Жена Палача

– Виноват, Иван Алексеич, – все еще улыбается он, но на Нику больше глядеть не решается.

– Мило, конечно, – издает нервный смешок, поправляя куртку. – Но выгляжу так себе. И ты можешь попросить, чтобы они все не звали меня так? Никак не могу переучить Валентину.

– Не могу, – подмигиваю ей. – И Валентину не переучишь. Потому что это условие ее контракта.

– Ты же знаешь, что я не люблю это имя. Так еще и с отчеством.

– Ты им хозяйка, а не подружка, – серьезно объясняю ей очевидные вещи. – Не стоит распускать.

– Хорошо, – крепче сплетает наши пальцы. – Ты прав. Пускай так, так Тёмику безопаснее.

– Верно. И… Валентина тоже, если что, – почему-то за это мне становится неловко. – Представляешь, она в подкинутую монету попадает. Сам проверял.

Женщина, работающая у нас няней, не из простых. Давно знаю ее по теневому миру, хорошо работала. Но она женщина, ей уже хочется хотя бы какого-то покоя.

– Вань, почему ты так странно себя ведешь, если у нас даже няня – снайпер? Что случилось? – все сильнее сжимает мои пальцы. – Что может случиться?

– Надеюсь, ничего, – сжимаю ее ладонь в ответ. – А веду странно… Устал, Ник, до сумасшествия устал, малыш. Решил все рассказать с самого начала. И… может, и сам чего пойму. А может, и не пойму.

– Я тоже устала, Вань, – касается моего плеча. – Я постоянно думаю, как он без меня. А потом, когда все же засыпаю, мне снится, что за Артёмом приходят его настоящие родители. Я знаю, ведь, что он не наш… Ну точнее наш уже… Короче, я боюсь, что и его заберут.

– За Артёмом не придут. Он отказник, – коротко говорю я.

– Здравствуйте, Вероника Владимировна, – Витя и Никита вылезают из машины возле нашего подъезда.

Кивает им, мазнув взглядом по внушительным фигурам, и поворачивает ко мне голову, смотрит пристально.

– Я больше не могу делать вид, что все хорошо.

– Верно, все не совсем хорошо, – соглашаюсь я. – Можно я расскажу обо всем, что считаю важным, по порядку? Только, я тебя умоляю, не нервничай. Если возникнут мысли, говори, – и уже парням машу отбой. – Ребят, я сам сегодня. Объект – Артём и квартира.

Они кивают, садятся снова в машину, смотрят то на наши окна, то на улицу. Я выбрал лучших.

Пикаю брелоком сигналки, и мы садимся в тачку. Она слишком сильно хлопает дверью – нервничает ужасно.

– Хорошо, – отвечает, шумно сглотнув. – Но у меня есть один вопрос.

– Хоть сотня.

– Этот самый важный, – всхлипывает и зажимает себе рот ладонью. – Только ответь правду, хорошо?

– Конечно, – так-то я ей никогда не врал. Молчал много. Не говорил. И я примерно представляю, что именно она сейчас спросит. Непроизвольно подбираюсь весь.

– Он жив или нет? – выдыхает истерично. – Только скажи как есть. Без надежды. Я хочу хотя бы его оплакать.

– Честно… – закусываю костяшку с застарелым шрамом. – Не знаю. Есть только моя чуйка. Больше ничего. Ни одного доказательства, что он жив. Это одна из причин, почему я хочу все тебе рассказать. Потому что уже думаю, что схожу с ума. Мне нужен свежий взгляд.

– Так мой ребенок жив? – поворачивает голову, вскидывает на меня глаза, и я вижу в них ту самую надежду. – Он плакал. Он был здоров. Он не мог умереть.

– Тш-ш, – тянусь к ней, прижимаю крепче. Глупо вышло. Свежий взгляд. Ага. С учетом того, что сначала я опирался только на ее слова, о том, что наш ребенок жив, а теперь она опирается только на мои чувства. – Я не знаю точно, Ника. Я ничего не нашел, но… Малыш, ты мне нужна. Соберись, пожалуйста.

