Сказка про Дело Жизни. Сборник рассказов

– Ответ ищу, – как по инерции, ответил Андрей.

– А я знаю, где Ответ, – с явным удовольствием произнёс мужичок.

– Отведёшь? – у Андрея снова загорелись глаза.

– Завтра на рассвете встречаемся на этом месте. Афанасием меня зовут. Пока, – вставая, попрощался мужичок и скрылся в сумерках.

– Андрей, – запоздало представился Андрей в оставшуюся от Афанасия пустоту.

…

На следующий день они вместе с Афанасием, пройдя с полкилометра в сторону Глуповской волости, подошли к неприметной тропинке. Всё её видимое отличие было в коврике со словами: «Добро пожаловать», который лежал при входе в лес.

Пройдя по комфортной тропинке, они остановились у болота.

Мужичок достал из котомки какой-то предмет, напоминающий маленькую подводную лодку с ластами, и протер ей перископ.

Держа в одной руке этот агрегат, Афанасий протянул Андрею нечто, напоминающее очки виртуальной реальности. Добрый молодец надел их и увидел картинку, которую, по-видимому, транслировала камера, вмонтированная в перископ.

Афанасий запустил лодку в болото, и она деловито поплыла и поползла по болотной воде и кочкам. Вид, который передавала камера с малой высоты, казался немного странным, но Андрей быстро привык к такому ракурсу.

Вот лодка прошла совсем близко от зелёного мшистого камня, вот протиснулась под стволом упавшего дерева.

Прошло буквально семь минут, и это чудо техники выбралось на сухую поверхность и стало пробираться через высокую траву. Кроме травы мало что удавалось разглядеть. Было довольно светло – видимо, это был участок без деревьев. Это продолжалось около часа.

Потом эта амфибия добралась до более тенистого участка. Через минуту трава закончилась, начались какие-то кусты, и она остановилась.

– Вон, смотри! – зашептал Афанасий.

– На что смотреть?

– Ягоды! Смотри, сколько кустов и ветки аж прогибаются. – Мужичок казался восхищённым.

– И что? А где Ответ? – Андрей в очередной раз почувствовал себя обманутым.

– Это и ответ. Если в Богатом уезде ягода закончится, то можно её здесь добыть, и жить – не тужить, – гордо заявил Афанасий.

Андрей от раздражения уже был готов столкнуть мужичка в болото, но заметил что-то необычное. «Подводная лодка» стояла не ровно, и в одну сторону камера смотрела существенно выше горизонта. В этом направлении он смог разглядеть на дереве аккуратную табличку со стрелкой. На табличке была надпись: «Богатый уезд».

– Там что, люди живут? – с нескрываемым удивлением спросил он Афанасия. Тот высказался с лёгким высокомерием:

– Нет, не живут. Так, шастают некоторые. А чего там жить, ягоды пока и здесь хватает.

– А как они туда добираются? – добрый молодец почувствовал себя нашедшим Золотой Ключик.

– Как, как? Через болото. Там глубины-то по грудь всего.

– А как же трясина?

– Что ж, и трясина бывает. Но это с этой стороны случается. А с Глуповской стороны можно смело идти.

…

Обратный путь дался Андрею ещё тяжелее. Однообразие дороги отупляло. В ошалевшем состоянии он переступил порог своего Глуповского дома.

В вазочке лежала новая записка: «Обращай внимание на шагомер!»

Андрею было непонятно, радоваться этому или не очень, и он рухнул спать, почувствовав при этом удовлетворение, как будто вернулся домой из похода.

Часть четвёртая

Следующее утро он начал с поисков наряда, подходящего для путешествия по болоту, или хотя бы водонепроницаемого мешка для сменной одежды.

В результате, не найдя ничего толкового, он соорудил себе на голове гнездо для походной одежды на время преодоления болота, а сам оделся в какую-то рухлядь.

Потом он обратил внимание на шагомер. На шагомере был ноль – ничего необычного.

Андрей подобрал шест для измерения глубины и буквально через пятнадцать минут после старта оказался у болота.

С внутренним отвращением добрый молодец сделал несколько шагов.

Ощущения были не настолько плохими, как он ожидал, даже немного приятными. Босую ногу обволакивал мягкий ил, вода была градусов двадцать по Цельсию.

Но буквально через десять-пятнадцать шагов уровень воды поднялся почти по горло. Андрей на пару секунд замешкался и почувствовал, что ногу засасывает.

Так, останавливаться нельзя – либо вперёд, либо в любую другую сторону. Андрей сделал полшага вперёд – вроде, нормально. Через десять шагов вода была уже по пояс.

Дно было неровным. Непонятно, как это получалось, но факт оставался фактом: то по колено, то по шею погружался наш добрый молодец.

Через час совершенно измотанный Андрей вышел на сушу с другой стороны болота, лёг и стал нервно смеяться.

Леший предупреждал, что в лесу на ночь оставаться нельзя, поэтому вечером предстояло ещё одно преодоление болота в обратную сторону. Но всё же Андрей был счастлив, что стал ближе к Ответу.

Он доплёлся до кустов с ягодами и принялся их жадно есть. Такого волшебного вкуса он ещё никогда не испытывал.

…

Возле одного из кустов добрый молодец увидел мухомор, к которому была приколота записка: «Ищи тропинку обратно через болото».

Искать Ответ сегодня уже не хотелось, поэтому почему бы и не поискать обратную дорогу. Возможно, она будет поприятнее.

Он набрал ягод и пошёл вдоль болота.

Со стороны тракта дорожек было видимо-невидимо, а здесь их, естественно, не было. Но Андрей послушно шёл вдоль края болота и через километр обнаружил еле заметную тропинку.

Это показалось ему многообещающим. Ведь если кто-то переправлялся через болото в обратную сторону, возможно, он выбрал для переправы место получше?

И действительно, обратно добрый молодец прошёл по броду глубиной не больше семидесяти сантиметров.