Тень мира

– Пока не очень. Но… Я закрыла сундучок! Понимаешь?

– Говори!

– Их семь, это явно связано с органами чувств и речью! То есть я закрыла тот, который блокирует зрение. Надо их все закрыть!

Они кинулись закрывать сундучки. С каждой закрытой крышкой Марк оживал все больше, а светящих искр становилось меньше. Андрей закрыл последний сундучок и помог ожившему Марку сесть.

– Который час? – хриплым, непослушным голосом спросил Марк.

– Без десяти одиннадцать ночи, – ответил Андрей, рефлекторно взглянув на часы. Затем подумав секунду, добавил: – По Москве.

– А ты оказался не таким слабаком, как я подумал на набережной, – бросил Марк и с трудом встал с алтаря.

– Долг платежом красен, – сказал Андрей и смутился.

Он не знал, что говорят в таких случаях.

– Час и десять минут еще есть… Надо бежать! – разминая затекшие члены, хрипло сказал Марк.

– Куда? – в один голос воскликнули Андрей и Марина.

– На лестницу!

Он переступил через крысу и глянул на Марину с ружьем.

– Девочка, это ты его так? – с удивлением спросил Марк.

– Кого? – растерянно спросила Марина.

– Археорэтикса! Да вот же, крыса лежит!

– Да нет, это Андрей. Я только помогла немного…

– Ага! – рассмеялся Андрей. – Помогла немного! Всадила ему в жопу три пули из «Стечкина»!

– Молодцы… – пробормотал Марк. – А тебя, девочка, я видел в ресторане, перед тем как бойцы Шершня вломились. Это ты меня спрашивала?

– Да.

– А я, старый дурень, подумал о той даме, что собиралась ресторан перекупить. Старею, теряю чутье. Что ты мне там хотела сказать?

– Сама ничего. Но отец велел зайти к вам в ресторан и сказать, что Конса пойдет через Южный проход.

– Ну и ну! – широко улыбнулся Марк. – Весть замечательная… И как же твоего родителя зовут в миру?

– Константин Сазонов.

– Тот самый? Нет, я, значит, дважды дурак! Мог бы сам догадаться. Ладно.

– Но мне-то ты можешь все объяснить? – глянула на Марка Марина.

– Не сейчас, дорогая моя. Чуть позже. Времени у нас в обрез, а сделать надо многое. Хотя вы уже неплохо себя зарекомендовали.

– А то! – улыбнулся Андрей. – Не все же тебе меня выручать.

– Ладно! – закончил Марк. – Хватит разговоров. За помощь большое спасибо… Хотя вы себе помогли не меньше, чем мне.

Андрей и Марина недоуменно переглянулись. Марк между тем быстро обошел сундучки, без всякого страха открывая их и осматривая манускрипты. Свалил все в кучу, плотно скатав один и сунув его в карман.

– Что это? – осторожно поинтересовался Андрей.

– Заклинание, обездвиживающее врага, – уже на ходу ответил Марк. – Любого врага на любое время. Хоть на тысячу лет.

Он первым направился обратно к лестнице, без всякого страха, но зайдя в темноту остановился, ожидая друзей.

– Скорее! – поторопил он.

– У нас спичек нет… – виновато пожала плечами Марина. – Чтобы факел зажечь!

– Сейчас! – проворчал Марк и вернулся.

Подойдя к Марине, он направил на потушенный факел указательный палец, что-то тихо шепнул и… факел вспыхнул ярким, жарким пламенем. Марк сам взял его и, махнув ребятам, торопливо направился к проходу.

– Постарайтесь не отставать! – раздался из тоннеля его громкий голос.

– А что ты говорил об этих, как их… археорэтиксах, Марк? – поинтересовался Андрей, боясь спросить о странной методике воспламенения.

– Я о них ничего не говорил, просто удивился, что вы его вдвоем завалили, да еще таким оружием… Он, наверное, больной был или съел что-то не то…

– Да, падалью от него воняло изрядно… Или они падаль едят? – не унимался Андрей.

– Интересно ведь! Он, кстати, тебя съесть хотел, – поддержала его Марина.

– Археорэтиксы – это гигантские крысы, – ответил Марк. – Живут на Границе с незапамятных времен. Хитры и сильны до последней возможности и так же умны. Они всегда нападают из укрытия и всегда слева, опасаясь руки, вооруженной мечом. Привыкли за тысячи лет. Они появлялись раньше по обе стороны Границы, но потом герои их повыбили малость…

– О какой границе ты говоришь? – уточнила Марина.

– О Границе. Это место, где мы сейчас находимся. Точнее, сама Граница там, на Лестнице и проходит по самой деревянной площадке. Но потом ее расширили вбок, сделали коридор, Пещеру и Храм. Это очень удобное место, нейтральное… Ладно, ребята, у нас времени нет на разговоры, потом все объясню. А пока надо взять кое-что.

Дойдя до бокового прохода, Марк, не задумываясь, свернул в него. Андрей и Марина послушно следовали за ним.

– Это путь к Храму, – пояснил Марк. – Нам надо вооружиться нормально, потому что эти стрелялки не очень эффективны там, куда мы должны идти. Если на Границе вы еще смогли с их помощью убить и без того умирающего археорэтикса, то по ту сторону Границы ваши шансы были бы равны нулю.

– Там что, базуки дают в этом Храме? – усмехнулся Андрей, вспомнив, каким резвым был «и без того умирающий» археорэтикс.

– Увидите… – уклончиво ответил Марк. – Правда, есть одна тонкость… Каждый должен найти там свое оружие. Это трудно объяснить, но вы сразу поймете, что я имею в виду, когда увидите это. Только ваше оружие сможет быть эффективным в ваших руках там, куда мы идем.

– А мы именно должны идти туда? – спросила Марина.