Квест «Инферно»

– Мертв от шести до двенадцати часов, – сказал Ефимов. – Более подробно могу сказать после вскрытия.

– Вероятная причина смерти?

Ефимов внимательно посмотрел на капитана.

– Непосредственная смерть человека наступает от двух причин. Остановка сердца или остановка дыхания. Одно событие автоматически влечет за собой второе. – Он махнул рукой, отгоняя ворону. Возмущенно каркая, птица улетела прочь. – Этот парень долго боролся. – Майор указал на борозды в земле, окружающие лежащий ничком труп мужчины. Кровавые следы тянулись на десяток метров, большую часть которых смыл дождь, остались небольшие пятна, отдаленно напоминающие ржавчину на железе.

Морозов сел на корточки рядом с экспертом, в нос шибанул металлический запах крови, птичьего помета и сырой земли. Он явственно разглядел отпечатавшийся в глине след животного. Собака или волк. Далее шла цепочка следов, которую прерывали оттиски протектора обуви. Наследил перепуганный сержант, догадался капитан.

– Волки? – Он вопросительно посмотрел на Ефимова.

– Н-н-е-е… – помотал головой эксперт. – Не думаю. Мы с тобой как Шерлоки Холмсы следы исследуем! – неожиданно засмеялся майор. – Читал?

Они разговаривали громко, на фоне птичьего гомона. Морозову угодила на плечо куртки жирная белая клякса, он вполголоса выругался, но Ефимов не расслышал.

– А как же! – крикнул он. – Конечно, читал!

– В основе большинства странных вещей лежат простые причины. У меня есть старая магнитола, еще советская, ламповая. Я ее иногда включаю, и мой кот тотчас взлетает на магнитолу и, урча, слушает музыку. Аж зенки свои бесстыжие от наслаждения закрывает!

– Кот-меломан? – усмехнулся Морозов.

– Я тоже так думал. Даже в Инете искал информацию, пока не переключил волну, а там шли новости. Персик самозабвенно слушал криминальную хронику.

– Пузо грел?

– Так точно, товарищ капитан! Магнитола ламповая, нагревалась, как батарея.

Ефимов с прищуром посмотрел на блеклое августовское солнце. Лето в северных широтах короткое, капризное и непостоянное. Еще неделю назад стояла жара, а в прошлые выходные прошел ливневый дождь, и отметка на градуснике упала на десяток единиц.

– Манера боя волка кардинально отличается от того, как это делает его ближайший собрат, пес, – продолжал Ефимов, напрягая голосовые связки. – Задача у волка проста: как можно быстрее добраться до яремной вены жертвы, – эксперт живописно провел ладонью вдоль своей шеи, – волки обычно не утруждают себя, так сказать, предварительными ласками. Их действия предельно экономичны и продуманны. За годы эволюции собаки настолько очеловечились, что прежде, чем загрызть жертву, им надо, что называется, размяться. Полаять, порычать, покусать. То есть срабатывает некий психологический барьер, то же самое происходит с цивилизованными людьми. Мы редко бьем в лицо обидчика сразу же после того, как нас задели. Обычно проходит какое-то время на осмысления этого действия.

– Не все так поступают, – заметил Морозов.

– Не все, – согласился майор. – Психопаты и парни из ММА не в счет. Я говорю об абсолютном большинстве. Наш древний предок был гораздо решительнее в своих действиях, иначе было не выжить в то время.

– Ты считаешь, этого человека травили собаками? – спросил капитан.

– Домашняя собака не часто убивает своего давнего спутника – человека. Обычно все заканчивается укусами. Хотя селекционеры старательно скрещивали разные породы, чтобы создать этакого собачьего монстра, наделенного свирепым нравом, физической мощью и бесстрашием.

– Вроде бультерьеров?

– Вроде того, – кивнул Ефимов. – Нашего парня практически загрызли живьем, если исходить из тех следов, которые не смыло дождем. Любой кинолог отличит волка от собаки по следам, но я, скорее всего, не ошибаюсь. – Продолжая говорить, он с ловкостью карманного воришки обшарил карманы куртки трупа, достал смартфон, бережно сжимая плоский корпус двумя пальцами, положил в пакет. Его пальцы пробежали по рваным ранам на предплечьях, вернулись к изучению карманов джинсов.

Морозов докурил сигарету, выбросил окурок.

– Думаю спросить свидетеля, у кого из жителей поселка были свирепые бойцовские псы.

– Глупо, – лаконично сказал Ефимов.

Морозов хотел было возразить, но понял, что действительно сморозил глупость. Вряд ли кто-то из респектабельных жителей коттеджного поселка будет травить людей псами в двух шагах от собственного дома.

– Не из Красного Села ведь собаки прибежали?! – раздраженно сказал он.

– Дворняги легко преодолевают большие расстояния, немецкие овчарки, колли, не говоря уж об охотничьих разновидностях пород, – рассуждал Ефимов. – Но бультерьеры или ротвейлеры – не стайеры. Долго бежать им затруднительно.

