Измененный третьей серии

– Заготовить мясо? – переспросил я.

– Да, не всё же синтезированный белок жрать. Он по вкусу хоть и не отличается почти, но всё же почти. Думаю, ты заметил, что отбивные в меню как раз из оленины!

– Я просто думал, что эта работа не для изменённых – вилорогие олени, мягко говоря, не самый опасный противник.

– Так и есть! – поддержал беседу Тарак. – Но за стенами один чёрт опасно для простых людей. Да и охотники из них… – Бангор скривился и махнул рукой. – Подкрадутся к стаду, убьют одного вилорога, ну, может, двух, а остальное стадо убежит. А мы бегаем не хуже вилорогов и убьём их столько, сколько нам потребуется! Так что дело несложное: берём платформу, находим стаю, валим оленей, грузим и возвращаемся. Хочешь с нами прогуляться? Сам всё увидишь.

– Нет, мне завтра на дежурство заступать, – отказался я.

– Вот везёт же некоторым! Ему завтра на дежурство заступать, а он сегодня бухать собирается! – Наёмники за соседним столом прекрасно слышали, о чём мы разговариваем. – А меня за такое из стражи погнали. Пару раз с похмела на службу пришёл – и привет!

– Так чего сам в изменённые не пойдёшь? «Инсауро» и первую, и вторую серию делает всем желающим, – спросил кто-то завистника.

– А я бы и пошёл! Не займёшь три миллиона на операцию? Что, нету столько? Вот и у меня нету!

– А ты кредит в банке возьми, – посоветовал ему другой голос.

– Кредит наёмнику?! Под залог твоей задницы, что ли? Она у тебя, конечно, уникально волосатая, но вот кажется мне, больше сотни за неё не дадут!

– Герт, а ты откуда такие подробности о заднице Стива знаешь? Ах вы, шалуны! – Зал огласил дружный гогот наёмников, оценивших немудрёную шутку.

Дорри принесла наш заказ и, стрельнув в меня глазками, умчалась дальше по своим делам. Выпив по первой, мы принялись за еду, и я поинтересовался:

– И сколько вы получите за заготовку мяса?

– За вычетом аренды транспорта, по восемь тысяч – заказ не слишком хлебный, но регулярный.

– Негусто… – отметил я. – А почему бы не заключить постоянный контракт с «Инсауро», если на вольных хлебах живётся не слишком денежно?

– «Инсауро» работает по большей части со второй серией, – ответил Умник. – Они сильнее, быстрее, исполнительнее – сам понимаешь…

– Да и количество постоянных работников, нужных корпорации, ограниченное, – поддержал его Тарак. – Хата не резиновая! На всех местов не хватает!

– Не всем, в общем, везёт, как тебе! – усмехнулся Умник.

– Да уж, везёт! – вернул я усмешку. – Ещё бы с долгом разобраться!

– И много должен, если не секрет?

– Не секрет. Без малого девять миллионов.

– Хрена себе!!! – поразился Тарак.

– Откуда такая сумма? – поинтересовался более сдержанный Умник.

– Операция по изменению, регенерация, реабилитация… плюс стоимость снаряжения. Я уже погасил часть долга, отработал. Но осталось ещё прилично, больше половины.

– Я бы на такую сумму не подписался! – покачал головой Тарак. – Мне изменение в полтора миллиона встало, семья помогла. Но девять!

– Третья серия! – пояснил я. – Она вроде как далеко не всем встаёт, информации о ней в сети нет почти. Уникальная разработка нашего экстравагантного гения Юджина. Эксклюзивная! И стоит эксклюзивно. – За разговором мы не забывали налегать на спиртное, и от выпитого бренди уже немного начало шуметь в голове. «Система» уже пару раз предлагала заблокировать алкалоиды, гуляющие у меня в крови, но я запретил ей это делать – иначе какой смысл пить?

– Да и не спрашивал у меня никто, согласен я на операцию или нет, – продолжил я. – Мою изломанную тушку нашли в пустоши неподалёку от Ньюхоума. Спасти мне жизнь, не изменив меня, вариантов не было. Тут я попался Юджину! Ему вроде понравилась мои физические параметры, он после что-то объяснял об их уникальности, но я, как это часто бывает в разговорах с гениальными учёными, мало что понял из его объяснений. Ну и снаряжение… Меч вот этот, – я щёлкнул ногтем по рукояти меча, стоящего рядом в специальной стойке для оружия, – рассекатель, стоит полтора миллиона. Тоже гениальное творение гениальных металлургов с огромной проникающей способностью, не буду сейчас рассказывать благодаря чему она огромная. Но тут я доволен! Клинок и вправду хорош! А вообще… кругом, блин, одни гении! Давайте выпьем за тупых!

