Ложный вакуум

Франц стоял весь покрасневший, явно задетый недавним неоконченным спором. Ему хотелось продолжения, но и он согласился, что им необходимо выходить. По крайней мере, после того, как Анатоль, спокойно наблюдавший за происходящим, мотнул головой в направлении выхода.

Андрей пробирался сквозь тела, подталкивая их двигаться, так как те словно и не слышали вообще ничего и никого. Атомный ледокол пробивался сквозь непробиваемые льды. Хм, один ледокол, который Андрей видел в этом времени по телевидению, показался ему таким маленьким, беспомощным. А сейчас именно это он и вспомнил. Неприятное ощущение. По мере приближения к выходу нарастал шум. Кто-то во всю грудь, наполняя легкие воздухом, выплескивал на кого-то все свое негодование, всю свою злость. Казалось, что впереди ждет потасовка. Вот уже и спины бунтовщиков. Они подавались вперед, руки держа согнутыми в локтях, готовые прыгнуть и вцепиться в глотку. Одна женщина особенно яростно выступала перед четырьмя людьми в военной форме, которые преграждали путь к лифту.

– Вы обязаны меня пропустить! – надрывалась женщина. – Вы что, не видите, что я умираю?!

– Дамочка, вы не умираете…

– Какая я тебе дамочка, ты что, спятил, руки убрал…

Женщина жестким шагом пошла к лифту, но офицер ее остановил, вытянув руку. Остальные люди уже было пошли вслед за ней, тогда как другой военный, закрыв рот рукой, в которой, похоже, держал усилитель, неожиданно громким голосом осадил бунтовщиков:

– Дамы и господа, просим минуту вашего внимания! Ввиду сложившихся обстоятельств, мы можем расположить вас и ваши семьи только согласно списку. Просим соблюдать порядок и ожидать своей очереди.

Народ приутих, но с позиций своих никто не намеревался уходить. Стена напуганных, бегущих, куда глаза глядят, людей готова была двинуться вперед по любому мановению руки того, кто мог бы взять на себя ответственность за насилие. В воздухе лишь брюзжало бесформенное роптание.

Андрей осторожно протиснулся сквозь живую стену и встретился с испепеляющим взглядом женщины, стоявшей перед военным. Она метал молнии на любого, кто приближался к ней, видя в нем только нарушителя ее границ. Солдат же спокойно осмотрел Андрея, проверив того по системе с помощью своих орлов.

– Я СУС-оператор, Андрей Хомский… – начал было Андрей, но солдат махнул на него и его спутников рукой и сказал:

– Вы можете проходить.

Андрей оглянулся на своих товарищей. Те задумчиво шли за ним. Лишь Франц косо, виновато смотрел на женщину, метавшую молнии глазами. Он явно чувствовал себя некомфортно под пристальным взором толпы, пропускавшей вперед себя людей, несправедливо освободившихся от томного ожидания своей участи. Команда двинулась к лифту. Когда двери закрывались, Андрей видел, как толпа начинала переводить взгляды на военных, охранявших проход к лифту. Они требовали только одного – справедливости. Но их движения аморфны, застыли в ожидании. Может быть это на время, может быть, они снова двинутся на военных толпой. Андрей уже не увидит этого. Двери лифта закрылись.

Андрей думал о том, чтобы сперва-наперво зайти в ЦУП, но передумал. Он хотел помыться, поесть. Чувство голода стало наполнять его. Сытный сухпаек хоть и позволял не голодать, но этого было мало. Нужна была обстановка.

– Мы разве не следуем в ЦУП? – удивился Франц.

– Как хочешь, – устало произнес Андрей. – Там и так уже знают, что мы здесь.

Франц вышел.

– А мы здесь выходим, – сказала Ада, оборачиваясь к Анатолю.

Этаж, на котором находится квантовый компьютер. Она сначала хочет внести полученные данные, подумал Андрей. Квантовый компьютер имел ограниченный доступ. Историки допускались к работе с ним только по предварительной записи. Поэтому она сейчас может получить только разрешение. Предусмотрительно.

Ада и Анатоль вышли. Лифт двинулся дальше, уже выйдя на поверхность земли.

Андрей и Густав не спешили. В ЦУП можно зайти и потом. Усталость об этом уже четко говорит. Зачем тратить силы на бессмысленные передвижения?

– Как твой стажер? – поинтересовался Густав невзначай.

– У него недавно была временная дезориентация. Думает, что всем людям нужна его помощь.

– Хех… Малой еще. Все?

Андрей задумался ненадолго. Франц уже не в первый и, похоже, не в последний раз во временной дезориентации. Есть сомнение, что из него не получится достойный оператор. Может быть, он провалит главный экзамен. Однако Андрей не захотел об этом говорить, только сказав:

– Все нормально.

Двери лифта открылись. Обычно ясный коридор предстал в необычном свете: военные патрулировали территорию. Из кабинетов высовывались любопытные детские головы, которые тут же запихивали обратно в безопасность родительские руки. Беженцев так много за раз, что их временно размещают в стенах Института. Андрей и Густав шли мимо сотен настороженных глаз. Военные не брезговали сверлить их напрямую взглядом в поисках террористов. Шанс, что террористы могли проникнуть в Институт, минуя систему безопасности, был ничтожен, но, видимо, сегодня не доверяли ничему и никому. Пройдя мимо технического отдела, перед дверью своего кабинета, Густав остановился и повернулся к Андрею.

– Знаешь, кого я сегодня видел? – сказал тот. – Еще до тревоги?

– Кого же? – пожал плечами Андрей.

– Железнякова, – Густав произнес это приподнятым тоном, в котором скрывался намек: ты сам понимаешь, что сие значит.

