Элегия. Обреченная стать Богом…

– О чем ты сейчас говоришь? – в недоумении подняла на него затуманенный взгляд девушка. – Мне хорошо с тобой, я чувствую, что не безразлична тебе… – она красноречиво опустила взгляд ниже его пояса и закусила губу. – Так что нас останавливает?

Ответа она уже не получила. Ивр, как делал всегда при неудобных вопросах, исчез.

– Как это на тебя похоже, Ивр! – прокричала она, чувствуя, что он пока ещё слышит её. – Может, нам вообще больше не видеться?! Тебе вообще никто не объяснял, что так делать нельзя?!

После девушка больше не чувствовала его присутствия, что значило его уход. Слёзы, текущие из глаз, возвращали её в то время, когда ею пренебрегали, отталкивали. Испытывая опустошение, она обняла себя руками и села на песок, не беспокоясь о наряде. Она глядела вдаль и плакала, не понимая, почему за несколько часов счастья приходится платить неделями боли. Однако она осознавала, что к Ивру она испытывает не безграничную любовь, а скорее симпатию, влечение, интерес, что не является признаком парности у существ. Возможно, он был прав, говоря, что они забирают друг друга у своих пар, пытаясь обмануть систему. Но тогда отчего при этой мысли у неё так странно заныла душа? Почему вдруг стало больно дышать, представив мужчину в объятьях другой женщины? Одни вопросы…

***

И вновь потекли стандартные будни Кати. Елейю она с того вечера видела лишь мельком, она забегала поблагодарить за «пинок» к счастью и просила не терять её. Начитавшись историй про поведение истинных, Екатерина понимала, что сестра потеряна для общества как минимум на несколько дней, а ведь у некоторых пар пылкие отношения длятся всю жизнь. Постепенно боль отступала, и она находила зерно разумности в словах Ивра – разве можно было набрасываться на мужчину? И очень хорошо, что в тот момент он сохранил рассудок и смог её остановить. Но мог бы и не пропадать! С того утра девушка его больше не видела. И если ранее она могла объяснить это тем, что он не хотел проблем с Богиней, то сейчас понять его поведение она не могла. В какой-то момент ей показалось, что в отношении его и Богини есть какая-то недосказанность, но девушка прогнала эти мысли, чувствуя, что они причиняют ей боль. Её поддержкой был Вермонт, верный пёс и лучший друг, который, чувствуя настроение девушки, то вынуждал играть с ним, то просил продолжительных прогулок, стараясь отвлечь её от грустных мыслей.

В одну из таких прогулок, девушка добрела до, наверное, самой высокой точки города, с которой открывался хороший вид на Мёртвую Долину. Скалы, расположившиеся на этой мрачной территории, привлекали её внимание очень давно, но пеших путей туда не было, а лететь было опасно потому, что, восстанавливаясь, земля тянула силы от всего магического, что находилось рядом. Долина пугала её своей серостью и блёклостью, будто у художника кончились краски.

Но на этот раз всё было как-то иначе, что-то влекло её посмотреть на Долину. Девушка уже давно привыкла доверять своему шестому чувству, поэтому она долго и внимательно осматривала представшую пред глазами картину. Ничего не привлекало её внимания, но она не оставляла попыток – не могло её просто так сюда привести!

Время неумолимо близилось к закату, а девушка по-прежнему не сводила глаз с горизонта. И тут ей показался мерцающий огонек где-то в горах. Сфокусировав взгляд и применив частичную трансформацию, она разглядела одну из многочисленных пещер, из которой и лился свет. Судя по бликам, это был костёр. А если там есть костер, значит, есть и разумное существо, подумала девушка. И совсем не просто её туда тянет… Осталось узнать, как попасть туда с минимальными потерями.

Она спустилась с возвышенности и решительно направилась в сторону дома, раздумывая, как преподнести отцу новость о том, что дочь снова собирается рискнуть своей жизнью…

Глава 12. Уговоры

Донести до родственников, что ей необходимо совершить поход в Мёртвую Долину, оказалось не так просто. Ни один человек не мог понять, как можно рисковать не только силами, но и самим существованием из-за простого предчувствия! Долгие беседы не приводили ни к чему хорошему, мало того, теперь старшие клана считали её взбалмошной и безответственной! И хотя девушку мало волновало то, что о ней думают другие, скепсис в глазах близких она воспринимала довольно остро.

– Я всё равно пойду туда! Одна! – подчеркнула она свои слова. – Я уже тысячу раз говорила вам, что не собираюсь рисковать ни одним из вас! – уже кричала она, не понимая, отчего они противятся.