– За нас! – самокритично провозгласил Тарак, поднимая бокал.

Бренди… отличная штука… надо отметить! Текло рекой! «Система» уже не раз занудно сообщала мне о недопустимом превышении уровня алкалоидов в крови, предлагая их заблокировать, но я посылал её. Веселье шло полным ходом, когда в трактир буквально вломились четверо гвардейцев князей Энсторских под предводительством какого-то франта в начищенных до блеска доспехах.

– Изменённый 1764.3.2, – провозгласил франт. – Ты пойдёшь с нами!

Вечер перестал быть томным…

Глава 9

– Изменённый 1764.3.2, ты идёшь с нами!

Опять гвардейцы князя Энсторского! Ещё и в сопровождении какого-то напыщенного и холёного юнца. Хотя с юнцом я, наверное, загнул: хлыщу на вид лет двадцать от роду. Но сколько надменности в его взгляде! С каким презрением он осмотрел присутствующих в зале трактира людей! Будто не на пороге трактира, вполне приличного, кстати, он сейчас стоит, а в загаженном сверх всякой меры свинарнике.

И вот чего они сюда, собственно, припёрлись? Нет, понятно, что у князя ко мне какое-то дело. Понятия не имею, что могло понадобиться представителю высшей аристократии и уважаемому члену городского совета от меня, серого и скромного негражданина Ньюхоума. Возможно, ему требуется какая-либо услуга изменённого, но в этом случае он мог бы просто скинуть мне сообщение с предложением и контрактом электронной почтой – не в каменном веке живём (хотя некоторые элементы средневековья и присутствуют); а то много чести лично встречаться с каким-то наёмником, да ещё и изменённым.

Возможно, у князя дело, так сказать, специфическое – как будто я могу понадобиться для чего-то другого! Ну ладно, дело, требующее особой щепетильности, – князья тоже люди. Но и вызвал бы меня тем же сообщением – мои координаты общедоступны, как и координаты большинства людей в этом мире. Он знает мой личный номер – этого достаточно для связи.

Нет, ну как не вовремя они припёрлись, всё ведь так хорошо было: сидели, выпивали, разговаривали, перешучивались с наёмниками, даже вместе прогорланили незатейливую и скабрёзную песню про наёмника Пера. И с Дорри переглядывались… хм, многообещающе. Какой к лешему «пойдёшь с нами»? И ещё и с конвоем, как будто они меня арестовывают и собираются если не казнить, то по крайней мере допрашивать. Нет, идти с ними я сейчас решительно не готов!

Вовремя вспомнив о своей не совсем адекватной реакции на стражников и гвардейцев, я подавил в себе раздражение и вместо того, чтобы послать гвардейцев в эротическое путешествие, начал мирно:

– Слушайте, мужики! Ну куда мне сейчас аж к его светлости? Вас же князь прислал? Я пьян и…

Что-то явно пошло не так! Франт побелел, округлил глаза, потом покраснел… гвардейцы взяли алебарды на изготовку. Что-то с мирными переговорами не заладилось… И чего я не так сказал-то?! Надо срочно трезветь!

Отдавая «системе» приказ о выведении алкалоидов из крови, я немного отвлёкся и недостаточно быстро среагировал на следующие события: франт выхватил из ножен палаш с изукрашенной камнями рукоятью, с криком «Да как ты смеешь!!!» подскочил ко мне и приставил острее меча к моему горлу.

Точнее, попытался приставать. Я действовал чисто автоматически: отбил клинок левым наручем и, вставая, ударил той же рукой франта в начищенную до блеска кирасу. Больше даже толкнул, чем ударил. Тот отлетел на три метра и приземлился на задницу в толпе своих гвардейцев.

Изменённые и пьяные наёмники тоже повставали со своих мест. Послышался недовольный ропот, кое-кто взялся за оружие. Дело могло принять и вовсе нехороший оборот, но из-за барной сойки заголосил Фелин:

– Господа! Прекратите беспорядки в моём трактире! Я буду жаловаться в городской совет!

Гвардейцы подняли с пола своего предводителя, и они вместе поспешили убраться из заведения.

– Я этого так не оставлю! – злобно прошипел напоследок франт, сверля меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

* * *

– Искандер… – Умник смотрел на меня с недоумением, смешанным с осуждением, – ты ведь вполне разумный человек. Что на тебя нашло?

Я и сам считал, что бить этого хлыща было абсолютно лишним. Но чего это он так раздурился-то? «Да как ты смеешь?» Железку достал… Как будто он ей мне повредить сумеет!

– Да чего я такого сказал-то?! – изумился я. – Я ведь, наоборот, пытался по-хорошему поговорить!