– Если собак не привезли на машине… – проговорил Морозов.

– Осталось поискать не местную машину, которая приезжала сюда вчера.

– Свидетель видел УАЗ, который зачем-то гонял по бездорожью.

– А как собачки грызли живого человека, твой свидетель не заметил?

– Начался пожар, – напомнил Морозов. Он посмотрел в ту сторону, где, по описанию Зеленского, ехал по бездорожью УАЗ. Закружилась голова, кольнуло в области сердца. – Брошу пить! – сказал он, тоскливо глядя на горелые останки коттеджа.

– Вот это правильно! – одобрительно кивнул Ефимов и, морщась, поднялся. – Пойдем к машине, Костя. Здесь нам пернатые поговорить не дадут, только загадят с ног до головы!

Он щелкнул ногтем по белой кашице, упавшей ему на плечо.

По небу проплывали белые облака, похожие на комья ваты, разбросанные в хаотичном беспорядке по голубому блюду с мерцающей золотой монетой солнца посередине. Мир был устроен невероятно сложно, хрупко и вместе с тем надежно. Уткнувшись ухом в землю, лежал человек. Его правая рука, лишенная пальцев, простиралась вперед, словно в предсмертной корче он хотел оставить на глинистой почве послание потомкам. На месте левого уха зияла черная рана с алой каймой. Лица было не разобрать, собачьи клыки истерзали его в клочья, а завершили зловещую картину прожорливые вороны.

Мужчины шли по полю к припаркованному на дороге «форду». К ним навстречу семенил Зеленский, его румяное лицо выражало крайнюю степень заинтересованности.

– Я передумал, – задумчиво сказал Морозов. – С пьянкой завяжу, но не сегодня. После выходных! – пообещал он, мрачно глядя на приближающегося свидетеля.

– Слово офицера! – улыбнулся эксперт и, поругивая ворон, принялся щепкой счищать с пиджака следы помета.

3

Сидя в уютном салоне «форда» и глядя на пролетающие за окном стройные фигуры тополей, капитан Морозов вторично за сегодняшнее утро ощутил нереальность происходящих событий. Он работал в полиции почти двадцать лет, двенадцать из которых – в убойном отделе, но до сих пор не мог привыкнуть к возникающей в душах людей бессмысленной жажде убивать себе подобных. Ценнее жизни только Бог, но, по большей части, те убийцы, кого ему приходилось допрашивать, в Бога не верили. Они бывали напуганы предстоящим наказанием, лживы, хитры и изобретательны, но, пройдя этапы запутывания следствия и дойдя до некой только ими одними осознаваемой черты, начинали рассказывать о своих злодеяниях с болезненной откровенностью кающегося грешника. И каждый раз капитан Морозов боролся с внутренним желанием задать ошеломляюще простой вопрос: зачем ты это сделал?!

Он устроился на службу в милиции после демобилизации из армии. Погулял пару недель и, мучаясь с похмелья, хмурым осенним утром решал в уме сложную задачу. Сходить за пивком или ответить на трескучий телефонный звонок. Проблема решилась сама по себе. Лежащая рядом с ним подружка требовательно захныкала, Костя взял трубку. Звонили из милиции. Бодрым голосом офицер вербовал на службу отличников боевой и политической подготовки. Так свершилась его судьба.

Морозов посмотрел на затылок сидящего за рулем сержанта. Уши парнишки пылали. Ему было стыдно за свой приступ малодушия. Если бы не Ефимов, продолжающий насвистывать мотивчик, капитан постарался бы найти для парня верные слова, но в присутствии эксперта это было делать неудобно. Жена была права, говоря, что он чрезмерно чувствителен для работы в убойном отделе. Нервозность отлично снимала водка, еще баня, которую Костя Морозов любил самозабвенно, и нечастые визиты в спортзал.

Майор легонько толкнул его локтем в бок.

– Думаешь об этом деле?

– Да… – соврал капитан. В настоящий момент он мечтал побыстрее сдать дело следователю, вернуться домой и раздавить со Степанычем поллитровку. Облегченная версия «попить пивка» была решительно отвергнута, когда обнаружился изувеченный труп в коттеджном поселке «Аура».

– Тогда вот тебе наколка! – Ефимов протянул визитную карточку, упрятанную в прозрачный пакет. – Только не доставай из пакета! – предупредил майор.

– Не учи ученого, Сергей Николаевич, – пробормотал Морозов.

Он осторожно взял прямоугольную карточку за края большим и указательным пальцами. Размером примерно четыре на шесть сантиметров. Похожа на деловую визитку. Черного цвета с ярко-красной надписью печатным шрифтом посередине.

– «Инферно»… – прочел капитан. Он повернул визитку, на оборотной стороне было написано то же слово, но латинским шрифтом. INFERNO.