– Я все сделаю, чтобы его найти, – всхлипывает и утирает слезы рукавом. – Как помочь? Расскажи мне все. Я больше так не могу. Это же мой ребенок.

Глажу ее по щеке, коротко целую и завожу мотор.

– Начнем с того, у кого были причины это сделать, – вздыхаю я и везу ее туда, куда никогда бы не повез, если бы… Если бы что? Не сломался? Не засомневался в себе? В своей адекватности? Не знаю.

– Это как-то связано с Денисом и его шайкой? – спрашивает и тут же замолкает, зябко ведет плечами.

– Я проверил почти всех из них, – говорю честно. Вообще впервые с кем-то говорю о своей работе. Хотя работа – это ширма, за которой я прячу личное. Очень личное. – У всех них есть алиби. Многих не было в городе. Один парень помог мне проверить их счета, и там тоже не за что зацепиться. Ни крупных переводов, ничего подобного.

– Ты знаешь, как я познакомилась с ним? – спрашивает стараясь не смотреть на меня.

– Знаю, – говорю спокойно, стараясь ее не спугнуть. Это слишком маленький город для таких, как мы.

– Мне даже сейчас стыдно за то, что там было, – зажмуривается, и слезы льются по щекам. – Даже это от тебя не укрылось.

Конечно, их стоило бы грохнуть сразу. Но… Алексей – местный паук. К нему стекается слишком много информации. И пока мне она может понадобиться.

– Родная, все прошло, – кладу ладонь ей на коленку. – А потом, когда они не будут нам нужны, мы их убьем. И все.

– Там, в этой шайке, – говорит с большими паузами, – есть один, Алексей, он самый отвратительный. Точно торгует девчонками. И наркотой.

– Да, мне тоже он не нравится, – тяну я. – Торгует и тем, и другим. Но пока он нам нужен. Он мне должен. И я жду, когда у него появится что-то, чем он сможет отдать долг. А потом, хочешь, я его свяжу и отдам тебе?

– И я смогу сделать с ним все, что захочу, как он со мной и с другими девчонками? – спрашивает, глядя мне прямо в глаза.

– Пф, – фыркаю я. – Конечно.

– Хорошо, но не только его… – кивает и улыбается такой счастливой улыбкой. – Пообещай мне, что я увижу, как сдохнет каждый, кто сделал это с нами. Пообещай, что так будет, даже если нашего малыша уже не вернуть. Поклянись, что я буду обо всем знать и увижу, как они сдыхают. Ему было очень страшно, когда его у меня забирали. И я хочу видеть ужас в их глазах.

Торможу на обочине, зажигаю аварийку. Поворачиваюсь к ней и впервые делаю то, чего раньше никогда бы не сделал. Но что, если именно эти мои ограничения и тормозят меня? Что если, именно с ней я стану достаточно… сильным для того, чтобы во всем разобраться, чтобы найти его.

Вкладываю забинтованную ладонь, которая опять начинает трястись все сильнее, в ее руки.

– Если… кхм, – сухой ком в горле мешает говорить. – Если нашего малыша уже не вернуть, я обещаю тебе, ты увидишь ужас даже тех, кто об этом просто знал.

– Я хочу увидеть все, – осторожно сжимает мою руку. – Каждую казнь Палача во всех подробностях.

Придвигаюсь ближе, шепчу ей в губы:

– Ты увидишь все. Клянусь тебе.

Глава 5. Ваня

Целую ее осторожно, ласково, пытаясь донести этим поцелуем, что я все понял, что я с ума без нее схожу, а если процесс необратим, то лучше сойду с ума вместе с ней. И пусть я конченый эгоист. Пусть снова рушу ее жизнь. Плевать. Ее жизнь – моя.

– Подожди, – упирает ладошки мне в грудь. – Этого мало. Мне больше нужно, чем слова.