– Ты хочешь, чтобы фениксы считали, что мы довели их наследницу практически до самоубийства?! – прокричал отец свой последний довод, зная, на что он может надавить. – Совсем недавно мы обрели мир, и ты рискуешь его сейчас разрушить только потому, что тебе уж очень нужно попасть в Мёртвые земли!

Девушка опустошенно опустилась на диван. С этой стороны она свою проблему не рассматривала. Тяжело нести на себе ответственность. А тем более принимать решение, способное повлиять на обстановку мира.

– Мне нужно навестить родственников! – неожиданно сказала она.

Отец поперхнулся, ожидая несколько другой реакции. Он уже морально приготовился к слезам, присущим девушкам её возраста, возможно, даже к истерике. Он забыл, что его дочь рассуждает совсем не так, как племянницы.

– Когда-нибудь ты сведёшь меня с ума! – воскликнул он. —Хорошо! Хорошо! Я договорюсь о встрече…

Мужчина понял, что остановить настойчивую девушку не получится. Но, зная медлительность в принятии решений у фениксов, надеялся, что со временем дочь перегорит со своей идеей.

***

Время шло, сила, тянущая девушку в пустошь, не ослабевала. Фениксы не торопились порадовать своим присутствием. И именно это подтолкнуло Екатерину к дальнейшим действиям: проснувшись ни свет, ни заря, она, надев привычную одежду и оставив на столе записку, покинула ставший уже родным дом. Долгая дорога её не пугала, она не зря столько тренировалась в построении порталов, да и крылья ей были даны не для красоты.

Сама дорога была непростой: природа защищала своих детей, поэтому за время боевых действий, некогда популярный тракт оброс непроходимыми рощами, оврагами и горными массивами, в которых гуляли ветры и ураганы. Но и это не пугало девушку. Даже неизвестные дикие животные не остановили бы её. Она была уверена в своем верном сопровождающем. Да, она не могла оставить свою собаку. Пообещав ему всегда быть рядом, девушка не могла нарушить данное ею же слово.

***

Зная лишь направление, не имея с собой ни припасов, ни даже элементарной карты, – в мире летающих они спросом не пользовалась, —девушка шла навстречу солнцу, ловя его несмелые утренние лучи и наслаждаясь просыпающимся днём. Время она выбрала удачное: беззаботный народ не так рано просыпался, у них не было слуг, каждый мог позаботиться о себе самостоятельно. Здесь не было принято утруждать кого-то каторжным трудом, и не смотря на различие каст по цвету глаз. У рас не было элиты или простолюдинов, была правящая верхушка, но они не ставили различий между существами, делая всех равными. Это, несомненно, была заслуга их Богини. Которая почему-то невзлюбила девушку. Катя часто пыталась понять мотив Богини, но не находила ответа. Она не старалась менять устоев мира, не вносила что-то своё, принесённое с Земли. У неё лишь получилось остановить продолжительную войну, но за это Богиня должна была её благодарить, а не объявлять уничтожение… Или есть что-то ещё? Что-то, чего она не нашла, изучая многовековые свитки, в которых было огромное количество несостыковок в истории создания мира.

Рассуждения девушки были прерваны грозным рыком Вермонта. Он мгновенно принял боевой облик. Вдоль всего позвоночника проступили костяные наросты, более похожие на шипы, а хвост удлинился, принимая вид жала. Приняв частичную трансформацию, девушка начала присматриваться к казавшейся абсолютно спокойной роще. Вдруг то в одном, то в другом месте начали вспыхивать и гаснуть огоньки. Пёс почти полностью прижался к земле, принимая боевую стойку. В крови девушки заиграл адреналин, не давая ей оставаться на месте, и она мелкими шажочками начала продвигаться вперёд. Сначала всё было спокойно, а потом ей под ноги прыгнул маленький меховой комочек, вызвав громкий лай питомца.

– Тише, Вер, тише! – прошептала девушка, протягивая руку к неизвестному существу, которое таращило на неё свои глазки-бусинки.

Отчего-то решив, что данный вид существ не опасен, девушка совершила огромную ошибку. Она дотронулась кончиками пальцев до казавшегося мягким комочка. В тот же миг её руку словно окунули в раскалённую лаву. Комочек сразу же принял вид ёжика, все его шерстинки будто налились ядом, сверкающим на солнце. Это действие послужило сигналом для атаки ещё не менее сотни подобных существ. Они пытались атаковать уже упавшую на колени девушку, но пес отбрасывал их от неё, не чувствуя боли или усталости. Он рвал их мощными клыками, отбрасывая в стороны, словно игрушки. Последнее, что увидела девушка, было море приближающихся существ, которые внешне были безобиднее кошки…

***

Давно знакомое состояние… Головокружение, тошнота, слабость… Все признаки «хорошо» проведённого времени. Несмотря на состояние, она подскочила, озираясь по сторонам в поисках питомца.