Густав молча подождал, пока система его распознает и вошел в раскрывшуюся дверь. Андрей же прошелся дальше в направлении своего кабинета. Железняков здесь, думал он в это время. Старый, морщинистый, злобный старик, казалось бы, готовый брызгать своей слюной на любого, кто подойдет к нему, не заявив о приближении в письменной форме, согласно которой причина еще и не объективна. Он один из пионеров практической истории. Работал вместе с Гамовым, тем самым, который создал первый СУС. Легенды. Один жизнерадостен, умер, появись у него первая старческая морщина. Другой приятен только в забытьи о нем самом. Это же они первые установили границу, точку невозврата для прыжка. Они прыгнули дальше всех и на практике установили трудности возвращения при этом. Чем дальше прыгаешь, тем опаснее не вернуться. Андрей испытал наконец чувство, странное чувство, скорее желание увидеть его и одновременно не встречаться с ним ни при каких обстоятельствах. Этот старик внушал ему еще со времен его обучения страх, даже любопытство. Это его озадачивало, и он мог только не встречаться с этим чувством совсем.

Андрей вошел в небольшое помещение. Включившееся автоматически освещение мягким, приглушенным тоном вырисовывало внутреннюю обстановку. Практически полностью закрытые стены полками, на которых размещались разнообразные предметы. Некоторые из них относились к конструкции СУС, другие были объектами его интереса в смежных областях, в которые он старался вникнуть всей тяжестью своего разума, так из любопытства больше. Там в глубине кабинета стоял его рабочий стол, в небольшом голом участке стены скрывались стулья, которые просто вырастали по движению руки. Свое кресло Андрей не убирал. Оно стояло там, где нужно, а там, где не нужно, ему нужно было пространство. Андрей поставил рюкзак с СУС в возникшую нишу, а сам плюхнулся в свое кресло. Попытался расслабиться, но ему мешало ощущение падения, спиной, куда-то. Бороться с этим? Нет. Он достал из стола розовую пилюлю Ясности и бросил в рот. Откинулся на спинке кресла. Потолок поплыл, комната проваливается, полки падают в пустоту. Тело не сопротивляется. Оно теперь Андрею не принадлежит.

Глава 5. Вечно молодой

Стук в дверь раздался. Андрей снова ощутил тяжесть собственного тела, плавно переходящей снова в право владения им. Голова уже послушно поднялась, прежде чем Андрей пригласил войти незваного гостя. Вошел высокий престарелый мужчина.

– Добрый день, господин оператор, – произнес тот завораживающим нежно-грубым голосом, – я ведь не ошибся дверью? Вы старший оператор Андрей Хомский?

– Да, это я, – выдал Андрей, уставившись на старика, но спохватился и добавил, сделав движение по панели управления на столе и указав на стул для гостя по другую сторону стола, выросший из-под пола: – Извините, присаживайтесь.

Андрей не переставал рассматривать его: высокий, статный старик с вытянутым выразительным лицом, задетым носогубными складками, особо подчеркивающими вытянутость его лица, мягкие седые волосы, словно столкнувшиеся и образующие хребет губы, старый, давно вышедший из моды черный костюм. С засевшим глубоко в теле достоинством сев на стул, старик прямо посмотрел на Андрея и сказал:

– Вижу, что я не совсем вовремя: вы только что с миссии… но, все же прошу уделить мне толику вашего внимания ввиду крайней неотложности дела.

– Пожалуйста, продолжайте, – ответил Андрей, пытаясь понять, кто ж его гость.

– Благодарю, – продолжал старик, – меня зовут Эдуард Гёдель, консультант по информационной безопасности при дворе Императора.

Какой еще консультант по информационной безопасности, да еще при дворе Императора? Такая должность была в новинку для Андрея, хотя по названию должности понял, почему. Да и этого седовласого человека он никогда не видел, даже советникам Императора доставалась иногда капля внимания репортеров.

– Вижу, вы в замешательстве, – улыбнулся консультант, – смею вас заверить, что такая должность действительно существует, но не официально. Советники Императора, будь то рядовой служака или даже главный советник, почтивший сей Институт своим визитом сегодняшним днем, – всё прямые представители воли Его Высочества, их советы есть формальности, предписанные регламентом. Мои же функции более специфичны, требуют от меня не сколько подчинения, сколько независимого мнения в вопросах государственной безопасности.

Наступило молчание. Гёдель явно ожидал ответной реакции Андрея, и тот это понял.

– Тот факт, что вы сейчас мне все это рассказали, свидетельствует о серьезных причинах вашего визита ко мне, товарищ Гёдель. Я прав? – сказал он. Тем временем в его голове начала, видимо, действовать Ясность. Этот консультант неспроста появился именно сейчас, именно у него.

Старик вновь улыбнулся, едва заметно качая головой, и сказал:

– Не надо всех этих товарищей и тому подобных неудобств. Просто Эдуард.

– Хорошо, Эдуард.

– Причиной моего прибытия сюда, которое произошло вчера днем, было именно ознакомление с работой Института. Но ввиду одного непредвиденного, но серьезного, происшествия, затронувшего сегодняшнее утро, на поверхности моего внимания оказалась новая проблема, требующая неотложного решения.

Этот голос завораживал, а его вежливая по отношению к собеседнику манера речи словно специально была отработана для доведения информации до любого слушателя. Андрей слушал его и мысленно вторил каждому слову, произнесенному оратором при дворе Императора, который продолжал, также наблюдая за своим собеседником:

– И вот, тропа размышлений привела меня сюда, к вам.

– Простите, вы, Эдуард, хотите сказать, что я каким-то боком могу помочь с сегодняшним ЧП? – недоумевающе сказал Андрей. – Что я еще могу сделать, помимо очередной перевозки беженцев, с чем и без меня, вроде, неплохо справились?