мальчишки висела чёрная много раз заплатанная курточка. Парень внимательно рассматривал каждый её шовчик.

? А как тебя зовут? ? внезапно поинтересовался голубоглазый ребёнок.

? Меня? ? от неожиданности переспросил парень, ? Антон.

? А меня Максим, ? простодушно сказал мальчонка, ? давай дружить?

Взгляд Антона наполнился удивлением. Эта до ужаса простая фраза ребёнка ввела взрослого девятиклассника в ступор.

? Давай, ? неуверенно проронил Скворцов. ? Что это у тебя? ? направил он руку на шерстяные рукавицы мальчика.

? Хлебушек это, чёрный, ? подметил Максимка, стряхнув с булки снег, ? Мне его бабушка одна покупает.

? Бабушка?.. Незнакомая?.. ? поднял брови юноша.

? Да, ? кивнул он в ответ, ? она говорит, что знает мою маму. Третий раз мне его просто так покупает! Добрая очень! Хорошая! Из школы иду, а она тут ходит… гуляет, наверное.

Слышать это было поразительным для Антона. Он ещё больше не понимал происходящего.

? Жалко, что белого хлебушка сегодня не было… Я его больше люблю! ? грустно продолжал мальчишка, ? Сказали, что закончился. Был только чёрный… вчерашний. Вот бабушка его и купила.

«Хлебушек», ? повторял про себя Антон. Это слово настолько странное в нынешнее время. Оно всем своим видом прямо показывает, как говорящий ценит этот предмет пищи, относится к нему с лаской.

Скворцов обращал внимание, что Максимка ежеминутно дотрагивается ручонкой до своего живота и на пару секунд морщит своё лицо. Видно было, что с ним что-то не так. Его что-то беспокоило. У ребёнка невыносимо болел живот… Неизвестно какой день подряд он в сухую принимал в пищу только хлеб. Ничего более!

? Чего же ты ешь именно на улице? ? пробормотал Скворцов, ? Здесь же так холодно! Зайди вон хотя бы в магазин, я не знаю…

Мальчишка робко глянул в сторону продуктового магазина, где был куплен хлеб, и сразу же возразил:

? Мне тётя-продавец сказала выйти… я уже кушал там, ? невинно молвил Максимка, ? Сказала, что я людей пугаю.

Скворцов смутился:

? Вот она… ? не выдержав, вскричал парень, ? дрянь вредная! Каким это образом, интересно, ты пугаешь людей?..

Ребёнок безгрешно пожал плечами.

? Ну всё-таки домой-то ты чего не идёшь? Там же намного лучше кушать! ? твердил Антон, ? Тепло, светло…

? Маму я не хочу расстраивать, ? перебил его Максимка очень неожиданным ответом.

Юношу покоробило. В голове его никак не могло уложиться сказанное ребёнком. Настолько дико слышать ему всё это… Озябшей рукой Антон озадаченно почесал свой лоб.

? Маму? ? непонятливо повторил Скворцов, ? Расстраивать?..

? Просто мне сегодня нужно было покушать в школе… после уроков. А у меня опять не получилось, ? запинаясь, дрожащим голосом говорил мальчишка, ? Супчика горячего хотел, а нет! Денежки… брат потерял где-то. Пришлось не идти в столовую. А если мама узнает, что я не кушал сегодня, будет волноваться. Даже плакать будет! ? простосердечно объяснял он, ? Дома-то еды совсем нету!

Последовало короткое тревожное молчание. Вой чудовищной вьюги заполонил тишину.

? Брат… потерял деньги?.. ? холодно процедил парень, ? А какая у тебя фамилия, Максим?

? Васяев.

Мощный ветер хлопком ударил по телам ребят. Прикрыв лица от режущего снегопада, гонимого бурным потоком воздуха, они еле устояли от жестокой стихии. Скворцов остолбенел. Ошарашивающий ответ ребёнка прогремел, как гром. Дыхание парня напрочь остановилось. Он не мог больше выговорить ни единого слова. В горле образовался ком.

Сглотнув, Антон ватными ногами начал осторожно отходить от замерзающего дитя. Смятенно он попятился назад. Зашёл в сугроб. Не знал, куда деть свои руки. Потерянный парень то засовывал их в карманы, то вытаскивал и свешивал вниз.

? У тебя упало! ? вдруг закричал за спиной Максимка.

Деньги. Те самые горестные деньги! Пятьдесят рублей, принадлежавшие семье Васяевых, лежали на голом снегу, выпав из ветровки парня. Антон оробело развернулся и опустился за ними. Оголодавший мальчик пристально глядел на них и продолжал покусывать хлеб. В полусогнутом состоянии побледневший как труп Скворцов смотрел в ангельские глаза мальчонки и ничего не мог сделать. Этот взгляд всецело парализо?вывал. Сжав купюру в кулак, опустошённый Скворцов пошагал из переулка к своему дому.

? Пока, друг! ? добродушно сказал ребёнок, на что парень никак не отреагировал.

Серые, тёмные здания. Грязная дорога. Мертвенно мутная от зимних туч луна. Отныне куда не бросит свой взгляд Антон, всё кажется ему мрачным и унылым. Такого угнетения и подавленности не чувствовал он никогда в своей жизни.

Какой катастрофический стыд ощущал он в себе… Сердце колотилось, тело горело, веки дёргались. Не удавалось даже нормально сделать вдох: воздух залетал в горло отрывисто и заторможенно.

«Какое же я животное…» ? мыслил парень. По щекам катились горячие слёзы. Слёзы отвращения, неприязни к самому себе. Они словно вымывали из него всю подлость и нечисть.

Выдающийся советчик и великий внутренний судья вышел сквозь сонное заточение. Совесть пробудилась!

«Заставить ни в чём не повинного ребёнка страдать, жевать на голодный желудок вчерашний хлеб! Я чёртово ничтожество!» ? ненавидел себя он.

Телефон разрывался от назойливых звонков Лёни, но парень не хотел ему отвечать.

Скворцов шёл с повисшей головой и пусто глядел на землю. Случившееся перевернуло его сознание сверху вниз. Он не чувствовал обжигающей стужи, увесистых шматков снега, срывающихся с макушек заснеженных деревьев и падающих прямо на него. Чувствовал парень только нестерпимую боль, вызванную встречей с этим искренним мальчишкой.

Ребёнок заставил Скворцова идти и думать о сегодняшнем дне, о грубости и ужасном поведении. Сроду этот подлец не стал бы признавать своих ошибок, а сейчас он делает это со всей откровенностью.

Незаметно Антон оказался у своего дома. Когда он вошёл в квартиру, послышался звук торопливо приближающихся шагов:

? Антоша? ? донёсся напуганный материнский голос, ? Антоша, где ты был? Что с тобой? На улице такой мороз! Ты замёрз?

? Всё хорошо, мам, ? выдохнул юноша.

? Почему так долго, сынок? ? помогала она снять околевшую одежду.

? Я в школе задержался. Не переживай, со мной всё нормально… ? произносил он, ? я устал, хочу спать.

? Конечно, конечно! Ложись! Может покушаешь?