– Вермонт! – с отчаянием крикнула девушка, помня, чем закончилась её встреча с новыми знакомыми.

Издали послышался топот пса, вздохнув с облегчением, она всё же осмотрелась. Судя по всему, её кто-то перетащил, так как она находилась в пещере, больше похожей на чьё-то логово. Но здесь было уютно, а главное – тепло! В это время пёс добежал до девушки, неся в пасти что-то похожее на лист дерева. Внутри самодельной чаши плескалась вода, слаще которой девушка ещё не пробовала.

– Спасибо, хороший мой! – благодарно сказала девушка и чмокнула своего питомца в нос.

Пёс смешно фыркнул, будто показывая, что это было для него простецким делом. Обладая недюжинной силой, он смог её перетащить в это место, защищённое от ветра и других погодных невзгод. Всё время, что девушка была без сознания, он охранял её, не давая никому к ней приблизиться и причинить вред. Девушка не знала, как её пес перенес яд этих существ, но, судя по его виду, явно лучше, чем она.

Выйдя на улицу, девушка поняла, что беззаботная прогулка затянется. Пешком ей не преодолеть рощу с опасными зверьками, а полёт был невозможен из-за надвигающейся грозы, которая, судя по рассказам местных, случалась довольно редко и несла в себе немало опасностей.

– Да… – протянула девушка, кажется, наконец осознавая всю сложность положения, в которое попала по своей же глупости. – И что нам делать без еды? – спросила она, повернув голову к питомцу.

На что услышала насмешливое фырканье.

– Ну, что ты ржешь-то? – возмущённо спросила она. – Это ты можешь есть сырое, не солёное мясо неизвестного происхождения, а я как-то не горю желанием!

Внимательно выслушав её, пес сорвался с места, оставив девушку недоумённо хлопать ресницами. Вернулся он довольно быстро, принеся в пасти какой-то фрукт, похожий на яблоко. Девушка вопросительно подняла бровь, на что пёс уверенно кивнул головой, вызвав у неё немалое удивление.

– Ну, если что, моё отравление будет на твоей совести, – неуверенно сказала она и всё же надкусила фрукт.

К её удивлению, он оказался не только съедобен, но ещё и удивительно вкусен! Сладкий сок фрукта на долгое время мог унять чувство голода.

Доев всё до последней крошечки девушка вновь поблагодарила питомца. Он снисходительно принимал её ласки, и девушке показалось, что они поменялись местами. Она, такая сильная, смелая воительница стала зависима от своего питомца, которого не так давно сама кормила из пипетки.

– Мы всё равно не можем здесь долго оставаться. Хотя я уверена, с тобой я нигде не пропаду! Но моё отсутствие могут неправильно понять.

Она опустила плечи, вновь ощутив на себе ответственность за жизни людей. Как же это сложно… И почему она не поступила так, как хотела изначально? Найти себе жилище и спокойно там жить, не чувствуя никакой ответственности. Но любовь сестер, отца и бабушки сломила её, привязала к ним, привила чувство долга.

– Итак, что мы имеем? Роща для меня непроходима. С одной стороны у нас отвесная скала, с другой – довольно неспокойная речка. И если мы в ней потеряем управление, нас размажет по камням… До начала грозы ещё есть время, мы можем попробовать взлететь!

Пес, внимательно её слушая, на последней фразе закрыл морду лапами.

– Глупенький! – засмеялась девушка. – Тебя я понесу в лапах.

Благодаря совместным тренировкам, пёс не боялся её обличий, ну, почти: девушке стоило немалого труда поймать его и максимально аккуратно взять в лапы, не обращая внимания на укоризненный взгляд. Теперь он не казался огромным животным. Она даже не заметила, что несёт что-то в лапах – лишь тихий скулеж напоминал о любимом «грузе».

Приземление было таким же мягким и аккуратным, как и непродолжительный полет. Пёс как-то обиженно на неё смотрел, но убегать вперед не стал. Он принюхивался к новой местности, выискивая опасности. На их общее счастье, местность была пуста. Времени искать место для ночлега не было, и напарники приняли решение двигаться вперёд. Кажется, до жилища фениксов оставалось совсем немного – всего лишь обогнуть Мертвую Долину. Но сделать это так, чтобы даже ветра с той стороны не задели путников.

Глава 13. Уговоры другой стороны

Почти весь оставшийся путь прошёл спокойно. Девушка за время дороги успела испытать бесконечную тоску по русскому лесу: по белоствольным берёзкам, по ароматным хвоям. Оказывается, ей очень не хватает того, что она не ценила, видя это ежедневно из своего окна.